烈焰在周身缓缓燃烧，张玉汝静立在焦土之上，目光平静地望着对面气势滔天的炎烬。

感受着那股毫无顾忌、视众生为草芥的霸道威压，一段尘封的思绪悄然浮上心头。

在张玉汝踏上修行之路的漫长岁月里，他所知晓的泰斗级能力者，屈指可数。

除了那位被载入历史教材、功绩彪炳千秋的孟九州，存世的便只有元天成与郑一两位。

孟九州的名字，早已化作一种精神图腾。

他平定乱世、庇护万民的丰功伟绩，被一代代人口耳相传，刻进了神州大地的骨血里。

哪怕是天人集团掌权后，也不敢轻易抹去这段历史  ——  那位先贤用一生诠释了  “强者当为众生”  的真谛，其光芒太过耀眼，足以穿透百年的黑暗与谎言，成为后世能力者心中不可动摇的标杆。

而元天成与郑一，便是承接了这份精神的人。

他们是如今神州公认的泰斗，是支撑着这片大地不至于彻底崩塌的两根支柱。

论实力，他们站在世界之巅，举手投足便可撼动天地；论品行，他们温润而坚定，从不因力量而自视甚高，始终以守护为己任，是天下所有能力者景仰的楷模。

在张玉汝心中，很长一段时间里，“泰斗”  二字便等同于这两位先贤的模样：心怀苍生，肩担道义。

可随着阅历渐深，随着亲眼目睹天人集团的残暴、底层民众的苦难，张玉汝渐渐明白了一件事  ——  并非所有站在巅峰的人，都配得上  “泰斗”  二字的重量。

泰斗级能力者，早已触及力量的天花板。

在这片大地上，除了其他泰斗，几乎再无任何力量能够真正制约他们。

他们的一念之间，便可决定万千生灵的生死；他们的一个决策，便能改变一个时代的走向。

理论上来说，若是这些顶级强者联合起来，完全可以颠覆过往秩序，将整个世界纳入掌控，让所有生灵都成为他们的附庸，为他们的欲望服务。

而事实上，神州的天人和其他各国的  “贵族”，正是循着这条路在走。

他们拉拢泰斗、大宗师，用资源、特权、领地作为诱饵，将这些最强者绑在自己的战车之上。

他们自视  “天生尊贵”，将普通民众视为低贱的蝼蚁，肆意压榨、随意践踏，便是因为背后有这些顶级力量的支撑。

张玉汝不敢想象，若是这世上所有的泰斗级能力者都选择与权贵同流合污，都沉溺于力量带来的特权与便利，这世界将会陷入何等深重的黑暗。

那时，没有任何力量能够阻挡他们的欲望，没有任何规则能够约束他们的行为，底层民众将永无出头之日，只能在绝望中被无尽剥削，直至消亡。

万幸的是，世间总有一些人，能够脱离低级趣味，守住内心的底线。

元天成与郑一，便是这样的存在。

他们并非最早晋升泰斗的一批人，却深深被孟九州的事迹所感染。

他们记得自己曾是底层的一员，记得修行路上的艰难险阻，记得那些在黑暗中给予过他们温暖与帮助的普通人。

他们清楚地知道，自己之所以能站在山巅，并非仅凭一己之力，而是被无数普罗大众用血汗与希望托举上去的。

有些人登顶之后，便忘了来路，将脚下的一切都视为垫脚石，认为那些未能爬上巅峰的人，天生便是低贱的失败者，活该被践踏。

可元天成与郑一不同，他们深知  “能力越大，责任越大”  的道理。既然命运给了他们俯瞰众生的力量，他们便要为山下的芸芸众生遮风挡雨，守护他们生存的权利与尊严。

正是因为元天成与郑一的存在，那些被欲望驱使的泰斗级能力者、那些野心勃勃的天人高层，才不得不收敛自己的爪牙。

他们知道，一旦做得太过火，触及了两位泰斗的底线，便会引来雷霆万钧的反击。

这两位泰斗，就如同两道无形的缰绳，牢牢制约着那些失控的欲望，将世间的不公与残暴，勉强控制在一个不至于彻底崩塌的范围之内。

若是没有他们，天人集团的压迫恐怕会早百年便达到令人发指的地步；若是没有他们，恐怕早已没有任何反抗的火种能够留存至今。

想到这里，张玉汝周身的黑白二气微微涌动。

他看着眼前的炎烬  ——  这位同样站在泰斗之境的强者，却选择了截然不同的道路。

他甘愿被天人牵制，为了一州之地的权柄，便视万千生灵的性命为草芥，肆意屠戮。

这便是两种泰斗的差距。一种是将力量化作守护的屏障，一种是将力量变成掠夺的利刃。

“在想什么？”  炎烬见张玉汝久久未动，只是眼神变幻，不由得皱了皱眉，语气中带着不耐，“难道是怕了？若是现在跪地求饶，或许我还能留你一个全尸。”

