"我知道，"邓晨微笑，"让他们跟。我要让他们看到的，是一个沉迷于奇技淫巧、疏于政务的'贤臣'。等他们放松警惕，就是我们的机会。"

他翻身上马，最后看了一眼元氏县的方向。四个月前，阴丽华就是在这里生下了刘庄，刘秀为此大赦天下，改元氏县为"万岁县"。那是皇权最辉煌的时刻，也是他最危险的信号——刘秀已经有了继承人，不再需要"姐夫"来稳固江山了。

"出发，"他说，"去卢奴。"

中山郡的治所卢奴，乃是一座规模宏大且繁荣昌盛之城池，其热闹程度远胜元氏一筹。

邓晨初至任地之际，恰逢麦熟之季。

彼时，城外广袤无垠的田野之上，农夫们正热火朝天地忙碌着收割麦子，缕缕轻烟从家家户户的烟囱中升腾而起，宛如一幅宁静祥和的田园画卷。

然而，邓晨心里却很清楚，眼前这片看似安宁的景象实则不堪一击——尽管北面的彭宠之乱已然被平定，但来自北方边境的匈奴仍不时前来骚扰侵犯；与此同时，西面的赤眉军残余势力依旧四处逃窜作乱；更为关键的一点在于，刘秀对自己的猜疑之心日益加重，这种内部隐患远比外部敌人更为凶险可怕。

“先生，”正当此时，只见墨云凤手持一叠卷宗走进了郡守府的书房，并将这些文件轻轻放在书案之上，“这里有咱们本郡详细记录田地数量及分布情况的田亩册、记载人口信息和家庭状况的户口册以及关于各项税收缴纳明细的赋税册等重要资料。

此外呢，朱祜特意派遣过来的那位所谓‘佐吏’也早已抵达并正式接管了库房事务，他们口口声声说此次前来是为了‘辅助’先生您完成丈量土地面积这项工作。”

邓晨接过册子，随手翻阅。大模型在脑海中运行，迅速分析出数据中的异常：【田亩登记数：实际耕地的78%；户口隐匿率：约15%；赋税流失：约23%。结论：地方豪强与胥吏勾结，欺瞒朝廷。】

“好！”他嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，轻声说道，“就让他们‘协助’吧。其实，我所期望看到的，正是这样一种混乱不堪的局面啊。”

一旁的墨云凤听后，不禁感到十分困惑和疑惑，忍不住开口问道：“先生，您这是什么意思呢？小女子实在有些不太明白，请先生明示。”

只见邓晨缓缓地将手中翻阅着的册子轻轻放在桌上，然后抬起头来，目光幽深地凝视着眼前这位聪慧过人却又满脸狐疑之色的女子，沉默片刻之后方才不紧不慢地回答道：“云凤啊，你可知道此次刘秀为何会派遣老夫前来中山任职吗？”

墨云凤略微思索了一番，随即恭恭敬敬地回应道：“依小女子之见，想必是由于先生您功勋卓著、德高望重，故而才得到如此重用......”

然而，还没等她把话说完便被邓晨毫不客气地给打断了。

只听邓晨语气坚定地接着往下说道：“非也非也！事实真相并非如你所想那般简单。此番刘秀之所以选派老夫前来中山，其真正目的乃是看中此地局势动荡不安、社会秩序紊乱无章。

要知道，这中山郡可是西汉时期历经十七代之多的中山王封疆领地所在之处呀，此地豪门望族众多且彼此之间相互勾结、势力错综复杂。

正因如此，刘秀才会特意委派老夫前来充当这个恶人的角色——负责丈量田地、清查土地，并严厉打击那些横行霸道的地方豪强势力，以便能够为朝廷增加税收收入。

倘若此事处理得当，那么老夫自然可以成为一代功臣名垂青史；但若是稍有差池未能圆满完成任务，则必将沦为众矢之的甚至可能会背负千古骂名成为一只可怜兮兮的替罪羔羊罢了。

至于那朱祜所遣之人嘛，无非就是专门用来暗中监视我的一举一动，以此保证无论最终结果如何，一切皆尽在他们的牢牢控制之下而已。”

在一间昏暗的书房里，墨云凤紧紧握着手中的剑，眼神坚定而锐利。她的目光落在邓晨身上，仿佛要透过他的眼睛看到他内心的想法。

邓晨坐在书桌前，他的眼中闪过一丝狡黠，嘴角微微上扬。他轻轻抚摸着下巴，似乎在思考着什么。

“那先生打算如何？”墨云凤的声音平静而有力。

邓晨抬起头，与墨云凤的目光交汇。他的眼神中透露出自信和决心，仿佛一切都在他的掌控之中。

“我打算，”他缓缓说道，“做一个‘无能’的郡守。田亩清丈？慢慢来，三年为期。豪强整治？以抚为主，以剿为辅。至于增收……”

他指向窗外，眼中闪过一丝得意，“我有一项‘奇技’，可以让赋税增加，却不动豪强的奶酪。”

墨云凤的眉头微微皱起，她不明白邓晨所说的“奇技”是什么。她的眼神中充满了疑惑和好奇。

“什么奇技？”她问道。

邓晨微微一笑，轻声说道：“造纸，我在新野已经试验成功。用树皮、麻头、破布为原料，成本仅为竹简的十一分之一，却能承载十倍的信息。我要在中山建一座造纸工坊，专供朝廷使用。这样，我既完成了‘增收’的任务，又没有得罪地方势力。更重要的是……”

他压低声音，凑近墨云凤，“造纸需要大量工匠、大量原料、大量运输。这些，都可以成为我们的掩护——掩护我们建造船坞，掩护我们储备物资，掩护我们……准备出海。”

墨云凤的眼睛睁大了，她的心中涌起一股敬佩之情。

她看着邓晨，眼中的敬佩之意愈发深沉。这个人，总是能在绝境中找到出路，总是能用“无害”的外表，包裹“致命”的野心。

“先生，”她轻声说道，“我懂了。我会配合您，演好这场戏。”

墨云凤的语气坚定而果断，她的眼神中闪烁着光芒。


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