回到了自己的院子，春儿越是琢磨越是不对劲。她突然对敖蔚道，“主子，奴婢说缨主子怎么不急着给孩子起名字呢，原来是等着这一日。”孩子们出生，王爷何曾喜欢过，便是看都不愿意看，轻飘飘的扫过一眼便算了，今日摄政王妃一来，倒是逗起了孩子。“缨主子去应州，跟在摄政王妃身边，还不知都说了些什么呢？”她的三个孩子，个个都有了靠山，各个都有了好出路。

敖蔚倒是不在意，“不过是一个名字。”

春儿又道，“奴婢还以为咱们王爷不喜欢孩子。”

敖蔚心底发苦，“他哪里是不喜欢孩子，他是只喜欢他姐姐生的几个孩子。”

春儿不明白她话中的意思，回想了下今日见到的皇太孙，以及定国、长安两位公主。“摄政王妃的三个儿女长得确实好。”一个个高高大大，又白白胖胖，相貌也好，看着便让人喜欢。“主子，奴婢认为咱们也该将小主子养的白白胖胖的，看着跟年画娃娃似的，看着讨喜，您瞧着咱们王爷多喜欢长安公主，抱着都不愿意松手。”

敖蔚心中的苦如何能说，如何敢说出口。她只是轻轻摇头，吩咐春儿看好了几个孩子，莫要冲撞了摄政王妃以及她的三个孩儿。

春儿越发不解了，这等机会，不好好掌握，让小主子们同皇太孙、公主们打好关系，为何还要避着。

敖蔚低头掩去苦涩，“你照着我说的做便是了。”

宁安总说想想傻乎乎的，其实她也是个小人精，她自从发现爹娘对舅舅比较宽纵，有舅舅为她说句话，她就可以少写字帖后，便整体缠着舅舅，亲亲热热一口一个舅舅喊着。

“舅舅好，舅舅会帮我剥虾，娘不会剥虾，禾苗自己剥自己吃，不管我，爹只给娘剥。”想想咧着嘴笑眯眯的贴着宁青，“舅舅最好了，我最喜欢舅舅了。”她仰着脸看着宁青，“我想跟舅舅一起去抓虾虾。”

想想说的虾，是宁州山林间多见的一种虾，当地人叫蝲蛄。头胸呈圆筒状，颈沟显著，后侧无刺，额角细长，表面凹陷，中央有一纵行隆脊，腹节的侧枝末缘较尖，末缘有刚毛。夏日较多，冬日也有，都藏在冰冻溪水下，比较难找。宁青想着姐姐没见过也没吃过这种虾，禾禾与想想都喜欢吃虾，这才一大早带人去山林间找来。

“太冷了，你不去。”天寒地冻的，更何况是山林间。“你去和小鹿玩。”半年前他进山巡林时，救了一头白色的小鹿，一只养在府中。

“可我想和舅舅在一起。”

禾苗见宁青神色松动，也围了上去，“我们也喜欢舅舅，也要和舅舅在一起。”两人一人一边挽着他的手臂，想想也抱着他，他哭笑不得。

宁安道，“就带他们一起去吧。”她这三个孩子，听王爷以及公羊缨说起过山林，早就想去了。“王爷也去，禾苗能照顾好自己，还能顺便看着想想，你不用管他们。”想想虽比兄姐懒惰些，这些年也没少练武。教她拳的师傅说她孺子可教，比兄姐有天赋，就是太娇气了，心眼有多，总想着偷懒。

晋王府中，王妃受寒不能起身，一贯当自己半个主人的敖夫人一心在女儿身上，甚少出院子。敖蔚则是一心在孩子们身上，对与自己无关的事几乎不管不顾。于是，妾室们的心思便活络起来了。其中有一人叫壁儿，毫不掩饰自己想要攀附的心，每日都会带着一些小点去看望摄政王妃。

几次之后，宁安觉得她这人有趣，便见了她。壁儿面貌清秀，身材高挑，一曲剑舞跳的极好，身形换动间，蕴含着力量，为她清秀的面容上加上了一抹隐隐的英气。

“我过几日便要离开了，你有这功夫，还不如多去看看晋王妃。”这里的糕好吃，但太过于粘腻，吃不了几口便腻的厉害，宁安并不是很喜欢。这些日子，壁儿送来过打糕，送来过豆面卷子，还有来过年糕，均是些噎人的点心。今日送来的糕，白色糯米皮，豆沙馅，月亮状，叫月亮糕。