张玉汝缓缓回过神，眼中的思绪散去，取而代之的是一种前所未有的坚定。

他抬手一挥，周身残留的烈焰瞬间被黑白二气彻底驱散，露出了原本的模样。

“我在想，同为泰斗，为何差距会如此之大。”  张玉汝的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“有些人站在山巅，是为了守护众生；而有些人站在山巅，却只为满足私欲。”

炎烬闻言，先是一怔，随即哈哈大笑起来，赤金色的眼中满是嘲讽：“守护众生？真是可笑！力量就是力量，强者生，弱者死，这才是世间的真理！元天成和郑一那两个顽固，不过是自欺欺人罢了！”

“今日，我便让你看看，所谓的‘守护’，在绝对的力量面前，是多么的不堪一击！”

话音落下，炎烬周身的火焰骤然暴涨，暗红色的烈焰化作一条巨型火龙，张牙舞爪地朝着张玉汝猛冲而去。

张玉汝面色不变，双手缓缓结印，黑白二气从体内汹涌而出，在他身前凝聚成一面巨大的太极图。

太极图缓缓旋转，散发出包容万物、化解一切的气息，迎向了那毁天灭地的火龙。

暗红色的火龙裹挟着焚天灭地的威势，狠狠撞在黑白太极图上。

太极图旋转的速度骤然加快，黑白二气疯狂涌动，试图化解火龙的狂暴力量。

可炎烬这一击已然动用了泰斗级的核心力量，烈焰中蕴含的毁灭意志远超之前的清场招式，太极图表面的纹路在高温灼烧下快速黯淡，黑白二气如同被狂风撕扯的绸缎，不断崩裂、消散。

“咔嚓  ——”

一声脆响，凝聚着张玉汝全部防御力量的太极图应声碎裂，化作漫天细碎的黑白光点，在烈焰中瞬间湮灭。

失去了屏障的阻挡，火龙毫无阻碍地扑向张玉汝，庞大的龙首张开血盆大口，将他整个身躯吞入其中。

没有惊天动地的爆炸，只有极致的灼热在蔓延。

与之前体表缓慢燃烧的景象截然不同，这一次，烈焰是从张玉汝的四肢百骸、五脏六腑同时爆发。

火龙的力量渗透进他的每一寸肌肤、每一根骨骼、每一缕经脉，他的躯体仿佛被瞬间扔进了岩浆核心，头发、衣物在刹那间化为灰烬，皮肤被烧得通红，随即碳化、剥落。

内外同时燃起的烈焰，将他的躯体彻底包裹，远远望去，张玉汝整个人都化作了一团跳动的暗红色火球，仿佛被炎烬的力量同化成了火焰的一部分。

他甚至来不及发出一声闷哼，意识便被极致的灼热与剧痛包裹，身体在火海中不断扭曲、收缩，看上去已然毫无生机。

“哼，终究是不堪一击。”

炎烬悬浮在半空，赤金色的眼中闪过一丝漠然。

他收回了大部分烈焰力量，只留下足以彻底焚毁张玉汝残骸的余火，心中却没有半分胜利的快意。

在他看来，斩杀一个大宗师级的对手，本就该是这种结果，没什么值得骄傲的。

可就在这时，他眼角的余光瞥见了一片异样的景象。

战场边缘的焦土之上，那些刚才被  “焚天焰”  烧成灰烬的生灵，无论是反抗民众、天人卫士兵，还是裁决者机器人的残骸，周围都开始泛起淡淡的黑白光晕。

这些光晕如同清晨的朝露，从焦土中缓缓升起，汇聚成一缕缕纤细的能量丝线。原本散落的灰烬在光晕的包裹下，开始重新凝聚、组合  ——

一名被烧得只剩灰烬的老妇人，灰烬在黑白二气的牵引下，先是凝聚出骨骼的轮廓，随后血肉沿着骨骼缓缓生长，皮肤、毛发一点点复原，甚至连她临死前攥在手中的半块黑面包，都在光晕中重新凝聚成型。

