白鸾帝国的秋猎持续整整一日，但真正留给猎手们捕猎的时间，只有上午两个时辰。

  天渐中时，守在猎场外围的侍卫们就会鸣镝燃火以示，提醒树林中的猎手们时间已到，需速速返回校场。

  当然，不是所有人都会等到最后一刻才离开猎场。

  早早收获了心仪的猎物，不欲继续捕猎，或者根本不擅射猎，只是来充数走个过场的，在围猎开始后的首个时辰内，就会陆续回到校场上来。

  第一批返回的是谢家的人马。

  谢将军和他的两个儿子守在边疆，夫人家眷则都留在京中。谢家马队簇拥着的，是谢将军的嫡长孙，时年九岁。

  小娃娃胖胖墩墩，穿上猎袍却是有模有样。

  他骑在一匹小马上，得意地昂着脑袋，手里攥着一只灰色皮毛的野兔，炫耀般高高举起。

  小猎手一经出现就取得了全场赞誉之声。

  谢家的小少年骑马缓步从高台的一侧前往另一侧，向所有人展示了他的猎物后，下马颠颠跑向皇帝，要将猎得的野兔献于他。

  “不愧是谢家，教子有方。”

  “论功劳、论忠心，白鸾帝国可能无人比得上谢家。”

  “我想也只有翊府可以与之一比。”说这话的人就坐在顾银韵邻近的围帐中，说话时不但声音刻意提高了些，还笑吟吟地看了顾银韵一眼。

  顾银韵吃一口桂花馅的点心，佯装没听见。

  看来翊府在白鸾帝国的地位真的很高，她也连带着成为了抢手货，要听其他官太太们状似无意的恭维话。

  “也不要这么说。”有人出来和稀泥，“大家只是分工不同，对陛下，都是同样的忠心。”

  不得不说，和的很有水平。

  更远的地方，也有人听不惯这些，酸溜溜的：“谢家为帝国镇守边疆，是有功不错。但疆外蛮族不成气候，守军也不见得有多辛苦吧？”

  提出质疑的是沈家的人，但她们也只敢小声说说。

  “就是。”沈莹玉赞同道，“要说正经地征战沙场，为帝国立功的人，怎么也该是沈家。”

  她嫉妒地看着谢家长孙，这种嫉妒在听见皇帝要赏谢家百金时达到了顶峰。

  不过猎得一只野兔，有什么大不了的。

  若是她的弟弟沈驰过来，别说野兔，就是狐狸、棕狼，也照样能猎来。只是沈驰另有要务，脱不开身罢了。

  无论沈家的人如何不甘，都掩饰不了谢家长孙在秋猎场上大出风头这一事实。

  在众人的目光中，皇帝让侍从收了野兔，古板严肃的脸上难得出现一抹笑容。

  谢家的人谢了恩，带小猎手回围帐休息。

  顾银韵就坐在近旁，围观了全程。见谢家来人把小胖娃娃拉走，正要收回视线，再吃一枚糕点……

  却被牵着小胖娃娃的那名谢家少女，平白无故地瞪了一眼。

  顾银韵莫名其妙，手里的糕点都不香了。

  对面的六皇子轻笑出声，解释道：“那是谢将军的小女儿，谢家那位英勇少年郎的小姑姑。”

  “哦。”顾银韵不高兴地皱着眉，“那她瞪我作甚？”

  “她心仪皇兄，曾扬言非皇兄不嫁。谁能想到，最后是你嫁给了皇兄为妻呢？”

  “原来如此。”顾银韵点点头。

  知道缘由，并没有释然，反而更不是滋味。季寰季寰，人不怎么样，麻烦倒是一堆。

  “皇嫂无需忧心，皇兄对谢家姑娘无意。”六皇子似是看出了她心中不快，出言宽慰道。

  “没错。”桐戈附言，“殿下婚前不近女色，什么谢家姑娘，从未进过殿下之眼。”

  他没说的是，殿下婚后依然不近女色。

  跟随殿下这么多年，桐戈有理由怀疑，殿下或许不喜欢女人，更进一步说，殿下根本不喜欢“人”。

  “谁在乎那个。”顾银韵否认。

  她确实不在乎哪个姑娘喜欢季寰，或者季寰喜欢哪个姑娘。她在乎的是，为什么被瞪的人是她，而不是季寰。

  她又做错了什么呢？

  但在外人眼中，她的矢口否认无疑就是在口是心非。六皇子了然地笑笑，没有继续这个话题。

  他转而道：“皇兄在猎场里兴许要有麻烦了。”

  “何出此言？”顾银韵好奇。

  从这里看不清楚林中状况，六皇子怎么就能断定，季寰遇到了麻烦。

  “三哥前段时间告诉我，他在南疆寻得一种奇物。”六皇子没有直接说明季寰会遇到何种麻烦，而是提及另外一件事情。

  顾银韵听见“南疆”二字，心头陡生出不好的预感，而六皇子脸上噙着笑，不紧不慢说了下去。

  “乃是一种草药，圆叶无茎，开淡紫色伞状小花，当地人称之为紫伞。少量摄入可使人成瘾，若大量施用，则会令人疯癫。”

  “六皇子！”桐戈变了脸色。

  六皇子恍若未闻，兀自继续：“三哥知我最爱这种花花草草，还带了些许供我赏玩。紫伞外形清雅，做观赏用亦是可行。不过，那样就浪费了它的特性。”

  “于是我把它绞碎了，碾出汁液。想试验它的效用，却苦于没有合适的对象。”

  听到这，顾银韵凝了面色，转头看向身侧的桐戈：“桐戈，你去把殿下找回来。”

  从六皇子话中推测，他可能对季寰下药了。

  天知道他说的是真是假，如果是真，又使用了多少剂量。

  但唯有一点，季寰不能出事。

  保险起见，无论真假，顾银韵都需要桐戈去季寰身边，确保他的安全。

  桐戈却犹豫了。

  他知殿下自幼便被喂食各种毒药，从小剂量开始，一点点养出抗性，所以一般来说，毒药是对殿下不起作用的。

  况且，殿下在饮食方面上尤为谨慎，六皇子轻易寻不到下手机会。

  比起殿下，他更担心小太子妃的安全。

  思来想去，桐戈没有动。顾银韵拧起眉，想赶他走，可这时六皇子又说话了。

  “别紧张，听我把话说完。”

  他眉眼含笑，却不带任何温度：

  “正发愁无法试验药性时，秋猎的讯息传来。我有了想法，将马匹爱吃的精细谷物浸到紫伞的汁液中，浸了整整一周时间。”

  “然后在不久前派人交予三哥，偷偷喂给了皇兄的马。”

  “马？”

  顾银韵的心放松片刻，旋即又提了上去，七上八下的，很是难受。

  “是啊。”六皇子笑意更盛，“你想，要是皇兄丢了马，空着两手回来，岂不是要惹父皇不悦，还会遭众人耻笑？”

  他兴高采烈看向山林：“好期待啊。”


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