皇宫，御书房。

沈琅看着下方“虚弱”得需要内侍搀扶才能勉强站立的谢危，以及他袍袖上那刺目的暗红，眉头几不可察地动了一下。当谢危“无意间”抬手行礼，让那肩胛处明显洇湿的大片血迹暴露在烛光下时，沈琅的眼底闪过一丝复杂。

谢危将遇刺、发现私兵、公仪丞身份以及燕牧巧合相救的过程娓娓道来，逻辑清晰，只是语气越发微弱，将一个忠心查案却遭逆党残酷报复的忠臣形象演绎得淋漓尽致。

沈琅静静听着，心中却是冷笑。城外的私兵是谁养的，他岂会不知？他本打算借着薛远之手先除掉功高震主的燕家，再回头收拾尾大不掉的薛家，将私兵顺势纳入囊中。没想到，谢危这一出遇刺，竟误打误撞，提前将这把刀递到了他手上。

既然谢危将私兵定性为“平南王逆党”，那他便顺水推舟！

“岂有此理！逆党竟猖獗至此！在京畿之地暗藏数万兵马，是想再次谋反吗？！”沈琅一拍桌案，勃然大怒，“谢爱卿忠心可嘉，伤重若此仍心系社稷！”他的眸光转向燕牧，“燕侯此番救了谢爱卿，也是功不可没，然......”

他将之前薛远呈报的证据以及薛远联合各臣弹劾他的奏折扔了出来：“有功自是要论功行赏，但在那之前燕侯不妨先解释这些......"

沈琅高踞龙椅之上，眉宇间凝着恰到好处的沉痛与为难，俨然一副“朕信你，奈何国法如山”的明君姿态。

他手中捏着那几页所谓的“铁证”，目光在燕牧与薛远之间逡巡，最终化为一声意味深长的叹息。

“燕爱卿啊，”他语气沉缓，带着几分痛心，“朕自是信你忠心。只是这证据……实在令朕难做啊。”

他指尖点向那封盖有燕牧私章的书信。

“此信笔迹，经几位老臣共同勘验，确系爱卿亲笔无疑。私章更是做不得假。”

随即，他又拿起那份副将画押的供词，状似无奈地摇头。

“而这供词所述，言及你借巡营之便，授意其利用值守之机，暗中调运军械……时间、地点，竟都与你上月前往大营的行程严丝合缝，分毫不差。”

他抬起眼，目光锐利地看向燕牧，语气陡然加重：

“更要紧的是，军中为防泄密，重要军务历来是单线传令。除了你这主帅，还有谁能越过层层关卡，无声无息地将大批军械运出？”

“如今人证、物证、时间线皆对得上，桩桩件件都指向你。你让朕……如何向满朝文武，向天下百姓交代？”

他一番话语，看似公允，实则已将燕牧逼入绝境。那副将的供词破绽百出，那书信的出现更是蹊跷，可偏偏在沈琅口中，这些“巧合”被串联成了无可辩驳的“铁证”。

这便是在告诉你，所谓的证据，说是，不是也是；说不是，是也不是。端看坐在龙椅上的那人，此刻需要它是什么。

“陛下英明！更何况谢大人遇刺一事臣怀疑有诈！谢大人任少师一职何故去调查这逆党，若没记错朝堂之上也是谢大人的提议将逆党一案交于刑部审查，刑部的人都是吃白饭的吗？”

“还有燕牧为何偏偏在此时出现？未免太过巧合！依臣之见就是他与那平南王早有勾结，此番不过是苦肉计，意在取信于陛下，图谋更大！”

“刑部若是吃白饭，那你锦衣卫更是吃了多年白饭，平南王逆党一案也是近日才移交的刑部，国公怕是忘了这几年您借着清剿逆党之名可立下不少功劳。”燕临就是不屑他如此做派，有些话不吐不快，“可是逆党呢？怎么偏偏越剿越多了，如今更是舞到了天子脚下。”

燕临这一番话算是踩了薛远的痛脚，直接提拳要揍他，半点没把沈琅放在眼里，只是燕临可不是弱不禁风的软柿子，过上几招不在话下。

“住手。”燕牧怒斥燕临将他拉到了一旁，“陛下恕罪，竖子殿前失仪还请责罚。”

