负责妃嫔侍寝嬷嬷端着托盘走来，李诗扫了一眼后道，“唐采女人美，这落红也比旁人的艳。”像是刚滴落没有多久的血。她微微抬眸，紫檀了然，端起摆放在桌面上的糕点，同紫竹一起一一分了过去。

“皇后娘娘，这是我们宝林亲自做的，是域外的点心，京中甚少能见到，今儿特地带来给皇后与众位娘娘尝尝。”她一边说着，一边将糕点拿给阿朱。给了阿朱后，又按着位份高底，一一送上。

李诗笑道，“臣妾虽然自由便跟随父兄在沙场，姑娘家的东西却也没少学。这是荞麦饼，皇后娘娘尝尝？”

宁安笑着点头，“你有心了。”她并没有着急品尝，而是等着阿朱阿紫切成小块，又仔细查验了、留存了一些，才拿起筷子夹起一小块，送入口中。

紫檀送到瑯嬛处，双手端起盘子就要给桃红，谁知脚下一滑，险些摔倒。她下意识握住了桃红的手臂，借力站稳。桃红咬牙忍疼，还是不小心发出了一声抽气声。

紫檀站稳后忙焦急下跪，“唐采女恕罪。”她又抬头问桃红，“可是奴婢手中，伤着桃红姑娘了？”说罢，便要去看她的手臂。

桃红将手臂背在身后，瑯嬛道，“不怪你，你起来吧。”她微微拧眉道，“是桃红昨日做活，不小心碰伤了手臂，青紫未消。”

李诗斥责道，“你跟着我这么久了，竟然还毛手毛脚，赶紧下去。”

紫檀弯着腰、低着头，退了下去。

尝过了李诗带来的糕点，宁安让阿朱将她准备的糕点分给大家。“这是用牛乳、糖与老面做的烤饼，你们尝尝。”说是饼子，却十分柔软，大概是刚加热过，一鼓浓郁的甜香。“外头原有一层硬壳，本宫让去去了，只取里面最软的部分。”硬壳切成条，油炸一下，撒上一些白糖、盐，便可做下酒菜，这还是她在岭海时，同一个采珠女学来的。

王姓宝林道，“这形状倒是奇特。”

宁安回道，“本宫同皇上在岭海时，曾遇一个采珠女。她生活艰难，酸了的面粉也惹不得仍，便揉成老面团，兑入新面吃。又因一日有大半日在船上，她便找铁匠打了几个正正方方的铁盒，每日将兑了奶与菜肉或是糖盐面团塞在其中，塞入船中的炉火中，待她下海归来，便可掏出直接吃了。”岭海的采珠女，每日潜入那么深的海中，却采不到多少珍珠，多是从海底抓些海货卖了生活。

王宝林道，“吃着是香甜，只是吃多了，难免觉得腻。”

宁安笑道，“是啊。”

王宝林放下饼子，看着宁安带着些期待问。“皇后娘娘，皇上喜欢吃些什么？”她说着脸上便泛起两团红云，“臣妾手艺也是不错的，想让皇上尝尝。”既然入宫了，自然是要想进办法拉近与皇上的距离。

民间的女子，即便是学好了规矩，所思所想也没有那么多，想到什么，在心中过了一遍，觉得不算冲撞，便问了。其余人虽未说话，却也是有些期待的看着宁安。

宁安笑看着她们，不语。吃饭都至多三筷子，不让旁人揣测喜好，她又怎么会说呢？

瑯嬛看了看宁安，原想站起来打个圆场，却被曹姑姑按住了肩膀。

李诗站起，笑道，“皇后娘娘，臣妾想要去看望孙才人，便先告退了。”

宁安点头，“本宫也累了，今日就散了吧。”

孙才人这一次伤的厉害，堪堪在床上躺了半个月才能起身。心中无怨无恨怎么可能，只是再多的怨恨，也得忍着，也只能忍着。经此一事后，她身边的侍女，除了如云均换了一个遍。如今伺候她的是两个洒扫处来的宫女，一名灯笼，一名决明。

宫女入了宫，便没有自己的名字了。这一批是以花果为名，晚她下一批就可能是以药材，或以百鸟为名。分到了各宫，可能还会根据主子的喜好改名。

灯笼是个活泼的姑娘，她一边扶着孙才人在院中散步，一面道，“我们原是要按二十四节气取名的，可听说皇后娘娘有一批女子侍卫队，是以二十四节气为名，为免冲撞了日后的皇后娘娘，便给我们用花果取名了。”名字是轮着排的，犯了忌讳或是与旁人的名字冲了，便向下顺延。

孙才人问，“皇后娘娘有侍卫？”

灯笼道，“奴婢也是听旁人说的。”