“晋王妃这等人，便是讨好了，也是不记情，只觉得我们讨好她是应当。”这种人，地位再高，也不会拉一把旁人，她得到的再多，也舍不得分一点给她们。这种人，甚至不会视大局而定，只会一味的为自己谋利，说不准还要冠上一个冠冕堂皇的理由。

宁安听她说的直白，笑了笑。“你倒是爽快。”

“爽不爽快总也被晋王妃瞧不起，那还不如顺着我的心思来，想说什么说什么。”

“你便不怕被惩罚？”

“比起晋王妃，我们更怕敖夫人。”壁儿摇摇头，“晋王妃不过是个纸扎的老虎。”她将所有的一切都依托在旁人身上，不是靠着晋王便是靠着自己的娘，晋王不向着她，她便只能靠着自己的娘了。比起她，敖夫人更像是晋王府的女主人。

壁儿同宁安说的并不多，宁安不愿听敖夫人如何，只是淡淡的说了句“我以为嫁出去的女儿便是泼出去的水，母亲跟着去夫家总归是不好的。”顿了顿，又说了一句“不过日后若是我的定国与长安出嫁，我定也是不放心的。”

阿朱道，“两位公主的驸马都定了，也均说好了，日后便留在京中，公主若是不想离开王妃，便在宫中成婚，王妃无须为此挂心。”

壁儿摸不透她言语中的意思，也不敢再多言，只是静静坐着。一直到宁安问起有孕却又小产的妾室们，她才娓娓道来。

宁安听着听着眉头便蹙了起来，壁儿小心的窥着她的神色，心底原先的勇气以及不顾一切，终于还是弱了又弱。她以饮茶掩饰自己的害窘迫与后怕。

阿紫端着煮好的玫瑰蒲公英无花果黄精茶来，听了她们的话，直白的说了一句，“晋王妃无能，将晋王的后院弄得一团糟糕。”

“好了，就你话多。”宁安看似斥责，却无一丝不满与怒气。

阿紫倒了杯热茶给她，“这是晋王给您配的，说是能养身体，还能养阴补颜。”有无花果、茯苓、黑豆、黄精，还有蒲公英叶、枸杞、红枣、牡丹花瓣。养身体，调内里，暖宫护身。“茶饮的多了难免精神睡不好，这可以代茶饮。”

宁安接过轻抿了一口，点了点头，“还不错。”她一贯不喜欢太杂的味道，牡丹花与红枣的味刚好盖过了其他味。

阿紫又道，“王妃，奴婢说句不该说的，咱们青少爷做晋王这么多年了，还未立侧妃，该立两个侧妃，帮着好好管管王府后院才是。”

宁安又喝了一口茶，“王妃无能，便是立了侧妃，有侧妃相帮，也是名不正言不顺。”

阿紫笑着接道，“那难不成还能换了王妃不成。”

宁安噙笑看了她一眼。

换王妃的事很快便传到了敖夫人以及为仪的耳中，为仪哭得惊天动地，敖夫人看的心下凄怆，也跟着难过不已。

敖蔚半夜惊醒后再也睡不着了，春儿点了灯，给她端了热茶来。主仆二人相对，春儿忍不住问，“主子，你说王爷真的要废了王妃？”

敖蔚点点头，“早有此意。”

春儿眼睛一转，“那王妃之位，咱们是不是可以……”

敖蔚摇头，“王妃之位，定是要留给公羊缨的。”她娘家显赫，又得偏爱，加之摄政王妃似乎极其看重她，便是她担个虚名，王妃之位也定会是她的。“她若成了王妃，倒也是好的。”公羊缨连孩子都送出去了，想必不会再回来。日后王府之中的侧妃便等同于王妃，没必要盯着一个王妃的位置不放。

春儿点头，少间又问，“壁姨娘是怎么回事？”

敖蔚淡淡道，“不过是旁人问路之石。”

