禅位大典选在京郊的校场举行。

  白日里天气晴好，璀璨阳光洒落在身上，已能让人感受到一丝焦躁的暖意。

  体弱怯寒如顾银韵，也丢掉了外出时总要随身带着的小手炉，换下厚重的氅衣，穿起轻薄的褂衫。

  校场肃穆，四周由禁军们把守着。

  文武百官井然站立，簇拥着高台之上的旌旗猎猎，和身着红黑两色、以巾覆面的三位巫祝。

  巫祝们随风舞动、大开大合，和着举旗者口中唱诵的古老怪异的歌谣，场面诡谲怪诞，令人心生敬畏。

  顾银韵陪伴在季寰身侧，距祭台最近的地方，头顶就是起伏飘荡的宽大旗帜，耳畔便是旌旗划破天际的阵阵破空声。

  顾钰站在他们对面，神色淡漠，看不出喜怒。

  “季寰……”

  手心蓄着一层薄汗，顾银韵暗中拽了拽季寰的袖口，小声喊他。

  风声呼哨，季寰没能听清她在说什么。

  但他大抵猜得出她此刻的心情，于是直接握住了她的手，俯身凑近了安慰道：“别慌。”

  这种时候，慌也没用。

  该做的都已做了，他们唯有静待事态的发展。

  顾银韵深吸一口气，点了点头。

  她虽然点头了，但其实是在敷衍季寰。

  稀里糊涂地穿越到这个世界半年多的时间，书中那场引起帝国巨变的禅位礼，如今已是近在眼前了。

  除了她，没人能够真正意识到这场禅位礼代表什么，它顺利与否，又会怎样深刻地影响着他们这群人的命运。

  这种情况下，就算季寰拎着她的耳朵说上一千一万遍的“别慌”，她还是会慌得要死。

  在季寰的掌心里蹭掉自己手心的汗，顾银韵尝试着把目光放远，以此来转移注意力。

  祭台下，百官垂首，恭顺如鹌鹑。

  三皇子也在其中，位置靠前，垂眸不语，身边没有三皇子妃相伴。

  三皇子妃罪臣之女，禅位大典，她是没有资格参加的。而三皇子也终于舍弃了他那些花哨的衣服，规规矩矩地穿了一身朝服。

  再往远处去看，绕过朝臣熙攘，是肃穆守卫着校场的禁军将士们。

  太子不在，禁军明面上由中郎将靳云率领。

  但桐戈争气——

  兴许是被她那天的三巴掌打的开了窍

  ——桐戈不仅迅速地在军中独当一面，还协同季寰彻底架空了靳云的权力。

  现在禁军中听从靳云调令的，也就只剩与沈家有关的一小批死忠了。

  越过禁军，更远的地方，就是远郊浩渺如烟的山林树海。初春，常青的草木更加鲜亮葱翠，而落叶木也逐渐长出新芽。

  风吹过，林木弯垂。

  像是苍穹上隐匿着一尊巨大的神明，居高临下俯视着这场禅位大典，因等得无聊了，而抬指在山林中随意一抹。

  顾银韵心中惊悸，倏而想起前两日顾钰在静安寺同她说过的话。

  说到底也没什么特别的。

  顾钰让她长久地潜伏在太子府，放任她与季寰拉拉扯扯地纠缠个不清，为的就是在禅位礼的时候，让她起到该起的作用。

  白日里的禅位大典是做给朝臣百官看的。

  而帝国真正的禅位仪式，将在今晚，于翊府中举行。

  届时，来自皇宫的禁卫将会取代翊府的侍卫，牢牢把守住翊府的内外两院，守卫既成，任何人不得进出。

  大典结束后，季寰需先回府斋戒沐浴。

  及至天黑，亥时初至，才可前往翊府，参加真正的禅位礼。

  皇帝养在宫中的禁卫，乃是最忠心不二的死侍，由他们把持住翊府内外，就连掌权人的顾钰也占不到便宜。

  是以对季寰下手，就要趁他抵达翊府之前。

  从太子府到翊府，或取道长街，或绕行一僻静的小路，选择哪条路全凭行者的心意，不存在特别的规定。

  顾钰让她做的事情很简单。

  不是什么杀人放火的大事，而仅仅需要她劝说季寰走那条僻静小路，并在马车驶离小路的拐角处，随便做点什么吸引季寰的注意力。

  虽然顾钰没有明说，但她用脚趾都能想明白——

  顾钰定在那里埋伏了人手，就等着她扰乱季寰的心神时，跳出来杀一个措手不及。

  静安寺里，她答应了顾钰的请求。

  但等到晚上，她究竟会怎么做……

  谁知道呢？

  收回视线，顾银韵垂眸看着脚下的土地发呆。

  晨起便吹刮个不停的狂风，此时总算减弱了些，旌旗悬垂，不再呼呼作响，歌谣却还在颂唱着，悠悠荡荡，似乎从千年以前传来。

  莫名其妙的，顾银韵忽然想起了婉秋。

  昨夜，她心血来潮，问起婉秋赏梅宴去摸卦石时，那方卦石呈出的是何种卦象。

  婉秋支支吾吾的：“小姐，夜里黑。奴婢只隐约看见那水面舒平，没什么变化，但是后来有风吹过……“

  “奴婢听见狐狸哭泣之声。”

  “后来奴婢想，卦石所在处地势荒僻，风声怪些也是有可能的，狐狸哭什么的，兴许是听错了。”

  婉秋说完，故作轻松地笑。

  她的笑容很勉强，所谓“听错”，也更像是她在安慰自己——临雪轩就养着狐狸，婉秋天天听那两只狐狸吱哇乱叫，不至于分不清狐泣与风声。

  狐狸哀泣，这可不是什么好兆头。

  婉秋是她的贴身丫鬟，可以说，两人荣辱与共，命运惺惺相惜。

  若卦石给予婉秋的预兆是不幸，那她呢……

  顾银韵眸中泛起轻微的眩晕。

  视野里，黑褐的土地逐渐扭曲变形，仿佛要变作一个巨大的漩涡，或是深渊怪物的血盆大口，一下子把她吞噬了似的。

  她摇摇欲坠，手上却一紧。

  季寰握住了她的一整个手腕，微微向前站了站，半个身子挡在她的身前。

  顾银韵不解其意，正要询问。

  就听由远及近一阵沉雷远播的鼓声，轰隆作响，震撼大地而来。

  歌声停了，巫祝们也停下他们的舞蹈。

  众臣俯首，拜向玉辂上一个暮气沉沉的老人——在寒冬与病痛的折磨下，他近乎已变作个面目可憎的骷髅。

  玉辂行至祭台前，停下。

  在仆从的搀扶下，骷髅架子支起身子，颤颤巍巍走下玉辂，登往祭台。

  皇帝繁复华美的行装，看上去随时会把他压垮。

  经过季寰时，他断顿地扭头看过来，先看向即将接替皇位的帝国太子，接着缓慢转动眼珠，扫向太子身后的太子妃。

  那一瞬，顾银韵毛骨悚然，几欲尖叫。

  皇帝顶着耋耄老人般憔悴衰朽的皮囊，他的那双眼睛，却还泛着年轻的神采、与旺盛的侵略欲。

  行将就木之人，竟还肖想着情欲的掠夺。

  一如宫宴上的初见，令人恐惧而恶心。


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