喜儿被西凉王子奸污，又在纵目睽睽之下被人撞破一事，有宁安的算计，也有她的任而为之。她年幼时，相王妃又何尝没有欺辱过她呢？在她祖母去世后，宫中宴会时，她也曾对她起了杀心。她没那么大度，原谅一个曾经伤害过自己的人。

她嘱咐相王妃看好儿女，是放她一马；知晓相王意图献出喜儿讨好西凉王子，是她的算计。相王无能，耳根子又软，不过是找了一个妾室在她耳边念叨了几句，他便做了。他那被春药与女人填满的脑子里，根本不想想，与西凉王子交好，会落了谋反之名。

喜儿像相王妃，有脑子有谋略，也有绝境之下，孤注一掷的勇气。

她很聪明，找人问清了她母亲与摄政王妃的恩怨，然后独自找上了宁安。

温和谦恭，是一个王妃该有的样子，也是任何一个皇室女该有的样子。该有的样子，却不是真实的样子。装模作样久了，便会忘记自己真实的样子。

喜儿说，我不羡慕你，我羡慕你的女儿。

她说，我羡慕她有一个好父亲，也有一个好母亲。她的父亲认可女儿，愿意让女儿成为鸟，成为风，以一己之力为女儿撑起一片天，让她即便在世俗牢笼中，也能保持与众不同，无须假笑从容，更不用学会顺从。

宁安说，你刚出生时，你的母亲也是这么想的。

她说，十月怀胎，血脉相连，九死一生生下，所求不过是平安顺遂四字。她生下你时，只有十七岁。尚且年幼的她，面对她的第一个女儿，我想，她对你的期待，与我对禾禾、想想的期待并无不同。我希望我的女儿，可以不畏惧世俗，可以不畏惧人言，我想为我的女儿撑起一片能够让她自由自在的天。

她又说，日后你有了孩子，便会懂了。

喜儿的精神不是很好，她看着宁安有些心不在焉的问，“我还有机会做母亲吗？”

宁安没有回答，许多事，她们心知肚明。她可以做母亲，可做了母亲，便再也回不来了，无论生死。皇上接受不了一个生了外族人孩子的公主，也接受不了一个有外族人血统的皇族子孙。或者说，并非一味要血脉纯净，而是唯有西凉西夏不行。他们屡屡进犯，打死虐杀他们的臣民，攻占他们的城池，嚣张凶狠，威胁恐吓几十年。如何能容，如何能忍。

喜儿苦笑，“不做母亲，我便能回来了吗？”

宁安脸上绽出一丝无奈的笑，“我可以向你保证，至多三年……”

喜儿打断她，“不用了。”她缓缓摇头，眼神越发坚定。“我不回来了。”

宁安错愕，喜儿看着她，站起身，缓缓跪伏在地。“王妃若是要给我一诺，便请王妃用我一命，换的我妹妹弟弟以及母亲一生平安顺遂。”她三跪拜后抬起头，“用我一命，换得国家安稳，换得母亲弟妹平安，值得。”她看着宁安，“我知晓，今日便是我不来找王妃，王妃也会来找我。西凉兵强马壮，武器也精良，若是西夏再与他们联合，便是摄政王亲自领兵，这一仗也难打。可若能从内部瓦解，便容易了许多。”

胭脂淡笔札，红妆换啼花，她虽是女子，也懂得何为国，何为家，明白有国才有家，她也曾忧国难，也曾想着秋风催马，银鞍照白马，流星自飒沓。

宁安心头一悸，说不清什么滋味在心底喷涌而出。她攥起拳头，闭目沉默良久，才缓慢而又坚定道，“生前荣耀我给不了你，但我可以给你死后哀荣。”她睁开眼，看向她，“忠良之心、忠烈一门，虽非男子请长缨、慷慨出征，女子仍齐奋勇、冲锋陷阵。赤胆忠心、为国效命、拼死一战、鬼泣神惊、壮志未酬、疆场饮恨、洒碧血、染黄沙、浩气长存。”

李冰来了。

一众陪嫁侍女来了。

阿朱阿紫端上绝育汤药，喜儿一碗碗放入她们手中。“喝了吧，到了那边，能少受些罪。”

李冰看着宁安，宁安垂眸，掩去一闪而过的狠辣。她不能让她们有机会怀上身孕，生下孩子。为母者，最心软。忠心二字，她从不信。她只知晓，只有到了绝境，她们才能孤注一掷。也只有斩断她们所有退路，只留给她画下的一条钢索，她们才能对她尽忠。

