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第一章 主线:塞德娜的怪物


1232年。

    进入十三世纪之后,维瑟米尔就很少去马哈坎山脉的西麓了。很多时候,在凯尔莫罕过完冬,当他年轻得多的徒弟们,打理好马匹,载上武器,精力饱满地向泰莫利亚、辛特拉、甚至柯威尔这些遥远、繁华的地方进发,寻找工作和冒险的时候,维瑟米尔本人都不会离开科德温,最远就是去一趟亚甸。

    为什么呢?看着弟子们年轻的背影,维瑟米尔会想。

    也许是自己年纪太大了吧。早在刚进入十三世纪的时候,自己就已经快一百五十岁了。他是如今还活着的,年纪最大的狼派猎魔人。甚至,有可能在所有的猎魔人中,他都属于最年迈的那一批了。

    年龄,带来了丰厚的经历。

    那些他的弟子们如今觉得新鲜的地方,维瑟米尔都去过了:柯威尔,他还记得自己曾经受雇于杰拉德·特洛伊登,和两个狮鹫派猎魔人清理发狂的冰巨魔;安格林,他也曾经在那里的沼泽地里,诱捕过一只毒性很强的石化鸡蛇;至于这一南一北之间的其他地方,更无须赘述了。整片大陆,除去麦提纳山脉以南的南方,和蓝山以东的草原与沙漠,可以说都承载过他的脚印。

    积累了太多的经历之后,尽管维瑟米尔绝不是那种多愁善感的人,但他有时也会感到一丝厌倦。一年又一年纷纷过去,还要去更远的地方吗?去那里淌泥水、睡野地、遇到更多的土匪、陌生商人、跟土匪没有两样的小贵族,和这些人打交道?有时,他的旅程,按猎魔人的话来说,他的‘道路’用两个月时间走到亚甸,他只想赶紧干完手上的活,然后掉头回到凯尔莫罕,那个他不仅熟悉、而且归属的地方,那个他几乎认为是‘家’的地方。

    但是冬天还在几个月之外。于是他去找当地的猎人买了一张皮子,准备改出来一件给兰伯特的马鞍袋,或者是买些草药,做些药水冬天的时候给他的弟子们。

    然而,在十三世纪第四个十年中的一个早春,维瑟米尔按照他新的习惯,刚走到楼马克,某天他从冥想中醒转的时候,心中突然产生了一种奇妙的感觉,仿佛有某种预感,告诉他,今年,你应该去西边。

    西边,瑞达尼亚?维瑟米尔想。那也不远。

    但那种预感让他本能地知道,是在瑞达尼亚更西的地方。要彻底越过马哈坎山脉,到庞塔尔河河口甚至更远的地方去。

    维瑟米尔不知道自己的这种感觉到底来自何处。仿佛有一只幽灵,钻进了他的脑袋在跟他说悄悄话。

    但他胸前用于检测异常魔法波动的银质徽章,平静如常。

    如果这一刻维瑟米尔面前有一个占卜师,占卜师一定会告诉他,这就是预知命运的感觉。后世名声显赫的预言家薇拉·提莉曾经断言,任何人都具有预知的潜力和可能。她的同行们很受冒犯,但薇拉·提莉坚持自己的观点,她认为,所谓预言,就是命运触碰凡人灵知的产物。

    命运,这个难以捉摸的不定之物,操纵着凡人的生活、他们的幸福或灾祸。对于猎魔人来说,更是如此。暂时不缺少金钱,或者受助人显然没有钱财的时候,许多猎魔人都会按照传统,要求意外律的回报,或者是要求受助人回到家第一眼看到的人或物,或者是要求受助人提供某件他已经拥有、但还不知道的东西。许多时候,意外律最后的回报是,受助人的某个孩子,而这样的孩子,就被称为‘命运之子’。

    事实上,维瑟米尔的弟子之一,兰伯特,正是因为意外律成为猎魔人的一个‘命运之子’。

    于是,顺从于命运的驱使,维瑟米尔踏上了前往马哈坎山脉以西的旅途。他从弗坚出发,沿着庞塔尔河西行。在哈吉,他搭上了一艘商人的货船,靠担任护卫换来了免费的船票与食物。他在林布下船,为了赚路费,又在皮亚纳耽搁了半个月,清理一处矿场中的孽鬼,然后终于在夏至日之后一周,赶到了奥森弗特。

    空气中,隐隐约约的海风,让维瑟米尔心中那种预知一样的感觉更加强烈。看来,是和大海有关了。但维瑟米尔知道,不是在这里的海边,应该要……更往南。

    于是,维瑟米尔继续自己的‘道路’。他最后看了一眼奥森弗特高耸的城墙,向南出发,一旬之后抵达了苟斯威伦。仙尼德岛,以及有名的艾瑞图萨学院,就在附近。但维瑟米尔也没有在富裕的苟斯威伦以及仙尼德岛多做停留,而是沿着海滨,继续南下。

