朱元璋稍纵即逝地浮现一抹微笑，随即迅速隐去恢复严肃。

“就这么区区半个城墙就想打发我？”

他故意板着脸，“给朕加码，三分之二如何？”

沈万三立刻应承：“遵命！遵命！小人愿修筑三分之二的城墙！”

见其态度恭敬顺从，朱元璋心中颇为满意。

这一回威慑已够，可以收手了。

于是他又补充警示数句，“暂且就饶过你这次。”

“但若再犯，朕绝不会再手下留情。”

“是，是，小人再也不敢逾越半步。

今后无论陛下差遣何事，必定照办无误，并断绝不涉及海上贸易！”

沈万三毕恭毕敬答道。

待到走出皇宫大门，他偷偷擦拭额头冒出的汗水，庆幸刚才及时收起了犒赏三军那份心意。

按照女婿建议谨慎行事果然明智之举。

按部就班遵旨行事的结果就是顺利脱困。

朱元璋挥退他，但很快又觉些许怪异。

这厮未免太过乖顺吧？

“且慢！”

他召回正要离去的沈万三试探性追问：“你说……”

“沈万三，最近你是不是招了个女婿？”

沈万三老老实实地答道：“回陛下，小人确实新近招了个女婿，名叫叶轩。”

“好了，你退下吧。”

朱元璋挥了挥手。

沈万三随即退出大殿，快步离开了皇宫。

他心里暗松一口气，心想总算有惊无险。

刚被朱元璋叫住时，他还吓了一跳，以为是对方反悔不再放过自己，结果只是问了个无关紧要的问题就让自己离开。

看着沈万三急匆匆离去的背影，朱元璋的眼神略微变得锐利。

“毛骧。”

“在。”

一边的人应声而立。

“让人盯紧沈万三，若是发现他有任何逾矩之举，立刻来报。”

“属下遵命！”

毛骧点头答应，转身安排手下人手。

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大殿中依旧华丽夺目，身着绣金团龙红袍的朱标此刻从一侧屏风后走了出来，面上难掩喜悦：“父皇，这是天大的好消息啊！”

“怎么？”

朱元璋抬眼看他。

“那沈万三愿意出资修建京城城墙的三分之二，这样一来国库就可以节约一大笔开支，也解了筑城缺钱的燃眉之急。”

大明初建之时，战乱之后虽然渐趋稳定，但国家财政捉襟见肘。

尽管京城城墙不能不修，却没有足够经费支付。

经过权衡，朱元璋想尽办法逼那些有钱的豪商掏钱。

正好沈万三露出破绽，于是他就用这个机会给对方一个教训，同时提出条件：以资助修建城墙换取自己的罪名得以豁免。

这表面上看是一次双方互利的合作。

但如果沈万三不愿出这笔钱，想必也会有另一种更为残酷的结果等着他。

只是刚刚见面时，沈万三的态度异常谦卑和谨慎，这让朱元璋感到有些异样。

平日里那个敢作敢为的大商人，怎么忽然这般低调？

“难道他背后有人指点？”

这个念头在朱元璋脑海闪过。

随后他对身旁的儿子说道：“标儿，你难道没觉得这次沈万三太过分小心了吗？”

“什么？”

朱标皱着眉回应，“有什么不正常的地方吗？”

朱元璋瞅了儿子一眼，心想这家伙还真是单纯的很，完全看不出来其中的端倪：“最近，沈家千金沈蓉嫁了人。”

“这个孩儿知道啊。”

朱标一脸迷惑地说：“我还亲自前往庆贺了。

但不知为何提这件事……”

“嗯？”

朱元璋轻哼一声，满脸恨铁不成钢的模样，“既然沈蓉已经嫁给叶轩，而后沈万三就这般乖巧听话起来，你就一点猜想都没有吗？”

经过提示后，朱标似乎明白了几分，顿时震惊不已，“父皇，您是说这中间与叶轩有关？是叶轩帮沈万三出了主意，所以才让他如此恭顺么？”

“没错，不过这些现在都可以放在一旁，等到城墙修建完成后我们再清算账本也不迟。”

朱元璋缓缓开口，眼中带着一丝深沉：“目前国库匮乏，正可以借沈万三这只大肥羊填补缺口，或许对缓解局势有很大作用。”

朱标听了这话，眉头锁得更紧了。

他心性善良，自然不愿意看到有人因此蒙受祸端。

“父皇，这么做恐怕不合适吧，毫无理由加害沈家会引来世人指责。”

朱元璋听罢沉默片刻，并未回答，只是眼神愈发幽邃。

朱元璋沉思片刻，心中隐约认同这个看法。

如果无缘无故动沈家，那么整个大明的商贾很有可能联合起来反抗他。

这让他感觉事情变得更加棘手。

在以往的历史里，沈万三曾经提出犒劳大军的想法，正好给了朱元璋借题发挥的机会，将此事作为把柄惩罚沈万三，并把他流放外地，再将沈家庞大的财富悉数纳入国库。

然而这次，在叶轩提醒之后，沈万三明智地没有再次提及犒赏之事，让朱元璋找不到任何可趁之机。

他的目光微微闪烁，意识到唯有另寻借口才能够对沈家采取行动。

实际上，朱元璋觊觎的目标仅仅是沈万三那足以抗衡朝廷的巨大财宝，并无意致其于死地。

即便在历史上，沈万三做出那样冒失的行为，他也不过是选择了流放这样的处罚罢了。

"标儿，试官的工作进度如何？”

朱元璋转移了话题。

处理掉沈家只是时间早晚的问题。

眼下最重要的任务无疑是"试官"制度。

当叶轩最初提出"试官"构想时，朱元璋经过深思熟虑认为此制度确实合理可行。

于是正式实施推广开来。

与此同时，为了加强监督效果，他特地委任给太子朱标来主导这项计划。

"目前为止整体进程顺利。

"朱标回答道："此次科举中榜的士子都已经分配至各地方出任职务。”

朱元璋抚须点头表示赞许。

他认为这是对“试官”

系统的一种测试运行，绝不能掉以轻心。

“若试验效果明显，则可扩大规模依据叶轩所建议，让全民都有机会为官从中发掘真正具备治理国家才能的人才。”

如此一来大明就不怕缺乏能干的大臣。


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