很少有人知道，贪婪其实是一切罪恶的词根（起源）。

嫉妒是贪人才貌，怠惰是贪图安逸，傲慢是贪图名利。暴食是贪图口腹之欲，色欲是贪图肉体欢愉。如果贪婪是根，其余便是枝叶。贪婪是源头，其余便是支流。

甚至连那些看似与物质无关的罪行——为争夺名利而杀良冒功，为满足私欲而劫掠异性，内里也有贪婪在驱动。

它长得不像恶魔，像善解人意的朋友。它从不张牙舞爪，而是温言细语劝人前进。它让人相信多一杯酒无伤大雅，多一句谎无关紧要，多占一分便宜天经地义。

等到酒成了瘾，谎成了性，贪成了习惯，人便深陷泥沼，拔不出腿来。世上的路一步走偏不可怕，可怕的是每步都偏那么一点。贪婪正是那一点偏。

事实上，贪婪也是七大罪的起源。人之罪行的起源，巨龙萨斯坦的起源。

它永远不会真正消失，也无法被真正消灭。它的起源是人类对美好生活的向往，这种向往此消彼长，永不熄灭。没有它，人类也将不再是人类。

玛蒂尔达不记得自己是怎么回来的了。

她只记得黑泽渊提了句“公主殿下跟来了，想必是在庄园，去看看吧”，大家便都点点头，一起跟着他。阿尔罗德斯看起来也懵懵的，丝竹也是，罗伯特满脸担忧。

但黑泽渊看起来毫不意外，似乎早就料到了。虽然他平时就是这么一副冷静沉着，或者并不在乎的表情。

总之就是这样。当玛蒂尔达站在伯爵庄园里时，皇女殿下已经在她身边走来走去、检查并不存在的伤口了。虽然丝竹说大家没受伤，但她坚持要检查一下。

“大家没受伤就好。”站在庄园议事的偏殿，皇女欣慰地看着大家。

她回身来到窗边，拉开丝绸窗帘。窗外，赤红罪痕的暴食停在空中，小红已经回到那边，和重明落磬一同维持神力屏障。她们没法无视距离定住这只恶魔。

“那么——来讨论下如何打败这最后的恶魔吧。”夏洛特说。

“这就最后一只了？”阿尔罗德斯感叹。解决暴食之后如果不出意外，他们就要直面巨龙萨斯坦本尊了。仔细想想还挺紧张。

“我倒觉得已经很久了哦。”丝竹说，“都已经跑了三个世界啦。”

“花了多久暂且不论，但贪婪之罪消失了。”玛蒂尔达单手叉腰，“我们没能彻底消灭它。假以时日，它会再次降临世间，造成更多破坏。”

“的确无法排除这一可能。”夏洛特抱起双臂，又抬起右臂解释，“但这不是当下最紧要的事。我们得先打败暴食，安抚好这座城市的民心，才能考虑后续。”

她说得对，玛蒂尔达点点头。

“那么……有什么对策？”辛格和克莱娜早过来了，此时便摊开双手看向大家。大家也不约而同地看着他们。

“都看我干什么呀？”辛格无奈地微笑，“机甲也喂不饱暴饮暴食的恶魔呀。”

“不一定要喂饱它。”玛蒂尔达说，“我们也不可能喂饱它。但不妨给它食物里加点料，谁让它什么都吃。”

至于加什么，自然是神力。想办法诱使它张嘴，再用五件神器打出星形光炮让它吞下。这有可能从内部打败它。虽然得频繁发动攻击，但值得一试。

玛蒂尔达这样对大家说。

辛格竖了个大拇指，说可以，就这么干。先让神兽们解除对它的静止，再由五人组发动攻击。这听起来行得通。

“但问题在于，暴食这玩意的权能不仅是吞食，还有消化吸收。”梅莉也在场，此时便向大家说起当年的事。

“暴食是当年破坏城市的主力。它能转化自己吃下去的精灵，再化为魔法光炮打出来。我也试过用魔法探查进食后的暴食，无一例外，都没找到被它吞食的东西。”

“所以你们站远点，别被它吞下去。它不能消化并使用神力，但必须谨慎。”

梅莉总结道。大家表示同意，辛格顺便问了下另一个自己在哪，夏洛特说应该是和皇帝皇后在一起。

“那位先生有什么问题吗？”皇女问。

“没什么，只是他现在没有战斗力，别给孩子整死了。”辛格说，“就让他暂时留在那吧，挺好的。”

夏洛特点点头，又看向玛蒂尔达。“我同意你的想法。如果没有异议，我们就再次出发应对暴食。”