孙才人原想问听谁说的，想了想，还是止住了好奇。她受刑之后没有经过及时的治疗，被夹断的那条腿如今便是好了也已经瘸了。

灯笼见她看着自己的腿，安慰道，“走的慢些，是看不出来的。”她灿烂一笑，又道，“卢太医不是说了吗，主子除了腿，余下都养的很好。”她借着扶孙才人坐下的动作，虚虚在她小腹一抚，“相信要不了多久，主子便又会有小主子了。”

孙才人将手放在小腹上，“会吗？”她至今忘不了，棍子打在肚子上的痛，也忘不了孩子一点点脱离她身体的痛。她的孩子，在她肚子里呆了三个月的孩子，就这么没了。

她的孩子。

没了。

徐秀儿准备出宫了。这几个月，她逗的皇后很开心，也因皇后开心了，得了皇上几句夸赞。她在秫香馆中发自己亲手做的香包，以感谢众人这些日子的照顾。

阿紫拿着香包调笑道，“谁说你不会与人相处来着。”她为人直率，也诚恳，心思专一，只想着家乡的情郎，句句不离他，倒是惹得旁人调笑揶揄。

阿紫笑过，看着她正色道，“如今有了皇上、皇后娘娘的赞言，你归家后，父兄也不会太过于为难你。让你的情郎好好念书，三年后若能高中，说不准还能向皇上讨个赐婚。”

“嗯。”徐秀儿点头。这些日子在宫中，皇后对她好，一众宫女姐姐对她也极其照顾。若非还记挂着家人，记挂着爱人，她甚至有些不想离开了。

阿朱与温岚今日要守夜，特地抽空来同她告别。温岚笑问，“昨日我听着皇后娘娘要同你打赌，若是你胜了，她便许你一诺，你可愿告诉我们是什么赌？”

徐秀儿摇头，“并非我不告诉姐姐，而是赌约这种事，说不来便不灵验了。”

阿朱看向温岚道，“你问她做什么，左不过同她的情郎有关。”许是皇后娘娘同她赌她情郎的真心，说不准还会派个人去试探。

徐秀儿被她们说的脸红，温岚又问，“何时成亲？”她如今十五，在等两三年，也不晚。

徐秀儿顶着红彤彤的脸蛋，摇着温岚的手，低声道，“伯母说我年岁小，太小成亲不好，说是再多等几年。”一开始她以为是搪塞之言，后来才明白对方一家的良苦用心。姑娘家年岁小了成亲，身体还未长成，如何能承受得起怀孕生子。“他的妹妹十八了，还未成亲，人人都说她是老姑娘，伯父伯母却说大不了日后养着她一辈子。”这种纯粹的爱女之心，是她不曾见过，渴望得到的。他们的女儿，只是他们的女儿。

拜完皇后，便可离宫了。

上马车前，徐秀儿想了想，还是决定去同瑯嬛告别。她们同住一屋，一同选秀，又一同落选，这是缘分。

蓝姑姑听了她的话后笑道，“只怕你觉得是缘分，旁人却觉得你是故意去看她笑话。”一个姑娘家，心思太过于纯净其实并非什么好事。人心险恶。

这一日，太子妃定了。为施家女枇杷。

户部与礼部在去施氏家乡查验太子妃出身时，竟然还查出一件与太子妃一家有关的往事。两部不敢私自定夺，派人带着奏折，急匆匆归京上奏。

施家村三十六户，一百二十人，一半姓施。

施家村三十六户，三十户种枇杷，六户种石榴。

六户，六棵石榴树，棵棵枝繁叶茂，沉甸甸、红艳艳似血。

户部的侍郎贺铸，乃是出自农家，他熟悉土地，也熟悉石榴。施家村的土地并非黑土，若想要种出这么好的石榴，需提前挖深坑，在其中埋入鱼虾枯叶，让它们腐烂。种了石榴的六户人家，院子里的土干黄粗糙，唯有种了石榴那一圈湿润肥沃，就像是有人在其下埋了什么。

宁安将桃娘叫到面前。“石榴树下埋着尸骨，后经衙门追查，发现所死之人，乃是邻村的恶霸。”几人组成了一个小团伙，住在山中，成了山贼。“其中一人衣衫夹层中有一封信，经辨认后是一封买你丈夫命的信。”她的丈夫，根本不是摘枇杷时跌下树撞破了头，而是被人用石头砸碎了头，又伪装成了意外。她的弟弟，也是经人引诱，才会染上赌博，欠下无数银子。

桃娘愣愣的听着。宁安继续道，“你的公婆，可能都是被人害死。”她顿了顿，看着她问，“你与你的丈夫，丈夫一家可有得罪过什么人？”

