“是的，”独孤博点了点头，“雁儿最近总是提起你，而我也明白，她对你的感情非同一般。作为父亲，我自然希望你能给她一个明确的答复。她是一个坚韧的女子，如果你有心，她会坚定不移地追随你；但如果你心中无意，她也不会再纠缠。”

陆羽低下头，似乎在思索着什么。他与独孤雁相识多年，彼此之间的关系并非仅仅是师徒，也有着不少的情谊。然而，他一直未曾对她表达过任何超越师徒的感情，也没有想过是否要走那一步。毕竟，修行才是他惟一的目标，而感情，却似乎始终是一个他避而不谈的话题。

“我……”陆羽的话语顿了顿，深吸了一口气，“独孤前辈，雁儿是一个非常优秀的女子，我也非常尊敬她。然而，修行之路艰难，我并不敢轻易承诺任何事情。”

独孤博的目光变得深沉，他凝视着陆羽，眼中有着些许的期待与无奈：“陆羽，我并不强求你答应她什么，但请你给她一个明确的态度。她值得拥有更好的未来，而你，不仅仅是一个修炼者，你也是一个有责任感的男子。”

陆羽沉默了片刻，眼神变得坚定：“独孤前辈，我会考虑清楚的。”他抬起头，目光中透出一丝决然，“无论如何，我都不希望让雁儿受伤。”

独孤博看着他，缓缓地点了点头：“好，既然如此，我就不再催促你。你自己做决定。”

空气中沉默了一瞬，陆羽站起身来，向独孤博行了一礼：“独孤前辈，我先告辞了。”

“去吧。”独孤博轻轻挥了挥手，目送着陆羽离开。

月光洒在院子里，独孤博的身影依旧伫立在原地，眼神深邃，仿佛在等待着什么。这个问题，迟早有一天会有答案。

清晨的阳光透过车窗洒在马车的地毯上，交错的光影让马车内显得格外明亮。帝国交流团此刻正行进在一片平坦的大道上，前后护卫们骑着高头大马，铁甲在阳光下闪着寒光，显得格外威严。

“殿下，前方是青石城。”一名护卫统领策马靠近，低声禀告。他的目光恭敬，但透着些许隐忧，“据探子回报，城主大人已经准备好了迎接仪式，规格颇高。”

坐在马车中央的，是一位身穿贵族礼服的青年。他双目微眯，指尖敲打着膝盖，似在思索什么。他正是此次帝国交流团的领队，四皇子戴云辰。

“嗯，高规格接待是意料之中，毕竟这是两国关系的关键时刻。”戴云辰轻笑了一声，抬眼扫过身旁的副手，“陈叔，传令下去，所有人收拾仪容，准备入城。”

“是，殿下。”副手陈管家领命，掀开马车帘子迅速吩咐下去。

“殿下，您觉得青石城会不会像前几座城一样，借接待之名试探我们的实力？”一旁坐着的女子开口，她是戴云辰的贴身侍卫，同时也是团队中的重要参谋，名为苏倩。

“试探是肯定的，但别忘了，我们的目的也正是展现帝国的威严。”戴云辰目光幽深，笑意不达眼底，“越是靠近缓冲地带，各方的目光就越敏感，我们必须谨慎应对。”

“殿下果然深谋远虑。”苏倩微微一笑，眼中带着敬佩。

不久后，车队缓缓驶入青石城。城门两侧站满了欢迎的市民，城主府的仪仗队列站在中央，为首的正是青石城主赵权。他身着华丽长袍，笑容满面地迎接。

“赵城主，久仰大名。”戴云辰下马车时，脸上挂着得体的微笑，语气温和却带着上位者的威严。

“四殿下谬赞，能迎接殿下和帝国的交流团，是我青石城的无上荣耀！”赵权连忙躬身行礼，声音洪亮，显然是特意显得恭敬。

戴云辰微微点头，不动声色地环视了一圈城主府的队列，心中暗暗记下各类细节。随后，他笑着说道：“一路颠簸，城主大人盛情相迎，我等心怀感激，但暂时还需要一处安静之地稍作休整，不知城主大人是否已备下？”

