亚历山大从未听过帕提亚夫人的声音如此冰冷刺骨，她声音中的寒意，唯有她那如利刃般锐利的眼神方可与之相较。

“好吧，既然你自诩知晓诸多，那就请你告诉这个老巫婆，我究竟错在何处？盖亚的神圣之子，请你不吝赐教！”她转过身，语气中满是质问，一股夹杂着愤怒与愤慨的红色气息，仿佛将她整个人都笼罩其中。

倘若亚历山大无法给出一个令她满意的答复……

“哼，那小子明年就别想得到我的支持了！”帕提亚夫人在心中暗自怒吼道。

而这一次，提比亚斯女王身旁的女士也热情地加入了声讨的行列。纳纳津夫人同样带着理所当然的愤怒，灵巧地点了点头，说道：

“嗯，没错，亚历山大大人。您说了如此多无礼的话，还指望我们轻易接受！我们可是贵族！而且是应您的邀请前来！倘若您不想让我们来，大可以直接说明！”

因此，娜娜津夫人一定要让亚历山大明白，尽管她对他怀有感情，但这并不意味着他可以肆意践踏她的尊严，将她当作脚下的地毯。

她有自己的骄傲与尊严，要求得到与她贵妇身份相符，更为重要的是，与她宾客身份相称的待遇。

毕竟在阿哈德尼亚，主人这般侮辱宾客，无异于当众扇他们耳光。任何稍有自尊心的人，都绝不可能容忍这种行为。

面对如此激烈的反应，亚历山大终于意识到自己有些失控，方才的言语太过随意。于是，他赶忙迅速地露出一丝微笑，天真地摆了摆手，说道：

“冷静！冷静！两位殿下，求求你们……在你们动手打我然后愤然离去之前，先冷静一下……至少给我一个解释的机会。我何时曾无缘无故地乱说过话呢？”

“……”回忆起亚历山大之前一贯完美的表现，两位女王那沸腾的情绪才稍稍有所平复。

亚历山大敏锐地抓住了这个时机，毕竟帕提亚夫人此刻仍向他投来充满威胁的致命目光。

“殿下，我之所以会这样说，是因为我阅读过一些书籍。就比如我在提比亚皇家图书馆找到的那本《提比亚斯的市场、税收和物价》，此书的作者乃是当时一位声名远扬的财政部长。

我想，如今这本书已然成为每一位在财政部门任职的官员的必读之物。总体而言，这本书本身还是相当不错的。”

“这位部长在书中记录了他数十年来担任蒂比亚斯首席财务官期间的诸多观察所得，毫无疑问，他所记录的经验对我们所有人来说，都极为宝贵。然而，我唯一觉得有所不足的是，我认为他得出的许多结论，往往存在着一定的缺陷。”

以书中谈论商品价格的那段内容为例，他是这样说的……我在此处大致转述一下……

“在任何市场，卖家都会开高价，买家则会报低价。然后经过反复讨价还价，最终达成一个合适的中间价。这便是价格的确定方式。”

当亚历山大背诵出这句令人印象深刻的话语时，他的语气中几乎带着难以置信，他停顿了一下，回想起自己读到这般显而易见的内容时，内心是多么的惊讶。他甚至觉得这有些滑稽可笑。

当然，他也让两位女王知晓了自己的看法，只不过他的态度显得更为严肃和恭敬，以此表达对帕提亚夫人所在文化应有的敬重——

“殿下，恕我冒昧，我认为这话并无太多深意。他仅仅只是在描述讨价还价这一行为罢了。即便是街边的鱼贩子，也能说出类似的话。”

“不，我期望从书中了解到的是，为何卖家一开始要价高昂，而后又主动降价。为何他不始终坚持高价，低于这个价格便拒绝出售呢？我们都知道卖家设定了一个最低价，低于这个价格他便不会售卖……但这个最低价究竟是由什么决定的呢？”

“同样，顾客也有自己的价格底线，超过这个底线他们便不会购买……但是，又是什么决定了那个底线呢？女士们，你们明白我的问题所在了吗？”

“……”亚历山大提出的问题，很快就让愤怒的两位女士停下了情绪上的宣泄，转而陷入思考之中，并且很快就开始围绕这个问题争论起来。

亚历山大察觉到大家似乎有些困惑，于是便举了一个例子，以解释他所提出的问题：

“就以小麦价格为例。为何在市场上，小麦的价格为2罗帕尔，而我直接从农民手中购买同样的小麦，却只需1罗帕尔或者1.5罗帕尔呢？为何在饥荒时期，小麦价格会飙升至20罗帕尔、30罗帕尔，甚至50罗帕尔呢？”

“如果顾客能够以1罗帕尔的价格买到小麦，那他为何还要以2罗帕尔的价格从市场上购买呢？难道他不想省钱吗？”

“同样，如果一位农民在干旱期间能够以每公斤50罗帕尔的价格出售小麦，那他为何现在不以同样的价格出售呢？他肯定是想这么做的……因为那样他便能获取巨额利润。那么，他为何不这样做呢？”

