“如果有钱，

    “还是得弄支枪，

    “也就不到两英镑，

    “走私货仅需先令12枚，

    “否则义勇骑兵队会让你把命丧，

    “那些死掉的人们只是想买得起糖……”

    孩子们开心地唱着童谣，却根本不理解其中的含义。

    爱尔兰首府都柏林近郊的一座红砖房里，大地主伊恩·帕特里克瞥了眼道路旁嬉闹的孩童，皱眉对身旁的管家道：

    “是谁教他们这些鬼玩意儿的？要是让英国警察听到了，他们多半会吃鞭子。”

    管家立刻给门口的仆人使了个眼色。两个神色凶狠的男子便冲出去，在每个孩子的屁股上踹了几脚，并大声喊着他们父母的名字，警告他们管好孩子。

    帕特里克收回视线，对桌旁的几人道：

    “这会不会是个骗局？毕竟，去年1蒲式耳小麦还不到4先令。”

    旁边，皮肤干瘪的老头沉吟道：

    “确实有这个可能，但只要那些人愿意支付足够的定金，我们也不会受到什么损失。”

    “我也这么认为，”屋里唯一的一名贵妇点头附和，“就算之后国外市场出现变化，我们大不了将谷物在仓库里放一年。

    “而且，麦克拉肯先生还愿意为那些人做担保，我认为值得一试。”

    她旁边的满脸胡茬的男子粗声道：

    “我听说法国人为稳定加勒比海的局势，每个月都会向那边运送几十船粮食，甚至因此而禁止北非的谷物向国外出口，所以价格上涨也并不奇怪。”

    就在几天前，突然有法国、意大利等地的商人出现在他们的庄园里，表示要以每蒲式耳5先令5便士的价格，大量收购小麦。

    随后，联合爱尔兰人协会也开始出面帮着联络采购的事宜。

    爱尔兰地区虽有300多万人口，但其中的两三千名大地主控制着近七成耕地，而当地几乎所有的谷物都是由他们产出的——其他爱尔兰人基本上都是“土豆农”。

    所以只要能影响这些地主的心理价位，就能大幅拉升这里的谷物价格。

    而爱尔兰地区的谷物占英国总产量的20%，价格又会传导到整个英国市场。

    要知道，当市场上五分之一的谷物涨价1先令5便士时，这个涨幅不会被拉平到整个市场，变为上涨4便士。

    其他粮商立刻会跟着涨至最高价，直到卖不动时，才会逐渐降价，最终至少会稳定在上涨1先令左右。

    当约瑟夫得知英镑已经和黄金脱钩之后，就在琢磨着对英国的经济进行打击。

    这次英国孤注一掷做空糖价失败，导致蔗糖价格报复性反弹，英国必然会出现输入性通胀——也就是因为持续性进口商品大幅涨价，导致本国货币购买力下降。

    于是，约瑟夫便又拿出了600多万法郎，由白手套粮商前往爱尔兰地区高价收购谷物，从而进一步推高英国国内的通胀水平。

    嗯，这笔钱都是之前成功狙击英国做空糖价时赚的，还只是个零头，拿来“报答”英国人，他是一点儿都不心疼。

    其实这些钱最多也就能损失不到100万法郎，因为确实买到了小麦，最多就是以后粮价下跌，会赔个差价而已。

    这次粮价攻击能够搞成，也是有很多难得的条件都凑到了一起。

    首先是法国财政有了一笔闲钱。

    其次得有爱尔兰地主的统一配合，否则只有小部分地主出售谷物，很难形成市场风暴。

    最后就是谷物价格上涨对爱尔兰本地人影响很小——他们都是吃土豆的，联合爱尔兰人协会则会尽力游说农民稳定土豆价格。这也是爱尔兰地主愿意配合的基础。

    当然，最后谷物涨价必然会带来粮食价格的整体上涨，从而影响土豆价格，但这就算是爱尔兰人为独立事业做出的贡献了。

    其实，爱尔兰地区种植谷物的庄园能赚一大笔，种土豆的农民也会受益，对城镇地区的粮食涨价带来的损失形成对冲。

    通胀会大幅度削弱英国的战争潜力，所以约瑟夫投入的这点儿钱简直算是一本万利了。

    如果通胀令英国民众再爆发一些“过激行为”，那对于法国来说，就更是赚到天上去了。

    联合爱尔兰人协会的动作很快，仅半个月后，就有十几艘货船满载谷物，离开了都柏林港。

    随后，科克港、邓加文港也都开始有商船驶往欧陆。

    与此同时，法国政府颁布了限令，要求国内的谷物不得向英国出售。而法国和北非都是传统的低价谷物产区。

    等到两个多月之后英国政府终于注意到爱尔兰地区的“正常谷物贸易”量有些过大时，伦敦的小麦已经涨到了每蒲式耳7先令6便士——伦敦作为大都市，粮价从来都比爱尔兰地区要高很多。

    刚因糖价降低而平静下来的英国民众很快就发现，面包又开始涨价了。

    而且，英国政府还在不久之前，公布了提高所得税的法令。

    一时间，英国各地又有了蠢蠢欲动之势。

    ……

    葡萄牙中部。

    西班牙军总指挥官塔拉韦拉侯爵看着望远镜中科英布拉要塞上来回走动的英葡联军，有些烦躁地对一旁的参谋皱眉道：“这些该死的英国人，他们撤出了莫拉，撤出了萨博亚，却就是不肯离开科英布拉！”

    就在这时，一名工兵少校走过来向他举帽行礼，道：“指挥官大人，蒙德古河中游的浮桥已经修复，不过要是想让大炮通过，可能还要再等两天。”

    塔拉韦拉侯爵不在意地摆了摆手：“您做得不错。但这暂时没什么意义。

    “原本我们应该南下阿连特茹，英国人丢下了那里的大量城镇，这是我们扩大控制区最好的机会。”

    他说着，又瞪了一眼西面的科英布拉要塞：“但韦尔斯利这个阴险的家伙，却将兵力都集中在了这里，就在我们的面前。

    “这让我的军团哪儿也去不了！”

    【布莱克将军】

    那工兵少校犹豫了一下，道：“指挥官大人，您是担心抽调兵力南下会给英国人反扑的机会？”

    “嗯，是的，您作为一名工兵军官能有这样的见识算是很不错了。您叫什么来着？”

    “布莱克，指挥官大人。华金·布莱克·霍伊。”

    (本章完)


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