“明白，皇女殿下！”玛蒂尔达响亮地回应。

五人组出发了。夏洛特转过身，接起从会议开始前就打来，但因为大家进门而挂断的通讯。是她父母打来的。

“你到底在那干什么啊，夏洛特�6�1特里尔？你不知道这很危险吗？”她还没来得及说话，皇后的质问便响了起来，“你不要逞能了，赶紧回来！”

“还有他们带来的这个古怪的家伙……我不想非议另一个世界的居民，但他看起来无所适从，像个游魂。”

通讯魔法另一端，皇后皱着眉看向隔壁房间。既然墨落磬前去支援了，他们也自觉不便离开，就回到了圣海格宫。一墙之隔，辛格尔森站在豪华的宫殿里，表情拘谨。

皇女隔空做了个惊讶的表情。“确实不该这么非议他，妈妈。您就和老爸好好休息吧，这边的事我来处理。我马上就成年了，该学着做点什么了。”

皇后还想说点什么，但夏洛特挂断了通讯。她已经想好之后怎么说了，不用解释抄家的原因，逮住吃人这事就行。还能摆出痛心疾首的姿态，劝其他人别这么干。

要是其他贵族想为此事发难，就得先自证自己没吃过人。

这是阳谋，也是绝佳的机会。她要借此大做文章，比如把自家皇权握入手中。

事实上，她不相信只有温斯特家在荒年里吃过人。粮食不够饿死的是平民，贵族老爷餐桌上可从没缺过肉。至于那肉是从哪儿来的，以前没人敢问，以后就难说了。

从刚才开始，她已经把DNA查验结果、骨殖和其它证据整理出来，直接拿走了。至少在这件事上，她不怕任何人的质问。

通讯又来了。魔法阵在皇女脚下展开，她伸手用自身魔力接通。这次是防务大臣沃兹伯爵，一个头发花白、脸上永远挂着职业笑容的老头子。

“代表其他几位伯爵向您提出质询，殿下。”他礼貌地询问，“您执意留在这里究竟是为了什么？以及，刚才我们和温斯特伯爵发起联络，他没有回应。您知道原因吗？”

“我把他杀了。”皇女毫不犹豫地回答。

“什么罪名？”对方声音里有了隐约的怒气。

“批量吃人和杀害平民。”她回答。

通讯对面安静下来。夏洛特只等了十秒便乘胜追击：“人骨和人证有很多，您大可亲自来看。另外也请您理解，我想知道其他几位伯爵和公爵吃不吃人。”

“殿下！”防务大臣似乎有些生气，但又不敢直接顶撞，“您也知道，温斯特家和财政大臣是亲家，财政大臣又是……”

“是我父亲的兄长。”夏洛特打断他，“所以呢？您是想劝我收手，还是想告诉我吃人这事，在贵族圈子里不算什么？”

“殿下！”防务大臣恼怒地打断她。因为这话实在是近似诽谤。

“您不用马上回答。”夏洛特的语气缓和下来，“我只想让您帮我传个话。告诉其他伯爵，我了解他们家的历史，也知道谁和谁沾亲带故。我只想知道一件事——”

“他们吃过没有？”

财务大臣很想擦额头上的汗，但这是带画面的通讯魔法。“明白了，皇女殿下。我会为您传话。”

通讯关闭。夏洛特瞬间坐下去，捂着心口轻轻喘气。和那群贵族第一次交锋让她有些紧张，但她知道自己不能退缩。路已经选了，那就没有后悔药可吃。

今天只抄一家。但之后抄谁家，取决于接下来三年她的调查结果。感觉不能老指望屠龙组，她想养一支自己的调查队了。

通讯魔法第三次展开。这次是财务大臣本人，一个胖得眼睛都眯成一条缝的中年人，说话倒是慢条斯理。

“殿下，听说您今天心情不太好。”他说。总之先把这件事说成未成年人的一时冲动。

“我心情很好。”夏洛特回应，“刚办了件大快人心的事，怎么会不好？”

财务大臣笑了笑。“殿下年轻，做事雷厉风行，是好事。不过有些事操之过急，反而容易伤着自己。”

“温斯特伯爵确实做了错事。但按照程序，该先由地区治安队抓捕，再提交证据报皇室成员复核，最后执行。您这样有些操之过急。”他说。

这是在挑程序的毛病，夏洛特知道。

“好吧。抓他的是治安队队长巴德尔，由我复核其罪行和罪证，执行时借用了异世界访客的武器。没什么区别。”夏洛特耸耸肩，“还有问题吗？”