“……”亚历山大说完，转头望向两位女士，期待着她们给出答案，却发现帕提亚夫人的神情格外紧张。

显然，她将此视为一种对她个人的挑战，然而不幸的是，她一时间却难以找到确切的答案。

帕提亚夫人此刻面临着一个极为严峻的问题，这问题犹如一把精准的标尺，正无情地考验着她的智力与能力。她全身心地投入其中，绞尽脑汁地想要寻觅一个堪称完美的答案。

起初，她觉得答案似乎触手可及，仿佛近在咫尺。可转瞬之间，她便敏锐地意识到，眼前这个男人绝非易于之辈，想要轻易取悦他，简直难如登天。

于是，她深吸一口气，决定摒弃最初的草率，开始更加深入、更加持久地思索起来。她在心中暗暗发誓，无论如何，一定要让这个可恶的男孩收起那得意的笑容。

亚历山大呢，脸上始终挂着那副温和的微笑，整个人看上去毫无压力。然而，没过多久，帕提亚公主就有些承受不住这紧张的氛围了。

“嗯……这再明显不过了！”片刻之后，她突然以一种带着防御意味的语气开口，傲慢地举起食指，说道。

“首先，人们之所以不直接从农民那里购买谷物，是因为他们不想自己动手研磨。他们更愿意让农民来完成这个工作，即便为此需要多支付一点费用。”

“至于你问为什么没有农民把小麦卖上天价，哼……真是愚蠢至极！当下要是有哪个农民妄图卖那么贵，根本不会有人买账。

而在饥荒时期他们能卖高价，那是因为那些贪婪的贵族们把粮食抢购一空，任由老百姓饿死，这些万恶的家伙！”

帕提亚夫人这番话刚一出口，那原本冲着亚历山大而来的怒气，瞬间转移到了那些贵族身上。

这让亚历山大不禁暗自猜想，往昔王室在应对各类危机时，想必对这种恐慌性抢购头疼不已。

事实上，他甚至留意到，帕提亚夫人说这话的时候，双手紧紧握拳，身子几乎要从沙发上弹起来，这无疑进一步印证了他的猜测。

“嗯，是啊，殿下的见解十分正确。”亚历山大见此情形，赶忙点头表示赞同，实在不想再去激怒这位女王。瞧她那模样，似乎真的极其渴望这场“胜利”。

于是，亚历山大赶忙发声，表达对她的支持：

“确实，贵族们收购有限的粮食，这着实是个严重的问题。如此行径只会给民众带来更多的苦难。

我甚至都在考虑制定相关法律，严禁在饥荒期间出现这种行为，一旦违反，便处以死刑！”

这番话似乎让对方的情绪稍微得到了安抚，亚历山大瞅准时机，赶忙将话题重新拉回到正题之上：

“不过，请问殿下有没有想过，贵族们为何要在这种时候抢购粮食呢？自然是为了既能填饱肚子，又能趁机赚钱……可为什么在平时他们这么不做呢？”

帕提亚夫人下意识地挑起眉毛，因为在她看来，这个问题简直简单得不值一提。她正要迫不及待地回答说是因为平时粮食充足，这么做赚不到钱，可亚历山大却抢先一步说出了这句话，紧接着便开始解释起来：

“……换句话说，我们可以这样理解，在饥荒期间，粮食的供应大幅减少，然而人们对粮食的需求却并未改变……人们的食量依旧维持在往常的水平。

不，事实上，我觉得需求还增加了，因为人们开始大量囤积粮食……毕竟他们根本不知道下一季粮食何时才能到来。”

“所有这些因素叠加在一起，致使本就已然飙升的物价愈发疯狂地暴涨。

贵族们以他们以往想都不敢想的价格收购粮食，甚至直接强行没收，而农民们为了换取一袋粮食，不惜卖掉自己的孩子。”

亚历山大讲述这些残酷的现实时，帕提亚夫人的脸色渐渐变得凝重而痛苦。因为她也曾亲身经历过同样的悲惨状况，那一幕幕场景，曾让她和丈夫焦头烂额，头疼不已。

亚历山大在结束发言时，得出了如下结论：

“所以，如果我们用更为通俗易懂的语言来概括所有这些观察到的现象，我们可以说，商品的供求关系从根本上决定了它的价格。当需求增加时，价格便会上涨，反之亦然。”

“……”亚历山大得意洋洋地说完，帕提亚夫人和娜娜津夫人纷纷转过头来，向他点头示意，似乎对他的这一结论表示认同。

然而，她们看上去似乎并没有特别为之震撼，毕竟，虽然她们无法像亚历山大那样条理清晰、完美地阐述这一理论，但凭借着本能，她们其实对此也有所认知。

比如说，她们明白，要是有更多人出售同样的东西，价格往往就会随之降低。

“就这些吗？”帕提亚夫人甚至在一旁略带不屑地附和道，她的声音依旧透着丝丝寒意，眼神也显得颇为暗淡。

“呵呵呵，当然不是，当然不是。”亚历山大赶忙挥舞着手掌，急切地回应道，那模样仿佛在恳求女王再多些耐心。

“我之所以花费这么多时间来阐述这一点，是为了进一步解释另一种现象，进而向二位展示，在经济领域中，诸多事物之间是如何紧密关联的。”