“自然自然，城主府早已准备好了最好的院落，请殿下随我来。”赵权连忙挥手，一旁的侍从立刻上前引路。

进入城主府后，戴云辰对安排的住处点头称赞。院落布局巧妙，既隐秘又宽敞，很符合皇家使团的身份。他吩咐下人布置后，转身对赵权说道：“城主大人一路亲迎，定是辛苦，不知今夜是否安排了宴席？本殿希望尽早与城主大人商议些事。”

“殿下果然爽快！”赵权哈哈一笑，“今夜城主府设下盛宴，为各位接风洗尘，届时一些地方官员和商会代表也会参加。”

“如此甚好，便恭敬不如从命。”戴云辰含笑颔首。

回到房间后，苏倩走了进来，眉头微皱道：“殿下，这城主府的布置看似无懈可击，但防备力量似乎过于单薄，是否另有深意？”

“你也察觉了？”戴云辰轻声说道，拿起茶盏轻抿一口，“赵权不是简单人物，表面看是恭敬，但他的城主府里并无高手坐镇，这不合常理。”

“那您的意思是？”苏倩语气一紧。

“不动声色，今晚宴席见分晓。”戴云辰将茶盏放下，目光闪烁，“这青石城，怕是藏了些不为人知的秘密。”

夜晚的宴席如约而至，城主府张灯结彩，热闹非凡。大厅中，觥筹交错，赵权举杯向众人介绍帝国交流团的成员，话语间尽是赞美之辞。

“殿下，不知此次绕过星斗大森林进入缓冲地带，有何打算？”席间，一名地方官试探性地问道。

“星斗大森林险恶无比，自然是要避开的。”戴云辰神色不变，语气轻描淡写，“至于缓冲地带，我们此次是友好访问，并无其他用意。”

这话一出，赵权的眼中闪过一丝异样，但随即掩饰过去，举杯笑道：“殿下所言极是，两国和平最为重要。”

酒过三巡，戴云辰突然站起身，目光扫过全场，声音不疾不徐：“今日承蒙城主大人盛情款待，本殿感激不尽，但有一事不吐不快。”

赵权闻言，心中一紧，脸上却堆满笑容：“殿下请讲。”

“本殿一路行来，见城主府戒备松散，不知是出于对我帝国的信任，还是另有考量？”戴云辰话锋一转，语气陡然凌厉。

此话一出，整个大厅瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。

赵权的脸色微微变了变，但他很快恢复了笑容，语气谦卑地说道：“殿下误会了，青石城地处内陆，一向太平，故而防备略显松散。但若有需要，随时可以加强。”

戴云辰盯着赵权片刻，随即露出一抹笑容：“如此便好。来，继续喝酒！”

气氛重新热闹起来，但场中各方却明显更加谨慎。宴席结束后，戴云辰回到房间，苏倩立即上前说道：“殿下，您这一问，怕是让赵权彻底绷紧了神经。”

“正是我想要的效果。”戴云辰轻声一笑，目光深邃，“接下来的路，才是重头戏。”

清晨，薄雾笼罩着道路，马车的车轮碾过石板路，发出有节奏的“咯吱”声。车厢内，几人静静坐着，空气中弥漫着一丝紧张感。

雪清河微微掀开车窗帘，望向远方那隐约可见的城墙，目光中透着一丝深思。他转身，环视一圈车内的众人，最终目光落在了坐在角落中的陆羽身上。

“陆羽，”他的声音温和却带着几分不容置疑的威严，“前方就是星罗帝国的地界了，进入之后，你们要格外注意安全。”

陆羽抬起头，略微挑眉：“殿下是担心我们会遇到什么危险吗？”

雪清河点了点头，语气多了几分认真：“星罗帝国不同于天斗，这里的人行事风格更为直接，甚至可以说是强硬。无论是你还是其他人，都不要轻易和当地人起冲突。”

一旁的宁荣荣忍不住插嘴：“清河哥哥，你是不是有点太小心了？我们又不是第一次出远门，再说，有你在，谁敢招惹我们？”