春儿看着她，敖蔚眉目清冷，少女初嫁，本该是情谊绵绵，她却步步如履薄冰。一步踏出，便不得不考虑下一步。王妃废与不废，与她而言并无太大关心，她心知肚明，便是她敖之一姓，王爷也不可能让她为妃。“是否为王妃不重要，重要的是承继爵位之人。”她轻抚自己的肚子，“若是我能再产一子便好了。”也不知是她孕期思虑太重，还是当年在钱塘时为摄政王妃挡那一下，小策的身子并不是特别的好，每每疲劳便很容易生病，若不好好调养着，便会转为哮症。可有资格承继爵位的人，有哪一个是轻松的。

肃宁半夜带着宁安窝在小厨房煮玉米水喝，玉米这种粮食，随处可见，只是各地的称呼不一样。宁州这边叫玉米，他们则是称之为玉麦，有些地方叫玉茭、苞米、粟米、芦黍。

孩子们从山里回来，同宁安说烤的玉米好吃，又说玉米水香香甜甜，宁安便馋了。她明面上不好说，便将烤玉米与玉米水画在了手札上，然后将手札塞到肃宁手中，示意他看。

肃宁一边看一边笑，笑的宁安又窘又羞，还没等宁安恼羞成怒，他便将人带入了小厨房。“知道你会想吃，已经备上了。”冬日里的玉米都是秋日存下的干玉米，吃起来并不好吃，不过是孩子们觉得新奇才觉好吃。

两人坐在灶台前看着火，肃宁同她说，“挖了一窝林蛙，明儿取出油给你炖银耳吃。”

“嗯？我不吃。”宁安不喜欢蛙类。

肃宁想了下，还是决定别告诉她雪蛤就是林蛙肚子里的油了。“那改炖雪耳。”雪耳鱼翅鸽子汤。

“今天太晚了，明天爆一锅玉米粒给你吃。”昨日同青儿一起梳理了下宁州的政务，该见的官员也见过了，能清闲上好几日，他准备带着他们母子四人好好逛逛宁州城。“不过玉米胀气，你只能吃一点。”他少年时在军营，宁朗每到冬天就会爆玉米粒给他吃，知道他喜欢甜，还会多加些糖。他守在灶旁看着玉米劈里啪啦一颗颗爆开，既新奇又期待。他在探索许多未知事物的时候，接触新事物的时候，忙着游历天下的时候，他的小妻子被关在小小的院落中，饿着肚子，还要被人责打辱骂。所以他现在，总想着将自己的知道的一切，自己尝过的、用过的、见过的事物也带着她去尝一尝、看一看。

肃宁笑着覆上她的脸，火光将她的脸烘的热热的，红红的。他以指腹轻轻摩挲她的脸，“宁州有不少好吃的，明儿下午有庙会，许多摊贩都会出门摆摊，我带你去。”

宁安问，“快过年了也出摊吗？”

肃宁笑道，“年前的最后一场庙会，多数会出摊。”

玉米烤好了，剥了外皮，掸去黑焦的地方，宁安只咬了一口就不吃了。闻着香，吃起来也不过如此。

“等来年下了新玉米，烤出来便是又脆又嫩。”肃宁装了一碗玉米汤给她，“尝尝玉米水。”

宁安就着他的手喝了一口，“不过尔尔。”

洗了手，净了口，明明没觉得冷，手脚却冰凉。宁安缩在被子中，脚紧紧贴在汤婆婆上。肃宁躺下后，她便将脚往他的身上贴。肃宁抱着她，将她的一双脚夹在腿间。

稍稍暖和之后，宁安便同他说起了今日壁儿来找她一事。又念叨起敖夫人不知礼数，明知她来了，竟然不来请安，难不成还想拿着长辈的身份压她一头不成。“双生姐妹，不过是养育人不同，学的东西不同，接触的事情不同，差别竟如此大。”她突发奇想道，“王爷，你说若是不同的孩子接触旁人安排好的父母，在设置好的环境之下生活，接触特定的人，受特定的教育，他们会不会按着我们的预设长大？”如同石家人控制一群女子自愿为他们出卖身体，换取情报，又如同敖为仪与敖蔚。