“殿下，让我再给二位读一读书中的一段引文。尊敬的大臣对商人有着这样的看法——

‘这些商人……他们把货物从一个地方拿走，然后以三倍的价格卖到另一个地方。有时他们还会借钱出去，额外收取一点利息。他们什么都不生产，对社会贡献甚微！他们简直就是讨厌鬼！’”

“现在，我们先将注意力集中在第一行。倘若我们运用‘供求影响价格’这一规则，那么便能完美地解释他们的行为。”

“商人可以从一个只生产陶器的村庄，以低廉的价格收购陶器。在那个村庄，陶器的供应量极大，而需求量却相对很低。

然后，他们将这些陶器带到另一个只生产金属制品的村庄，在那里，对陶器的需求量极大，可供应量却非常少，于是便可以高价卖出。”

“同样，商人也可以反其道而行之——从金属制品村廉价购入金属制品，然后将这些在陶器村变得稀有的商品，以更高的价格转售给那里的村民。”

“这并非因为商人天生贪婪或是心地邪恶，而是因为有一只‘看不见的手’，在三方都毫无察觉的情况下，悄然操控着他们的行动。”

“所有这些群体，其实都是从自身利益出发——陶工们能够卖掉他们的花瓶和陶罐，换取金钱；

铁匠村的村民能够买到陶器，用于烹饪、储存和盛放食物；而商人们则通过满足双方需求的努力，获取少量的收益。

如此一来，正是通过各方为自身利益而不懈努力，我们才以一种奇妙的方式，实现了满足所有人需求的结果……

就仿佛真的有一只看不见的手，在冥冥之中引导着他们。”

“……！！！……”“看不见的手”“利己主义”这些词汇，对于两位女王而言，实在是太过新颖，太过陌生。她们结合上下文，仔细揣摩其中的含义，刹那间，只感觉眼前一亮，思路豁然开朗。

许多以往看起来模糊不清、难以理解的事情，许多关于商人和小贩行为动机的疑问，此刻似乎都变得清晰明了起来。

她们就仿佛眼前的重重迷雾，突然之间被一阵清风吹散，娜娜津夫人情不自禁地轻轻自言自语道：“原来不同地方的价格差异是这样产生的啊……”

她的声音里，满是那种恍然大悟的惊喜与畅快。

而在一旁的亚历山大，自然敏锐地察觉到了两位女士脸上浮现出的那抹恍然大悟之色，他知道，是时候抛出关键观点了。

于是，他挺直脊背，那响亮而坚定的声音，再次在房间里清晰地回荡开来：

“殿下，正是基于这些真实发生的例子，我才坚决反对这本书的作者将商人称作社会的祸害。

我认为恰恰相反，他们才是社会最为有用的一部分。因为他们切实帮助了全国各地的人们，让大家都能得到自己想要的东西。”

“比如说，那些地处深山里的村子……他们仅仅依靠耕种维持生计。在我们西斯兰山，确实存在一些这样的定居点。”

“这些村庄既没有铁矿石，也没有铁匠能够打造犁或者锄头。倘若商人不再前往这些地方，他们该如何是好呢？

很可能会面临饿死的绝境，因为没有犁，他们根本无法耕田种地。倘若他们买不到衣服、酒、盐、珠宝，甚至连纸莎草都无法获取，同样也会引发诸多严重的问题。

如此这般，他们都在不知不觉中间接地依赖着商人，才能维持正常的生活。”

“因此，我坚信，商人的存在促进了城镇的繁荣发展，使得一个地方的人们能够卖掉自己的农产品，进而换取其他地方他们自身无法生产的各类商品。”

帕提亚夫人和娜娜津夫人几乎听得入了迷，她们静静地聆听着亚历山大对商人作用的精彩阐释，耳朵里仿佛因这全新的认知而嗡嗡作响。

这一切，对于身处现代的我们而言，或许听起来平淡无奇，简单易懂。但对于她们来说，却不啻于一场令人震惊的思想风暴。

因为她们从未对事物的运作原理，有过如此“全面”且深入的认识。

之前亚历山大阐述地区价格差异的原因，已然让她们觉得视野大开，而现在，他又开始阐述商人在社会中所扮演的角色，这不仅是她们以往未曾理解的，甚至可以说，是完全被误解的……

即便是那本备受推崇的著名书籍，也仅仅只是罗列了一些观察到的现象，却并未深入说明这些现象背后的含义，以及事情发生的根本原因。

因此，对于她们两人而言，这仿佛是人生中第一次，真正意义上理解了市场的运行机制。

“但是……但是……即便村庄和城镇确实需要贸易往来……可为什么非要借助商人呢？他们为什么不能自己去做呢？”

然而，帕提亚夫人似乎依旧不甘心就此认输，于是，她做出了这最后的挣扎，抛出了这个问题。

亚历山大听闻，只是轻笑了一声。


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