燕临也恭敬跪下，大乾以孝治国，所以沈琅对他的母亲和这个舅舅也一直纵容，愈发惯的薛远无法无天。

“我大乾虽以仁孝治国，但也没有到要打不还手骂不还口的地步，倒是不知国公的官威竟如此之大，在这御书房就要打要杀的，你可有把朕放在眼里？”

料是知道沈琅生气了，薛远也并无忌惮，只是抬手作揖：“陛下，臣只是太生气了，他们燕家仗着自己权势滔天妄想颠倒黑白，明明这里都铁证如山了，竟也能诡辩上几分。”

“我燕家忠君爱国，国公口中权势滔天还目中无人的人到底是谁，真的好难猜啊！”燕临继续揶揄。

燕牧一掌拍在他背上：“竖子，闭嘴，莫要在口无遮拦了，孰是孰非陛下自有论断。”

已近深夜，御书房灯火通明，二人几番唇枪舌剑更是大打出手，一旁的谢危都没有插话，看起来是身子过于虚弱疲于应付，实际上他是在暗中观察沈琅的态度，看起来他对薛远的耐心快用尽了。

“陛下，是非对错......明日堂上可议。今夜阵仗如此之大，怕是已经惊动了城外蛇鼠，倒不如先派人清剿......”

谢危这一言倒是点醒了他，狗咬狗哪有打脸好看。

他目光锐利地扫过脸色铁青的薛远：“薛国公，你即刻调派兵马，配合燕家军，给朕将这些逆党私兵悉数剿灭，收归朝廷！”

薛远眼见沈琅竟要将剿灭“逆党”的重任交给燕临，心头猛地一沉，当即跨步出列，声音因急切而显得尖利：

“陛下！燕家父子如今乃是戴罪之身，怎可参与如此机要军务？此举恐难服众啊！”

他心底的算盘敲得震天响——若沈琅只派他前去，他尚可暗中操作，或保存实力，或干脆效仿当年平南王，直接率领这两万精锐反戈一击，趁各方反应不及围了这皇城！届时再与南边的平南王里应外合，等燕家军闻讯赶来，正好落入他与平南王布下的天罗地网，腹背受敌，战力必大打折扣！

然而，沈琅只是淡淡瞥了他一眼，那眼神深邃难测，仿佛早已看穿他所有心思。

“正因戴罪，才更需立功自证。”沈琅语气平稳，却带着不容置疑的决断，“便留燕爱卿在此与朕说说话。燕临，朕予你旨意，着你亲自带队，务必将城外逆党据点一一拔除，贼首格杀勿论，其余人等，尽量收编，也好让朕看看，我大乾的年轻一代，是否担得起重任！”

他刻意留下燕牧，其挟制燕家军、以作人质的用意，昭然若揭。

燕临心头一紧，当即就想开口以自身替换父亲，却被燕牧一个凌厉而隐晦的眼神死死按住。此刻抗命，无异于将整个燕家推入万劫不复之地。

就在这紧绷的寂静中，谢危清冷的声音适时响起，如同在滚油中滴入一滴冰水：

“世子且放心去。谢某在此，必与侯爷一同，静候世子凯旋。”

这话看似平常，却像一句沉甸甸的承诺，一个无声的担保。燕临深深看了谢危一眼，又望向父亲，见燕牧微微颔首，他不再犹豫，抱拳领命：“臣，遵旨！”

眼见多年心血即将被自己亲手葬送，薛远只觉得眼前一阵发黑，喉头腥甜上涌，几乎要喷出血来。他死死攥紧拳头，指甲深陷入掌心，才勉强压下那剜心剔骨般的痛楚与滔天的恨意。他猛地抬头，眼中翻滚着几乎要择人而噬的毒火，却只能眼睁睁看着燕临接过圣旨，转身大步离去。

“国公还不跟上？”沈琅眉目轻挑，丝毫不给他脸面。

让薛远和燕临一同清剿是沈琅对他们最后的试探，他又何尝不担心这二人借此机会行谋反之事？燕牧会，他的这个好舅舅恐也按捺许久了。

可惜他羽翼未丰，上头又有母后压着，收权一事不可操之过急。

思及此，他不禁猛烈咳嗽起来。


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