肃宁轻拍着她的背，“你若想知道，我便从全国各处找些孤儿，搭坐城，安排些人，给他们新的名字，新的身份，给他们写下新的人生本子，让他们如同戏台上的戏子一样，按着本子演，过个十几年，再看结果。”

宁安想了想，还是摇了摇头。“算了，这样对于那些孩子而言，太过于残忍了。”再说了，这得投入多少银子。她想着想着，迷迷糊糊睡着了。

肃宁低头亲了她一下，勾着笑，也沉入睡梦中。

早晨，两人赖床赖到快午时才起，三个孩子倒是起的早，一起来就去找宁青了，宁青陪着他们玩了一个上午。午饭后，肃宁依约带着宁安以及孩子们去逛市集了。

肃宁问她，“你对敖夫人如此不满，何不同青儿说。”

宁安挽着他，一双手藏在兔毛做成的手抄中，一双眼睛好奇的四处看着。“怎么说也是青儿的岳母，便是青儿不喜，我说多了也不好。”说是想要废了为仪，可真要废，哪里有那么容易。敖氏一族是不行了，李氏一族他们也不足为俱，却也不能不顾青儿名声。“你说当年若是我坚持一下，青儿会不会就不娶为仪为正妃了？”公羊缨也好，敖蔚也好，或是其他人，总会比她要好。她一心只想着做一个妻子，压制妾室，稳固自己妻子的位置，将奴仆捏在手中，却想不到，她的丈夫除了是她的丈夫，还是王爷。

说着说着，她自己便笑了。“京中有不少女子，一面享受着身份地位带来的权力、富裕的生活，一面又嫌弃高门大户庭院四四方方，看不到外面。想着如同普通人一样，油盐酱醋虽琐碎，也日日平凡温馨。”

肃宁在一个摊子前停下，摊子上卖的均是些手工做的小玩意。荷包，用碎布扎成五毒，虽普通，手艺倒是精细。“你是否也是这样想？”跟着他，注定无法平凡，注定要劳心费神。

宁安摇头，“我不想要普通生活。”在丁字街那几日，她便觉得她受够了罪。她不想日日洗衣做饭，也不想事事都要自己做。“如果我们只是寻常夫妻，我想我一定没有那么爱你，没有那么爱孩子们。”琐碎的生活，算计着的银钱，会消磨掉她的爱，消磨掉她爱人的能力。“我才不要做一个普通人，过普通的生活。”特别是在她享受过权势地位金钱之后。

肃宁觉得她坦率真诚的可爱，“我也不想要。”权势地位金钱才能给他妻儿带来最好的生活，寻常人的日子或许平安顺遂，平安而温馨，但他要给妻儿最好的一切。“世间的许多人，明明生了一颗贪婪的心，却总是用情爱、友善、心酸、怨恨掩盖。”他们总有理由，他们总觉得自己是无可奈何，他们都太虚伪，一双眼睛，便是晶亮也藏着无数欲望。

宁安仰头看着他调侃道，“你在说你自己吗？”

肃宁轻抚她的脸，“我的野心从不掩饰。”不过是有些人愚蠢，看不出来罢了。

宁安笑道，“是与不是都没关系，我喜欢你，便喜欢你的一切。”因为喜欢，野心勃勃成了雄心壮志；喜欢，心狠手辣成了做事果决；喜欢，满脸凶相成了性情率真。

肃宁心情大好，买下摊子上所有的东西。他牵着宁安的手，任由她在前面一蹦一跳。他已经不知道多少年没见过她这般开怀了，许多年里，她总是小心翼翼，便是说一句话，也要窥着他的脸色，百般猜测斟酌。若非信任满满，又如何会口无遮拦。

“慢些，地下滑。”他扣住宁安的腰，不让她往前面跑。“人多，不许乱走。”

宁州的状元楼有两道招牌菜，一道辣炖猪杂、一道卤肝脏。辣炖猪杂香辣，没有一丝猪杂的腥臊味，只需要一小碟，便能吃两碗饭；卤肝脏味道正，那卤子又浓又厚，卤出来的肝脏上挂着一层亮油，满是肉香。