    下一站是西达里斯。这时的西达里斯,刚刚和泰莫利亚的新君弗尔泰斯特签订了《多里恩条约》,同意在泰莫利亚的指挥下,与索登一道对抗弗登与布鲁吉的同盟,这让骄傲的西达里斯人,沉浸在一种忧伤、愤懑的气氛中。到达了西达里斯的维瑟米尔,感觉预感更加强烈了。他打听了一下,没有找到工作,于是继续南行。

    经过沃尔,维瑟米尔到达了布里姆沃德。这里是整片大陆的最西端,又被称为梅里泰利海角,但维瑟米尔本人就不知道这个名字的起源了。不可能更西了,除非上船,去斯凯利杰。心中的那种预感告诉维瑟米尔,自己到达了命运想让他来的地方。

    看着海边道路旁,阳光下白色的海沙,维瑟米尔摇摇头,甩掉这个滑稽的想法。‘命运想让他来’?说的就跟命运是个人一样。

    他打算先到布里姆沃德城,在那里找一下工作。从维瑟米尔的经验看,与猎魔人有关的命运缘分,大多都是从狩魔合同开始。

    维瑟米尔正骑在他的母马葡萄身上,以他习惯的悠扬步调往前走。

    身后传来的剧烈马蹄声,让他回过了头。

    是几个年轻人,正高速地骑着快马,向他的方向赶来。

    维瑟米尔急忙驾驶着母马葡萄,避让到并不宽阔的土路一侧,让他们过去。

    在猎魔人与常人相比得到变异强化的视力下,这几个年轻人身上的细节维瑟米尔可以在远处就看得清清楚楚。

    他们都穿着不便宜的绸缎衣服,有一个年轻人的胸口还别着一个金质的徽章,在太阳的光线下熠熠发光。他们身下马匹勃发的肌肉、不凡的肩高都表明这是价格不菲的好马,马具也都是高级皮革的昂贵货色,但除此之外没有画着家徽的马衣。是的,一个都没有,包括那个戴金质徽章的年轻人。而且,他们没有携带刀剑。

    看来,都是商人家庭的子弟,维瑟米尔推断道。

    他抚摸着母马葡萄的鬃毛,安抚着它不要被这场突发事件惊吓到。而和主人一样经验丰富的葡萄,则安详地打了个响鼻,抖了抖马鬃。

    打头的几个年轻人显然很急,没有和老猎魔人说什么,就打马飞奔而走。最后的那个戴金质徽章的年轻人,走出去一段,又仿佛想起来什么一样,放低了马速,回头向维瑟米尔走来。

    “日安,老人家!”年轻人向维瑟米尔大声喊:“你是个雇佣兵?”

    显然,刚刚错身而过的时候,年轻人注意到了维瑟米尔背上的剑。

    维瑟米尔摇摇头说:“日安。我不是雇佣兵,不为钱杀人。”

    年轻人疑惑地说:“那你带一把剑干什么?而且还是背着的?”维瑟米尔的银剑在马鞍袋里。

    维瑟米尔解释道:“我是一个猎魔人。我们杀怪物换取报酬。”

    “猎魔人?”年轻人嘴角露出一个微笑:“我听说过你们!据说你们都力大无穷,会魔法,还和女术士睡觉!”年轻人口吻中惊叹居多,仿佛刚刚发现故事里的人物居然在现实存在。

    “你说的应该不是我,或者任何我知道的猎魔人。”维瑟米尔开了个玩笑,回归正题:“你找我,是有工作要给我吗?”一边问这个问题,维瑟米尔一边回想起自己的预感。

    年轻人急忙收敛了笑意,拍了拍身上的衣服,正色自我介绍道:“我是马里安,来自沃尔城,家父维桑提·卢别奇是沃尔备受尊敬的商人,经营木材、蜂蜜、和草药,价格公道,童叟无欺。我个人想雇佣你护卫我去猎杀塞德娜怪兽,我可以先给你三……不,五十塔勒,见到怪兽之后你再给我一个公道的价码。请放心,我有钱,绝对不会亏待你。”

    “我叫做维瑟米尔。”维瑟米尔自我介绍,又问:“塞德娜怪兽?这是什么东西?”塞德娜是北方神系中海洋女神的名字,因此可以推断这多半是只海生怪物,但更多的东西难以猜测。

    名叫马里安的年轻人才意识到,眼前的对方居然没收到塞德娜怪兽的消息:“你不知道?也是,我也是两个小时前收到的消息。事情是这样的:今天早上,顿布兰的渔民们在岸上,发现一条搁浅了的怪兽。有人想要去走近看,但那怪兽还活着,差点把他当场杀了,于是渔民堆了一条土堤,暂时把那个怪兽困住了,在等它彻底渴死。现在,从阿吉尔岛,到洛格伊文,所有人都跑来看。你想来吗?五十塔勒,到了见到那个东西再议价。你要来的话,我们赶紧走!”

    看来,要想寻找到预感的源头,必须要走这一遭了。而且五十塔勒,这种西达里斯的官方货币,换成克朗都有二十克朗,够半个月的路费。于是,维瑟米尔接下了马里安的工作。


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