回到基地的第三天一早，杨奇就把威廉·霍尔单独请进了自己那间偏院。

院子里支着一张石桌，两把竹椅，桌上一壶刚沏的热茶。威廉·霍尔被安顿在基地角落一处僻静的房里，好吃好喝了一宿，气色恢复了些，只是那张脸上始终带着一层化不开的谨慎。他走进院子，见杨奇正给他斟茶，脚下略一迟疑，还是坐了下来。

"杨先生今儿找我来，"威廉·霍尔端起茶抿了一口，"怕不是请我来喝茶这么简单吧。"

"自然不是。"杨奇也不绕弯子，"昨儿人多口杂，有些话不好当面问。今儿就咱俩，我想跟你打听打听，你那个南洋老东家，到底是个什么来头。"

威廉·霍尔握着茶盏的手，几不可察地顿了一下。他抬眼看了杨奇一眼，又垂下眼："杨先生，我在这一行走了几十年，头一条规矩，就是不揭雇主的底。"

"我知道。"杨奇道，"可你那雇主，如今是派兵围山的那个雇主了。他既已经对你下了死手，你还替他守着那点体面做什么？"

威廉·霍尔沉默了片刻。杨奇这话，戳中了他心里的痛处。他在南洋替老东家收了十几年的货，风里来雨里去，到头来，对方派一帮人围着骊山，未必是来迎他，更可能是来"收"他的——他这条命，在他老东家眼里，早就不值几个钱了。

"成。"他吐出一口气，"杨先生是个明白人，我也不藏着掖着了。我那老东家，姓都让人记不大清，南洋那边都唤他一声'七爷'。说是南洋人，其实祖上是闽粤那边过去的，发了财，在南洋置了一大片产业，多年没回来过。"

"七爷？"杨奇记下这个名号，"他为什么要收这些青铜？"

"这就是我说不清的地方了。"威廉·霍尔道，"我替他收了几十年，从不问来路，只知道一条铁规矩——这些东西，不能让它见光，也不能让它散出去。他每年都派人把货接回去，藏在南洋深宅里，从不示人。我一度以为他是收藏家，嗜古成癖；可后来渐渐觉着不对，他收的这些东西，件件都是跟'镇''锁'有关的物件，像是……在攒一套什么，又像是怕哪一桩东西凑齐了。"

"凑齐了？"杨奇皱眉，"凑齐了会怎样？"

"不知道。"威廉·霍尔摇头，"我在南洋这些年，只听他酒后漏过一回半句——说世间有样东西，散得到处都是，有人一辈子都在把它一个个收拢齐整，为的是不让它凑成一件完整的。当时我当他醉话，没往心里去。如今想想，怕是真有那么回事。"

杨奇心里那根弦，"铮"地一声，紧了。

"你收的那些东西里，有没有一件——是个鼎？"他问，"青铜的，上头刻着'荧惑守心·天降流火，铸以为兵·永镇九幽'十二个字？"

威廉·霍尔端着茶的手，猛地一抖，茶水溅了几滴在桌上。他抬眼，直直盯着杨奇，声音里带了惊疑："你……你怎的知道这十二个字？我在南洋收的第一件大货，就是一件碎成几块的青铜鼎腹，上头刻的，正是这十二个字刻了一半！我当时就觉着这字古得邪性，可七爷见了那东西，竟激动得一夜没睡，亲自捧了三天才收起来。"

杨奇心里的念头，一瞬间全串上了。

他手里那口完整的镇界樽，那樽身刻的十二个秦篆字，与这南洋七爷收的那件青铜鼎腹上的字，竟是同一套法咒！那东渡的徐福，把一台大阵拆散了，樽留在此处，鼎腹散落到了南洋？还是说，那南洋七爷收的，本就是从这台城、从这樽上流出去的另一半？

"你那位七爷，"杨奇压着声音问，"跟这明州，有没有别的瓜葛？"

威廉·霍尔想了想，迟疑道："他跟我说过，他在明州也有些产业，托人照看着。我这些年，也往明州跑过几趟——城里有几个绸缎庄、几间洋行，明面上是别家的字号，暗地里，多半也是七爷的盘子。我这次来收这单货，走的，也是他明州那边的门路。"

