邓晨检查着每一个部件——锅炉的压力阀、传动系统的齿轮、明轮的叶片。他用大模型优化过设计，用天机图赋予的感知能力检测过强度。这不是完美的机器，但在这个时代，它是降维打击的神器。

"还有一艘，"邓奉指着船坞深处，"正在建造，预计三个月后下水。我们叫它'洛阳号'。"

"不，"邓晨摇头，"改名'自由号'。我们要的，不是洛阳，是自由。"

邓奉愣了一下，随即重重地点头："是，先生！"

邓晨继续检查，同时低声吩咐："我走之后，你按原计划行事。但要注意三点：第一，蒸汽机的图纸，分三部分保管，任何人不得掌握全部；第二，与夷洲土著的接触，以贸易为主，避免冲突；第三……"

他停顿，看向邓奉的眼睛："第三，保护好妫婧。如果她少了一根头发，我唯你是问。"

邓奉单膝跪地："先生放心，邓奉的命，是先生给的。先生的女人，就是邓奉的主母。"

邓晨扶起他，心中五味杂陈。三年前，他从刑场救出这个"侄子"，用三个月的时间重塑了他的世界观。现在，这个人是他最忠诚的部下，也是他最危险的赌注——因为邓奉的身份，一旦暴露，就是灭门之罪。

"还有一件事，"邓晨从怀中掏出一个密封的铜管，"这里面是'天机图'的副本，还有我整理的'百科全书'。如果我……回不来，你打开它，按照上面的指示行事。"

邓奉接过铜管，手在颤抖："先生，您会回来的。"

"我会回来，"邓晨微笑，"但智者，总要为万一做准备。"

回到洛阳时，已是半月之后。

邓晨没有直接赴任中山，而是按照礼仪，先入宫向刘秀辞行。这是危险的游戏——他拖延了时间，却必须给出一个合理的解释。

"二姐夫去了新野？"刘秀在御花园中接见他，语气平淡。

"是，"邓晨躬身，"臣妻刘元，葬于新野。臣即将远行，特去祭拜。"

这是无可挑剔的理由。刘秀沉默片刻，突然说："朕记得，二姐夫在新野，还有一门亲事？"

邓晨心中一凛。刘秀说的是妫婧——他们的关系，虽然隐秘，但并非无人知晓。

"陛下说的是……"

"妫氏，"刘秀转过身，目光如刀，"新野豪族，家财万贯。朕听说，二姐夫与她……往来甚密？"

空气凝固。墨云凤在殿外，手已经按在剑柄上。邓晨感到沙漠之鹰的重量，感到天机图带来的感知能力在尖叫——危险，极度危险。

"陛下明鉴，"他跪倒在地，声音平静，"臣与妫氏，确有往来。但非陛下所想，而是……生意。"

"生意？"

"臣在河北时，曾得一种'奇技'，可制神兵利器。妫氏出资，臣出技，合伙经营，所得利润，多用于购置军资，支援陛下征战。"

这是半真半假的谎言。蒸汽机的技术，确实可以"制神兵利器"；妫婧的资金，确实用于"购置军资"；但真正的目的，不是支援刘秀，是逃离刘秀。

刘秀盯着他，试图从他的表情中找出一丝破绽。但邓晨的面色如常，甚至带着一丝坦然——这是他前世在OpenAI时练就的技能，在无数场学术争论和利益博弈中，他学会了控制微表情。

"起来吧，"刘秀终于说，"朕只是问问。二姐夫为朕鞠躬尽瘁，朕岂会疑你？"

这是反话，邓晨心知肚明。但他顺势起身，从怀中掏出一份奏章："陛下，臣此去中山，有一物献上。"

"何物？"

"臣在河北时，曾得一异人传授'造纸之术'。此术所造之纸，轻薄柔韧，可代竹简，成本仅竹简之十一。臣已在中山筹建工坊，预计明年可献于陛下，以代宫中用度。"

这是"投名状"，也是"缓兵计"。造纸术在这个时代已经存在，但邓晨要献上的，是经过大模型优化的"工业化造纸"——效率提升十倍，成本降低九成。这足以让刘秀心动，也足以让邓晨在中山"表现"一年而不被猜忌。

刘秀接过奏章，眼中闪过一丝兴趣："造纸？"

"是，陛下。竹简沉重，不利于政令传达；缣帛昂贵，不利于普及教化。若此术得成，陛下之诏令，可一日传千里；陛下之德政，可惠及万民。"

这是精准的打击——刘秀最在意的，是"效率"和"德政"。邓晨用这两个词，锁死了他的好奇心。

"准，"刘秀说，"朕等你的纸。"，心里却在想，你小子的华清书院早就用上了，才想起来献上，算你有心了。

离开皇宫时，邓晨遇到了另一个人——阴丽华。

这位皇后站在廊下，身着素服，不施粉黛，却自有一种母仪天下的气度。看到邓晨，她微微一笑："邓大人，陛下近日……可好？"

邓晨心中一动。阴丽华，刘秀的原配，郭圣通被废后的继任皇后。她在历史上以"贤德"著称，但此刻，邓晨从她的眼中看到了别的——担忧，甚至是一丝……求助？

"陛下龙体康健，"他谨慎地回答，"只是……操劳过度，需要休息。"

阴丽华走近，压低声音："邓大人，本宫听说，你在桃城用了'掌心雷'？"

邓晨一凛："娘娘……"

"本宫不是来问罪的，"阴丽华的声音更低，"本宫是想提醒大人——陛下近日，常于梦中惊醒，呼'妖人'之名。大人此去中山，好自为之。"

这是警告，也是示好。邓晨不知道阴丽华为何帮他，但他记住了这份人情。

"臣，谢娘娘恩典。"

阴丽华转身离去，背影在宫灯的映照下，显得孤独而沉重。邓晨看着她的背影，想起了历史上的记载——阴丽华一生谨慎，从不干政，却在刘秀晚年，多次保护被猜忌的功臣。

邓晨心里犹豫的是火器制造秘法，要不要献上，之前他已经偶然献上成品，虽然粗糙，足以威慑敌人。但那时邓晨的借口是手工打造，不可量产。


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