宁安看向李冰，“李将军，你此番先去漠北，一年后，王爷将会派常韬同你换防，我会将他引去应州，到时你便可光明正大带着你的李家军与应州军汇合了。”

李冰回看着她，“你如何能保证？”

宁安笃定一笑，“我自有我的法子。”

“边防朝政，岂是你能干涉的？”

“王爷愿意，我自能干涉。”

常韬的小姑娘，小姑娘腹中的孩子，她对于薛念的屡次挑衅，薛念寻求和离，远走应州……又何尝无人安排呢？不然，怎会那么巧，钱文君便有商队要去应州，怎么就那么巧，常韬不依不饶，又恰好知晓她跟着商队去了应州？

京城盘根错节的关系，已经被夏侯宁安握在手中了。原也没那么快，奈何摄政王宠爱她，对她多番纵容，允许她将手伸入前朝，允许她干涉朝政。

她一贯聪明，加之没安全感，又是个母亲。有机会收拢权力，铺排开势力，自然不会拖沓手软。

宁安烧掉喜儿送来的最后一封信，坐在妆台前，等着阿朱来为她梳头。天开始热起来了，阿朱拿了薄荷做成的粉要给宁安敷，掀开衣领，见她脖子上好几个红红的鼓包。

“呀，被什么东西咬的？”

宁安对着镜子看了一眼，“我也不知，前些天想想也被咬了。”手上被咬了两口，第二日便红肿起来了。“柜子里有药膏，涂了就好了。”那药膏，是竫也的道士给的，特别好用，第一日涂上，第二日便消了。

肃宁走入，见阿朱给宁安涂药，从她手中拿了过来。“房间撒过药粉，床铺扫过，被子褥子也都晒过，也不知从哪儿沾来的虫子。”专挑着皮肉嫩的孩子们与她咬。

蓝姑姑道，“这里干旱，家家户户又多挖菜窖，难免有虫蚁。”她将冠子放下，“有一种虫子，我家乡叫青腰虫，红黑相间，浑身都是毒，若是贸然拍死了，一点点青腰虫体液便会灼伤皮肤，留下疤痕。若是沾了眼睛，定会瞎。”

宁安抓了两下被咬出得包，肃宁轻轻拍了拍她的手。宁安冲着铜镜里的他鼓了鼓脸。“那能寻些过来吗？”

蓝姑姑不解，“寻它做什么，那么危险。”

“寻来养着，应战前捣碎了涂在刀剑上，效果岂不是更好？”

蓝姑姑一边为她梳头一边笑道，“青腰虫稀少，不如金汁物美价廉。”

金镶珠五福捧寿簪，彩蝴蝶纹步摇，浅粉蝴蝶繁花团窠纹圆领长袍，大袖衫，云头履……戴上如意云头满堂富贵长命锁、点朱唇、画花钿，薄纱覆面。待宁安收拾打扮好，已经是晌午。

两个侍女搀扶着走出小院，直接上了停在外面的马车，瞎眼婆婆昨夜便回了竫也，小慕回身锁门后，拿起了刀。

肃宁将想想抱向马车，想想不愿坐车，闹着要跟哥哥骑马。这要求并不过分，肃宁便也由着她了。他不坐马车，他需要光明正大的回去，告知所有人，他平安无事。

禾禾钻进了马车，“娘，我来陪你。”她亲热的坐在宁安身边，挽住了她的手臂。

小力不明白发生了什么事，只是被拉着跪下。大力嫂紧紧捂着他的嘴，直到他们走远。

小力挣脱开她，不悦道，“娘，你拉着我做什么，我都没跟苗苗哥告别。”

大力嫂轻拍了他一下，“那是摄政王长子，皇太孙，你哪里能靠前。”她心中藏着事，也不跟他多说，让他不要乱跑就转身进屋了。她拿着宁安给她的信，不知要不要去应州。丈夫靠不住，儿子年幼，又不敢同旁人商量，怕旁人嫉妒害了他们。

周大娘的脸色不太好看，谁人猜得到，住在巷子深处不会过日子的猎户夫妻，竟是摄政王与摄政王妃。

周大郎看了一眼女儿，叹道，“可惜了。”

周大娘自是猜得到他的心思，忍不住刺道，“可惜什么。”她拉过大妮，“怎么，你还想着同摄政王做亲家不成。”