"绸缎庄、洋行……"杨奇低头，把这两个词在舌尖上滚了一遍，心里那张一直隐隐存在的网，忽然清晰了几分明州城里那些来路不明的富商、那些赚着末世钱的洋行，果然不是孤立的存在，背后竟都牵着一根线，一路牵到南洋，牵到那位收了几十年青铜、一心不让东西"凑齐"的七爷手里。

他端起茶，慢慢啜了一口，压下心头那点翻涌的念头，又问："那这次围骊山的那帮人，你可认得路数？"

"不认得。"威廉·霍尔摇头，"那些人，一个个面生得很，看着不像是七爷南洋那边的常随。倒像是……从更远的地方调来的，人手极精。我当时一看那阵仗就明白，七爷这趟，是铁了心要连我一起收拾了，就怕我把这单货的底，带出骊山。"

杨奇点了点头，不再追问。该知道的，他心里已经有数了。南洋七爷、明州暗桩、那一套散落四方的"镇"字器物、那台两千年等着的青铜城——这几盘局，看似各在各处，实则被一根看不见的线，串成了同一盘棋。而他杨奇，偏偏就踩在了这根线上，想绕都绕不开。

他心里把这根线又捋了一遍。那七爷，怕不只是个躲在南洋闷头收古董的老头子。他能在明州城里布下绸缎庄、洋行这些暗桩，又能在这末世里头，一支队伍一支队伍地往前线调人、围山、堵路，手面之大，绝非一介富商能为。他收那许多"镇""锁"的器物，又一头扎着不让东西"凑齐"——他图的，恐怕从一开始，就不只是那几件值钱的铜疙瘩。

"我再问你一句。"杨奇开口，目光落在威廉·霍尔脸上，"那七爷，跟你提没提过……他收这些，是为了什么？是为了镇住什么，还是想放出什么？"

威廉·霍尔眉头深深皱起，想了半晌，才迟疑道："有句话，我从前听不大懂，只当他乱说——他说，这世上有一样东西，散落四方，是天上的火落下来砸碎的。有人怕它，便把它拆成一处处，用那'镇''锁'的物件压着，压了两千年。可那不是长久之计，压得越久，攒的东西越多，那一日到来时，就越是压不住。他说他收这些，是为了……帮它早一日凑齐。"

"帮它凑齐？"杨奇瞳孔微缩，"他压了这么多年，是怕它凑齐；要凑齐的那一日，他反而要去帮它凑齐？"

"这两样话，我都听他漏过。"威廉·霍尔道，"我从前只当他疯魔了，前言不搭后语。可如今听了你说那'荧惑再临'，我才觉着——他怕的、盼的，恐怕本来就是同一个日子。那日子真到了，藏的、挡的，统统都没用了。"

杨奇心里那根弦，绷得更紧了。这南洋七爷，竟跟那骊山机括城的盘算，隐隐咬合在了一处——那可是一个他如今还摸不透深浅、也隔着十万八千里的人。可偏偏，那人已经把触角，伸到了他眼皮底下的明州来。

"你那位七爷，"杨奇压着最后一点怀疑，"可跟明州城里的什么人，有来往？"

"这我倒是知道一点。"威廉·霍尔道，"他明州那几处产业，常年有个管事在替他把着。那管事姓宋，是个本地人，老成持重，替七爷看这盘子看了十几年。你若想摸明州这边的底，头一个该找的，就是那宋管事。"

"宋管事……"杨奇把这三个字默默记下，"好，我知道了。你这些消息，对我来说，价值不小。"

"这段日子，你先在基地里住下。"杨奇道，"你懂那城里的门道，往后我有用得着你的地方。你那位七爷，我早晚要会一会——他既在明州布了盘，我总不能眼睁睁看着他把爪子，伸到我这景泊廷的碗里来。"