雪清河闻言微微一笑，语气中却透着几分无奈：“荣荣，这次不同。星罗帝国向来对外来者保持警惕，我们天斗皇室的身份一旦暴露，可能会引来不必要的麻烦。”

“说得有道理，”戴沐白一手撑着下巴，冷静分析道，“星罗帝国的皇室和贵族之间关系复杂，我们贸然进入，确实容易成为目标。”

“小白说得对，”朱竹清点了点头，低声附和，“尤其是我们中有人还与星罗有直接关系。”她的目光微微一偏，扫过戴沐白。

雪清河注意到了她的动作，微微颔首：“竹清说得没错。这也正是我要提醒你们的原因。戴沐白，你在星罗皇室中还有什么未了的恩怨吗？”

戴沐白眼中闪过一丝复杂，却轻轻摇头：“没什么恩怨，不过……若是遇到熟人，可能会有些麻烦。”

陆羽察觉到戴沐白的隐忧，皱眉道：“殿下，这么看来，我们的行程是不是应该再谨慎一些？比如减少露面？”

“这是必要的，”雪清河赞同地点了点头，“我们会尽量低调，避免引起不必要的注意。不过，为防万一，每个人都需要做好准备。如果真的发生了意外，记住，一切以安全撤离为主。”

“撤离？”奥斯卡挠了挠头，语气中带着些不解，“殿下，您的意思是……即使遇到敌人，我们也不反击吗？”

雪清河摇摇头，声音冷静：“并非不反击，而是衡量局势。如果对方实力太强或局势不明，我们必须优先保证自己的安全。这次的任务不是战斗，而是考察。”

“殿下考虑得真周全。”马红俊咧嘴一笑，“不过，我觉得我们这么多人，一旦遇到麻烦，应该也能应付得来吧？”

雪清河的目光转向马红俊，语气平和却带着一丝警告：“红俊，自信是好事，但自负就容易出问题了。星罗帝国不乏实力强大的魂师，更别提那些隐世家族和宗门。我们要做的，是尽量避免成为目标。”

“明白了。”马红俊摸了摸鼻子，不再多言。

气氛稍稍缓和，宁荣荣看向雪清河，眼中带着些担忧：“清河哥哥，那你呢？你的身份最敏感，如果真出了什么事，我们要怎么保护你？”

雪清河闻言微微一怔，随即露出一抹温和的笑容：“不用担心我。只要大家配合，不让事情闹大，我自然会有办法应对。”

陆羽却没有放松，目光定定地看着雪清河：“殿下，我们能不能知道，这次进入星罗帝国的真正目的是什么？或者说，是否还有什么隐瞒的消息？”

雪清河沉默片刻，最终轻叹一声：“陆羽，你果然敏锐。这次的确不仅仅是考察，我的任务涉及到一些皇室的秘密。抱歉，我不能透露太多，但我向你们保证，这不会危及你们的安全。”

“既然殿下这样说了，那我们也不便多问。”陆羽点点头，但眼中的谨慎并未消失。

这时，车外传来一阵马蹄声，似乎有其他的车队经过。雪清河放下车窗帘，低声道：“记住，从现在开始，我们的一举一动都要小心。任何时候都要保持冷静，不要被挑衅激怒。”

众人纷纷点头应是，车厢内重新安静下来。每个人都在心中默默调整状态，

暮色渐浓，天边的晚霞逐渐褪去，营地里的篝火开始摇曳起来。陆羽静静地蹲在火堆旁，熟练地在手中翻转着一块刚被烤得冒油的兽肉，香气四溢。篝火的热浪扑面而来，陆羽却面不改色，他的动作极为专注，仿佛这一块肉就是他的整个世界。

“陆羽，这味道也太香了吧！你到底是怎么烤的？快教教我们！”呼延力大步走了过来，眼神直勾勾地盯着那块金黄的烤肉。

陆羽头也不抬，淡淡地道：“想学可以，但别想蹭吃，得守规矩。”(本章完)


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