翌日清晨，叶天歌在北冀境内遇害的消息传入宫中，萧柏桓震怒不已。

墨城城主最疼爱的女儿竟死在北冀，此事若处理不当，必将引起和墨城的纷争。

如今西越战事未平，东离虎视眈眈，若再与墨城交恶，北冀将腹背受敌，危在旦夕。

“陛下，叶二小姐遇害后，当地官兵已火速赶往现场。经查，此事乃大梁余孽梁元昊麾下的青木堂所为，意图挑拨北冀和墨城的关系。”一名官员上前禀报。

“又是梁元昊！”萧柏桓猛地一掌拍在御案上，震得茶盏颤动，给众臣吓得不轻。

萧淮立于殿中央，面色冷峻，心中澎湃不已。他禁不住唇角一勾，又很快压下，然而，却被一旁的萧渝敏锐地捕捉到了。

萧渝眸光微闪，心中暗忖：他为何这般发反应？莫非……此事与他有关？

可萧淮杀叶天歌的动机是什么？

突然灵光一闪，萧渝便明白了：叶天漫与叶天歌虽同是墨城城主的女儿，但叶天歌更得父亲偏爱。若叶天歌一死，叶天漫在墨城的地位自然水涨船高。

萧淮这是在替叶天漫铲除障碍！

墨城城主让叶天歌来北冀参加选亲，暗中派了不少高手随行。叶天漫不便亲自动手，便让萧淮借刀杀人。

“瞿爱卿，你来说说，此事该如何向墨城交代？”萧柏桓深吸一口气，压下怒火，沉声问道。

瞿秋衡上前一步，拱手道：“陛下，叶二小姐在北冀遇害，我朝难辞其咎。臣以为，当务之急有三——”

“其一，即刻派遣钦差携重礼前往墨城吊唁，以国礼厚葬叶二小姐，并奉上黄金万两以示抚恤。

“其二，命北冀各州府全力配合墨城缉拿凶手，凡青木堂余孽，格杀勿论！

“其三，可开放边境三座铁矿，允墨城开采三年，以表诚意。”

他顿了顿，又道：“此外，若叶城主仍有不满，我朝可再派使臣商议，务必平息此事，绝不可让大梁余孽坐收渔利。”

“瞿大人前两点提议，老夫认可。但许墨城开采三座铁矿三年，岂不是将我国铁矿尽数掏空？！”陈阁老义愤填膺道。

瞿秋衡不紧不慢地捋了捋衣袖：“陈大人稍安勿躁。瞿某只说边境三座铁矿，又没指是哪三座。”

萧渝听瞿秋衡这话，便知他又开始奸诈了。

殿中众臣面面相觑，一时摸不着头脑。

“还请瞿大人明示？”一位大臣忍不住问道。

“陛下，微臣记得凉州有三座铁矿。若是墨城追问，便许这三座。”

萧柏桓闻言，眼中精光闪烁，嘴角上扬。

凉州地势险峻，土地贫瘠，更与西越接壤。其铁矿开采艰难，运输更是耗费巨大。墨城必然不知其中关窍。

若墨城真在凉州开采，西越投鼠忌器，反倒不敢轻举妄动。

如此，既全了礼数，又固了边防，一举两得。

“瞿爱卿说得好！就依瞿爱卿所言，即刻去办！”萧柏桓高昂道。

“是，臣等遵命！”众大臣拱手道。

“还有事启奏？”萧柏桓目光扫过殿内，见无人应答，便起身甩袖道：“退朝。”

众人在萧柏桓离开后，也纷纷离开大殿。

萧渝下朝后向来步履匆匆，今日也不例外。

“二公子走得如此匆忙，是要去哪儿？”瞿秋衡快步跟上，调侃道。

萧渝驻足，面色冷淡：“瞿大人有何指教？”

二人虽为好友，却一直刻意在朝堂上保持距离，除了自己人，旁人并不知他们私交甚好。

“二公子言重了，下官岂敢指教。”瞿秋衡笑意不减。

“瞿大人如今圣眷正浓，有何不敢？”萧渝冷哼一声。

“不过是略尽绵力，承蒙陛下垂青罢了。”

萧渝不再多言，转身疾步往宫门走去。

“瞿大人勿怪，本公子这位二王兄向来性情如此。”萧淮不知何时已立于身后。

瞿秋衡连忙行礼：“下官参见公子淮。”

“瞿大人不必多礼。”萧淮笑容温和，虚扶一把，“大人在朝中屡献良策，深得父王倚重，本公子一直想与大人多讨教一二。”

“公子淮谬赞了，下官不过是尽本分罢了。”瞿秋衡神色恭敬。

“瞿大人过谦了。如今朝中正值用人之际，像大人这般能臣，日后必定有一番大作为。

不知道瞿大人今日可有闲暇？本公子想邀您小酌几杯？”

“承蒙公子淮厚爱，只是陛下近日交代的公务繁多，恐怕……”瞿秋衡面露难色。

“既然如此，本公子也不便耽误瞿大人公务。改日有机会，再与瞿大人共饮几杯。”

“好，微臣告退。”瞿秋衡潸然离去。

身旁的心腹低声道：“公子淮，这瞿秋衡油盐不进，怕是不好拉拢。”

萧淮盯着瞿秋衡离开的背影冷笑：“不急，来日方长。”

瞿秋衡只要没有站老二那边，那么便不是他的敌人。

……

墨城。

叶天歌的死讯传回墨城，叶城主枯坐在书房，指节捏得发白。

他暗中派了不少的高手保护叶天歌，竟还发生这样的事。

“老爷！您可要为天歌报仇呀！”叶二夫人踉跄闯入，发髻散乱，一双杏眼哭得红肿。

她扑在叶城主怀里，哭哭啼啼，不住颤抖：“我的天歌……她还那么小。”

叶城主轻抚二夫人后背，眼底涌着血色：“夫人放心，便是将四国翻过来，我也要凶手血债血偿！

……

北冀一个客栈厢房。

“小姐，二小姐的死讯已经传回墨城了。听说城主大人当场呕血，二夫人昏死三次。”雪影小声道。

叶天漫闻言，只是冷笑一声。

妹妹，父亲的偏爱以后就由姐姐我来代劳吧！

萧淮这招真够高明，借梁元昊之名杀人，不会给自己惹麻烦，也不会让北冀与墨城交恶。

从今往后，墨城便只有她一位大小姐了！

……

青木堂密室。

“主子，外面都在传是您指使人杀了叶天歌。”冷芊芊怯怯道。

“叶天歌是谁？”银色面具在烛火下泛着冷光，梁鸢元把玩着一把匕首。

“是墨城二小姐，说她的死是咱们青木堂动的手。此人应该是借咱们的手除去叶天歌。”

“有意思，竟敢冒充本座的人行凶。”梁元昊低笑出声。

“墨城已经放话，说要铲除咱们青木堂。属下已经派人去查，究竟是谁在背后捣鬼。”

“许久没人找上本座的麻烦了，本座等着！”梁元昊面具下的唇角勾起，匕首“铮”地钉入对面墙上的地图，正插在墨城位置。

冷芊芊紧张得不敢大声喘气。

“那枚棋子还没套出半点有用的消息？”

“回主子，萧渝此人一向谨慎……”

“不是萧渝谨慎，而是他愚不可及！身份定然已经败露！”梁元昊嘴角泛起一抹冷笑。

“那此人……是否还留？”

“先留着吧。”梁元昊淡淡道。

“是，属下明白。”冷芊芊如鬼魅般即刻退下……


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