威廉·霍尔听他这话，心里那点一直悬着的戒备，总算放下大半。他站起身，郑重道："杨先生，你救了我这条命，又肯给我个去处，我这条老命，往后就交你差遣。七爷那些路数，我虽不尽知，可但凡我晓得的，绝不对你隐瞒。"

"好。"杨奇站起身，送他出去，"你先歇着，等我安排。"

送走了威廉·霍尔，杨奇在院里又坐了一会儿，把那杯凉透的茶饮尽，心里那盘棋，又默默添了几颗子——南洋七爷这条线，如今明晃晃地浮出来了。可眼下，他还有更要紧的事要办。

他正想着，沈晓军风尘仆仆地推开院门进来，一脸兴奋："杨总！好消息！军事基地那边的武器厂，复产的流水线，我盘出眉目来了！"

沈晓军是基地里主抓生产与基建的老人，前阵子一直扑在明州周边那座还没完全废弃的军事基地上，琢磨着让那一座曾造过军械的老厂子重新转起来。

"哦？"杨奇眼睛一亮，"说详细些。"

"那座厂子，当年造的是一些轻武器和弹药。"沈晓军道，"机器虽老旧，可底子还在，没彻底废。我带着几个老师傅，一样一样擦洗、替换零部件，这阵子，总算是把其中一条流水线给盘活了。只要原料跟上，黑火药、弹壳这些，我们自个儿就能造出一部分来。往后基地的弹药，再不用全仗着外头抠抠搜搜地分拨了。"

"原料呢？"杨奇问，"从哪儿来？"

"钢材、火药原料，我看能从那几处外资仓库里倒腾一部分。"沈晓军低声道，"虽然少，可聊胜于无。真要敞开了供应，还得想别的路子。"

"路子我来想。"杨奇道，"你先把那条流水线跑稳了，别急着一口吃个胖子。这两天，你再带人把那军事基地周边的路，重新勘一遍，我要保证，一旦有事，那条线能最快的路子进出。"

"是。"沈晓军应道，又想起一事，"对了，杨总，瞭望塔那头一座，今儿已经立桩了，就在基地后头那座山包上。您要不要抽空去瞅一眼？"

"要去看。"杨奇站起身，"走，趁这会儿天还亮着，我跟你一道上去瞧瞧。"

两人出了院子，沿基地后头那条小道上山。山包不算高，可视野极好，站在顶上，明州城、景泊廷基地、外围的难民营，乃至远处那片绵延的山脊，都尽收眼底。地基已经挖好，粗壮的钢柱正一根根立起，工人们抡着大锤，叮叮当当地夯着桩。

杨奇站在山包上，扶着那根刚立起的钢柱，往远处望。天边那层灰蒙蒙的云压得很低，像是随时要坠下来。他望着那一片他一手圈起来的、正在一天天壮大的家园，心里那点沉甸甸的东西，既安定，又警觉——南洋的暗线浮上来了，军火在复产，瞭望塔在立起来，一切都朝着"自保"在铺。可他也清楚，这些还远远不够。那台骊山的城，那十二金人，那颗烧红的荧惑，正一步一步，朝这人间走过来。他得赶在那之前，把这点家园，守成一座连那天火也奈何不得的堡垒。

他扶着钢柱，望着远方，许久没有开口。山风冷冽，吹得他那颗滚烫的心头，也渐渐凉了下来。他把那南洋七爷、那宋管事、那满城暗桩，连着那台城、那荧惑，从头到尾又过了一遍，心里那盘棋的轮廓，越来越清晰了——这不是他一人能扛的局，也不是他景泊廷一隅能守的滩头。可他既已经踩进了这盘棋里，就没打算再退出去。他要赶在那天火落下来之前，把这盘棋，一步步，走成他自己的活棋。

暮色渐起，明州城、景泊廷、难民营，都笼进了一层淡青的暮霭里。风从远处来，带着一丝说不清是土腥还是硝烟的气味。这人间，乱是乱的，可到底还立着他的家，立着他要守的人。

杨奇站直了身子，把手从钢柱上收回来，拍去掌心的铁锈。时候不早了，他还有的盘算，要一样一样，落下去。


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