桃娘呆愣许久，才缓缓摇头。“我，我不，奴婢不知……”施家村的人虽然邻里之间也会有矛盾，但吵过、闹过便算，真有事也能搭把手，怎会买凶杀人。“我，我们一家和善，从不与人红脸，怎么会，怎么会……”

宁安见从她这问不出什么，干脆让阿朱将她带下去了。太子妃娘家之事，朝廷自然会重视，自有人查。

桃娘走后，肃宁从屏风后走出。宁安抬头看着他，他道，“太平有象。”信封上印的是太平有象纹。

太平有象纹。王氏一族曾经的家徽。前朝已故韵贵妃，明王的生母常用的纹样，也是某个遍布天下地下钱庄的标识。

李诗求见时，肃宁正在帮着宁安挑青梅的核。奏折被随意堆到了一旁，几张桌子上都摆着竹篾，里面满满都是青梅。

挑了好一会儿，挑的腰都算了，肃宁终于忍不住问，“这么多青梅，都是哪儿弄来的？”如今已经过了青梅的时节。他随手拿起一枚，咬了一口，瞬间酸的脸皱成了一团。

“宗大帮我从关东地区收来的。”梅子长成的时节，他们忙着登基，忙着朝中、后宫的事，根本没来得及差人去摘梅子。宗大听禾禾说起，便说墨河天寒，梅子七八月才长成，差人收了一批，快马加鞭送了过来。

宁安看着他的样子笑，拿过一颗泛红的梅子，擦了擦递给他。“吃这个。”路途遥远，有些梅子入京时已经熟了。“前几年做的青梅露快没了，还有你喜欢喝的青梅酒也没多少了。”她还想腌些青梅，做些青梅酱、青梅干。“青梅干越陈越好，陈个三四年，酸中回甘，又不苦涩。日后咱们女儿有孕了，刚好可以吃。”她怀禾苗时，几乎没什么不适，怀想想时，反胃的厉害，全靠青梅干压着不停涌上的恶心。“欸，对了，禾禾快十二岁了，该来月事了，娘说青梅除热送凉、安心止痛，每月来时前后，可以加红糖煮了。”她的女儿，虽练武时不觉得苦痛，其他时候可是娇气的很。她哪里舍得让她疼，便想着早早备上，总能用上。

肃宁咬了一口泛红的梅子，已经去了酸，只剩甜了。吃起来，有些像李子，又有些像杏子。“你几岁来事的？”他随口问。

宁安停下手中动作，想了想，“十六还是十七。”第一次疼的她喊都喊不出，小腹似石砸，又似刀扎，后背、腰都疼。

那么晚？肃宁惊讶，随即想到，他的小妻子，那几年饱受苛待，每日都要饿着肚子，身体如何能长得好。“怕吗？”他又问。

宁安摇了摇头，“文奶奶教过我。”

肃宁心疼的看着她，起身站到她身后，躬身从后抱住她。“是我对不起你。”

宁安抬头看他，笑着摇头，“不怪你。”他们当时有太多的无可奈何，也有太多的勃勃野心。

李诗随着搬各种酒的宫女一同进来的。好多年前开始，宁安每年都要酿一批酒。一开始只是寻常的酒，后来便加入各种果子或是花朵、药材浸泡。攒的多了，肃宁干脆给她在京中开了一间酒肆，也不图赚钱，只为满足她酿酒的爱好。

李诗不自觉抹摸了摸发髻，紫檀见她这副模样，暗暗发笑。殿中伺候的小太监有一个叫小德子的，一双巧手极善梳头。今日给她梳了一个丛髻，即所谓“娥丛小餮”“翠髻高丛绿鬓虚”。发髻之上，并没有戴太多的装饰，仅仅一枚发梳，两支步摇，几朵芍药。

“主子，你梳这个发髻更美了。”紫檀忍不住低声夸赞，“眉欺新月，脸醉春风，赋情冶荡，眼似水以长斜，腰不风而静摆。”

女为悦己者容。李诗迫不及待便来了。她想要将自己的美展现在心爱的男人眼前。

紫檀又道，“主子明年再给皇上生个小皇子，这后宫谁还能同您争。”她未说出口的是，皇后再漂亮，也三十多岁了，人至中年，便是她保养的再好，再不情愿，也已是落日黄花，如何同十七八岁的正逢时的花儿们比。

这些日子，李诗承宠最多，一个月有五六次。她也有些得意，并没有如同以往一样制止她。

“孩子不急。”李诗一直在偷偷喝避孕汤药，她谨记着来选秀之前嫂子同她说的话。生了孩子与未生孩子时不一样，与其早早生了孩子固宠，不如用一两年时间与皇上好好培养感情。感情深了，再有身孕，才是喜事。


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