周大郎嘿嘿一笑，“我这不是见皇太孙对咱们大妮挺好的吗？”这些，也不过只是说说。周大郎并非不切实际的人。他伸手摸了摸大妮的发顶，“若是咱们的女儿生的白些，美些，细嫩些，又读了书，日后保不齐还能做个妾。”他摇头，“这就是命啊。”

回应州的第二日，肃宁便在军营住下了，禾苗跟着他一起。宁安原想着让禾禾留下，却被他拒绝了。他说，“禾禾同苗苗自幼一同练武，来应州后也多次随军抵抗敌袭，夜半偷袭探路，她不比苗苗差。你不让她去，她辛苦练得这些年，岂不是白白浪费了。”他喜欢温宁乖顺的女子，他要他的妻子不见外人，满心满眼都只有他一个。可他却不允许他的女儿如此，他的女儿，该是翱翔的鹰，而非温室的花。

宁安一边为他扣盔甲，一边道，“哪有你这般的。”

肃宁看着她，“我怕你见识的多了，知晓天外有天，人外有人后，便厌弃我了。可对咱们的女儿，我却想要让她志意常充然、囊括于天地，如此这般，才不会被情爱左右，才能时时保持清醒，不会被旁人以爱之名骗了。”处于不同的身份，想的东西自然是不同的。“行为与想法，相互矛盾，本就是常见之事，无须多思多虑，自觉不好。”人的想法是多元的，不可能对某种事物在一段时间内一直保留同一种看法。

丈夫儿女在军营时，宁安便静静的呆在院子中，看着想想练字、读书。平静之下是无休无止的担心害怕，每每听到远处传来的号角声，总会心惊肉跳。应州城看似平静，实则暗潮汹涌。昨日不知从何处涌来一批难民，前日城中有人造反，再往前几日，无数人喊着应州城要破了，匆忙带着行李往湖阴城县跑。

怎么能不担心，如何能不担心？

这些日子，便是苏朝、碧涵来陪她，几人也是相顾无言。她们的丈夫也在战场，生死未知。

“蓝姑姑，去将应州军的家眷们都集中起来，告诉她们，若是担心，便为将士们做些衣服鞋子、方便携带的吃食，布料针线、食物我们提供。若是有人未能归来，摄政王府也会养着未归人的家眷，不会让他们无依无靠。”宁安压下心底的担忧，冷静的安排。“应州城来了不少流民，让衙门暂且将他们安置在庙宇中。集中城中的大夫，分为三队，一队去看难民，将有病与康健之人分开；一队守着应州城；还有一队，去军营支援。”

阿朱记下，带着之桃便要去安排，宁安又道，“一切以他们自愿为主。”

小慕从门外走来，“王妃，城中的药材已经都清点集中起来了。”  大蓟、小蓟、地榆、侧柏叶、白茅根、三七、茜草、蒲黄、花蕊石等止血的药材应州城留了一半，余下全部送去了应州军营。

“防疫的药材可齐全？”

小慕摇头。黄芪、板蓝根、金银花、防风、甘草，应州城存的本就不多，他们在沙城收了一批，也不多。

苏朝不解，“为何要准备防疫的药材？”

碧涵低声道，“有人从半年前开始，便以应州城为中心的，向外扩散暗中收取防疫药材。王爷王妃从宁州收了一批来，又在沙城收了一批，原也是有备无患，可你瞧着这突然而来的流民，有病的无病的混在一起，若是有一人染了瘟疫，应州城便危险了。”

宁安道，“西凉史书上有过记载，六十年前的一战，他们曾偷偷将染了鼠疫的老鼠偷入应州城。”  起病迅速，突发高烧，头痛、口渴、恶寒、呕吐、出血、脖颈鼓结肿大、四肢卷曲痉挛、猝然眼珠上翻，脚一蹬、口吐鲜血、咽气死亡。“最近，应州城内老鼠多了很多。”除了鼠疫，西凉还偷偷将一种可让人剧烈的腹泻，呕吐的病毒沾在菜、肉上，借由买卖，送入应州城。

她看向蓝姑姑，“姑姑，我想关城门。”

蓝姑姑摇头，“城中人心惶惶，若是在关城门，民因恐而愤，民愤一起，咱们控制不住。”前面在打仗，应州城一定不能乱。

宁安眼中蒙上一层阴翳，许久后才冷冷道，“有症状者，杀。”


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