唐瑯嬛上香后，并没有乘坐马车回去，而是带着两个侍女桃红、采绿，绕到了状元楼所在的街上。

侍女桃红劝她不要在街上闲逛，快些回家才是。她道，“难得出来，又逢市集，爹喜欢状元楼的猪杂，娘喜欢东街的月亮糕，我想买回去给让他们开心开心。”

采绿道，“小姐如此有孝心，老爷夫人怎会不开心。”

瑯嬛抿唇一笑，低声道，“听闻摄政王来了，第一日到便发了好大一通脾气，爹这几日都住在衙门，家都没回。”她的手轻轻覆在桃红提着的篮子上，“咱们快些去状元楼，买了猪杂，趁着还热，给爹送去。”

肃宁与宁安坐在二楼靠窗处，宁州的茶是一种用粗叶制成的黑茶，大叶晾晒炒制过后搓成一条一条，放在透风的地窖中熟制，要沉上几年才能制成。喝时切下一段，直接投入铜壶中煮开。冬日里，有些人还喜欢在其中扔上一两片姜。这种茶有一个缺点，便是煮开后茶叶会散开，茶水上飘着一层碎茶沫。

宁安拿着帕子给肃宁擦掉胡子上的茶水与茶渣，他们都不喜欢这种茶，便是用茶盖撇过，也是一喝一嘴的茶叶。“阿朱，去换壶茶来。”

宁安看着他的胡子道，“胡子又该修了。”快盖过上唇了。

肃宁摸了摸，“嗯，晚上回去你给我剪些下去。”如同他喜欢给宁安画眉涂唇，宁安也喜欢给他梳头挽发剪胡子。夫妻间的情爱，不知何时起早已融入寻常的一点一滴中。明明那么熟悉，明明是做惯的事，却仍然会因彼此的动作而欢喜。

一阵冷风吹来，肃宁起身正要关窗，突被街道上一阵吵闹声吸引。他寻着声音看去，状元楼正门处，三个姑娘正在被几个无赖模样的人纠缠。

眉头微拧，他随手拿过桌面上的茶碗盖，一个巧劲扔了下去。“伍仁。”

“爷。”伍仁赶紧走到他身边。

肃宁扫了眼楼下，“去看看怎么回事。”

茶碗盖直直射在一人头上，那人叫嚣着抬头，肃宁已经将窗户关上了。“觉得吵吗？”他问宁安。

宁安摇头。肃宁又道，“人多眼杂，咱们回去吧。”

宁安点头，想了想又问，“孩子们玩够了吗？”

肃宁笑道，“你管他们做什么。比起市集，他们更喜欢山林。”禾苗不喜吵闹，想想人多了便会烦躁。去年正月十五，带着他们去看灯花，因为人多吵闹，三个人开开心心的去，气鼓鼓的回来了。他们的孩子们虽然爱玩爱闹，却不喜欢热闹。“玉米饼子吃了，肉饼吃了，糖葫芦吃了，各种糕吃了，羊汤也喝了，该回去了。”一个个小肚子吃的溜圆。

说到羊汤，宁安道，“这里的羊汤好好喝。”

“嗯？”她一贯不喜欢羊肉汤，嫌弃有腥膻味。

“这里的羊肉汤都没有羊肉味，还放了红薯粉和豆丝。”

肃宁哭笑不得，“那下次咱们炖羊肉汤也多放些水，放红薯粉和豆丝。”

宁安又道，“上次你炖的那种牛羊汤就挺好喝。”她回味了下，这里的羊肉汤虽然不难喝，但总归味淡清寡了些。

“晚上炖上，明早就能吃了。想吃烤饼还是面条，明早给你做早膳。”他见外面又飘雪，停下脚步，将兜帽给宁安戴上。市集不能行马与车，他们的马车停在巷子口。“小心冻着。”这里的天，呼出一口气似乎都能结冰。

他们走到马车处时，伍仁也回来了。肃宁扶着宁安上马车，问了一句，“怎么回事？”

伍仁道，“几个地痞见三个姑娘家，生了调戏的心思。”他帮着拉住马缰，“中间那个姑娘，是唐大人的女儿。”

肃宁颔首，表示知道了，随后上了马车。


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