财务大臣的笑容僵住了，虽然就两秒。他意识到皇女掌握了不少罪证，所以才敢直接下手。假以时日，贵族阶层恐怕真要迎来一次洗牌。

“殿下这是在威胁？”他逼问道，“我倒要问问您怎么知道这些的，是靠秘密监视？还是刑讯逼供、说谎造谣？”

“真敢说啊，财政官维多利亚�6�1特里尔先生？”既然对方直接扣帽子，夏洛特便也不再客气，“你我都是贵族，本不该以这种下作手段示人。”

“倒不如说您怎么会知道这些手段？难道您真做过？”这句话让对方哑口无言了。

“我是在提醒。提醒那些手脚不干净的亲戚们，趁早把家里见不得人的东西处理干净。别等我去敲门的时候，还让我看见地下室埋着一堆人类骨头。”

保持乘胜追击的劲头，夏洛特将通讯挂断。她知道接下来会发生什么，贵族们这样连续打来通讯，就是在向她施压。之后他们会发现伯爵家被抄了，更忌惮夏洛特。

即使没法替温斯特家族辩护，他们也会联合起来官官相护。所以夏洛特才需要养一支调查队，她要挑选信得过的人，接下来要做的就是等。

等到有了证据，她就可以名正言顺查下去。查他们的粮仓、账本和地下室。通讯魔法再一次展开，这次是皇后。

皇后声音很轻，像怕被人听见。公主告诉防务大臣“我干掉了温斯特”之后，这个消息就在皇城贵族圈迅速传开，并不断传到皇后耳中。她想不听都不行。

“夏洛特，我的孩子，你知不知道你在干什么？那是我的二叔……我知道这事证据确凿，但你为什么不和我说一声？”

“当时情况紧急，我没有选择。”夏洛特告诉她，“但您放心，我有分寸。我是帝国未来的女皇，我知道自己在做什么，也有必须做到的理由。”

“所以，希望您可以相信我、支持我。”她简单地说了这件事。

这让皇后沉默了。皇后完全没想到会发生这种事，甚至想质疑DNA查验结果。夏洛特站在那看着通讯画面，等老妈缓缓。

她想起小时候，母后教她宫廷礼仪时说你当然不会和人争吵，但哪怕吵起来也要留三分余地，不能把话说死。

夏洛特当时问：那要是有人做了禽兽不如的事呢？母后沉默了很久，说：那也不能把话说死。逼急了他们会软硬兼施，变着法地让你相信你不适合政治。

然后他们会更换继承人，把你软禁在某座城市。再把你身边人换成他们的人，让你一辈子接近不了政治中心——皇后当时没说得这么直白，但夏洛特隐约明白了。

“他们不会让你调查他们的。”皇后说话开始磕磕绊绊。她也知道分封制会带来可怕的中饱私囊，但想不起来要查。

“我知道。让他们闹去吧，”夏洛特说，“但他们最好在咬我之前，把自己的嘴擦擦干净。不然我会拔他们的牙。”

皇后沉默了很久。“你变了。”

“没变。”夏洛特说，“只是长大了。”

玛蒂尔达等人来到暴食跟前时，它正凝固在十几米高的空中。红色粗线勾勒的撕裂之口大张着，口中是无舌无齿的空无黑暗。

正红深蓝绛紫，三色神力锁链以圆形束缚在这嘴唇上，将其包裹。

现在，墨落磬和东方重明从那个高度下降。他们以神兽模样的本相落地，与五人组和东方红会合。红同样保持朱雀鸟的本相，梅莉作为后手也跟来了。

“所以，你们的结论是要让它解封，然后打出光炮攻击它？”墨落磬向大家确认。白面紫毛的巨大银狐向众人歪头，它嘴唇没动，却发出了声音。

“正是如此。”玛蒂尔达点点头。

“戴上神冠。”落磬转过身，面对暴食并后退一步，“其他人拿好神器，我不知道会发生什么。”

没人知道。五人组应声拔剑持枪、穿戴盔甲、重新戴冠。华丽的管弦乐拔地而起，丝竹捧起神心，身上衣装应声成为演出服。这是用神力改良的衣服。

交响乐落下之时，三只神兽的躯体被光芒淹没，而后变为人形。光芒退去，东方兄妹和狐妖女皇屹立于此。再一抬手，三人便将裹在嘴唇上的锁链撤下。

神力锁链消散。似乎认出地面上这几个人，暴食随即大张开嘴。都失去形体了，它居然还保有视力和思维。


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