几个被火焰吞噬的孩童，他们的残骸碎片在光晕中飞舞、拼接，小小的身躯逐渐恢复完整，脸上的恐惧与痛苦被平静取代，仿佛只是睡了一觉。

就连那些被焚毁的裁决者机器人，破碎的合金部件也在黑白二气的作用下自动归位，能量核心重新亮起淡蓝色的光芒，只是原本冰冷的电子眼，此刻竟透着一丝温和的光泽。

更令人震惊的是，那些被烈焰灼烧殆尽的意识，也在黑白二气的滋养下重新凝聚。

老妇人恢复意识后，第一时间伸手抱住了身边同样复苏的孙儿。

孩童们睁开眼睛，茫然地看着周围，随即被亲人的拥抱淹没；甚至连那些天人卫士兵，复苏后眼中的凶戾也褪去不少，看着周围的景象，露出了难以置信的神色。

短短数息之间，原本尸横遍野、一片焦黑的战场，竟在黑白二气的运转下恢复了生机。

那些被炎烬视为  “蝼蚁”、随手抹杀的生灵，尽数从死亡的深渊中被拉了回来，毫发无损。

而这一切的源头，正是那团被烈焰包裹、看似已然化为灰烬的张玉汝！

炎烬的瞳孔骤然收缩，赤金色的眼中瞬间布满了难以置信的怒火。

他终于明白，刚才张玉汝为何只做了简单的抵抗，为何太极图会如此轻易地被摧毁  ——  这个家伙，从一开始就没打算全力防御！

他竟然将自己绝大部分的力量，都用在了拯救那些低贱的生灵身上！

在与自己这个泰斗对决的生死关头，在面临灭顶之灾的瞬间，他没有选择自保，而是优先去救那些在炎烬看来毫无价值的  “贱民”！

“放肆！”

炎烬怒喝一声，声音如同惊雷炸响，周身的火焰再次暴涨，暗红色的烈焰冲天而起，将天空染得一片赤红。

他的脸色铁青，赤金色的发丝疯狂舞动，眼中的怒火几乎要化为实质的火焰。

这对他而言，是前所未有的羞辱！

他是泰斗，是站在世界之巅的强者，他的攻击，本该是对方唯一的关注点。

可张玉汝，一个区区大宗师级的家伙，竟然敢无视他的威严，敢在他的攻击下分心去救那些蝼蚁！

这不仅是对他实力的轻视，更是对他身份的践踏！

“你以为救了这些废物，就能改变什么？”  炎烬的声音冰冷刺骨，带着毁天灭地的怒意，“在我眼里，他们与尘埃无异，杀了一次，我可以再杀一次！”

他抬手一挥，刚刚平息下去的  “焚天焰”  再次爆发，这一次的火焰比之前更加狂暴、更加炽热，朝着那些刚刚复苏的生灵猛扑而去。

他要让张玉汝知道，他的选择是多么可笑，他要将这些生灵再次焚毁，让张玉汝为自己的  “傲慢”  付出代价！

可就在火焰即将触及那些生灵的瞬间，那团包裹着张玉汝的火球突然剧烈波动起来。

“轰  ——”

一声巨响，火球炸开，漫天的暗红色烈焰被一股强大的黑白二气强行驱散。

张玉汝的身影重新出现在原地，他的衣物已然焚毁，身上的皮肤还有些许焦黑，但周身的气息却比之前更加凝练、更加沉稳。

他的头发化作了黑白相间的色泽，双眸中黑白二气流转，仿佛蕴含着天地生灭的奥秘。

刚才被烈焰焚烧的创伤，正在以肉眼可见的速度愈合，而他周身散发的气息，竟隐隐有了突破大宗师、触及泰斗的迹象。

“你的对手是我。”

张玉汝的声音平静却坚定，他迈步上前，挡在了所有生灵的身前。

黑白二气在他身后凝聚成一道巨大的屏障，将那些复苏的人们护在其中，挡住了炎烬再次袭来的烈焰。

“想杀他们，先过我这一关。”

他看着炎烬，眼中没有丝毫畏惧，只有一种不容动摇的坚定。

炎烬看着张玉汝身上发生的变化，看着他挡在那些  “贱民”  身前的背影，心中的怒火更盛。

他能感受到，张玉汝的实力正在快速提升，刚才的焚身经历，竟然成了他突破的契机！

“好！好得很！”  炎烬怒极反笑，赤金色的眼中杀意凛然，“既然你这么想护着这些废物，那我就先杀了你，再把他们挫骨扬灰！”

话音落下，炎烬周身的烈焰彻底爆发，暗红色的火焰凝聚成一柄巨大的火焰长剑，剑身燃烧着熊熊烈火，散发着足以焚毁天地的威势。

他手持火焰长剑，朝着张玉汝猛冲而去，这一击，他动用了十成的力量，势要将张玉汝彻底斩杀！

张玉汝深吸一口气，周身的黑白二气疯狂涌动。

黑白二气与暗红色烈焰再次碰撞，这一次，没有任何试探，只有最直接、最狂暴的力量对决。


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