邓岐与伊森离开的一瞬间，绯色整个人如同脱力了一般，瘫软了下来。

身边的夏泽辰连忙扶住她。

此刻，他才清晰地看见绯色苍白的脸色，额间的冷汗。

他慌乱道：“绯色你怎么了？”

“不知道……”绯色缓缓摇头。

“可你怎么会突然变成现在这个样子，到底是发生什么事了？”

绯色双眼茫然无神，喃喃出声。“我不知道……”

邓岐出现在这里，大抵是跟随八联星来观赛了。他当年席卷了那么多天梯珍贵资料出去，自然成了八联星重礼相待的贵客。

可她为什么会在遇见他时，如此惶恐无措？

她犹如惊弓之鸟，身边本能地开始恐惧。

那份致命的危机感背后让绯色久久无法喘息。

究竟是为什么？

她无力地摇头，神情脆弱。

“我真的不知道……”

绯色是个有问题的人。

这件事，早期与绯色接触过的命运者都知道。

严格来说，这不叫“问题”，只是奇怪罢了——绯色她，游戏里与游戏外的差别非常大。

游戏里，她强大、敏捷、聪慧甚至是狡猾，会算计人心。公开赛，她算准了高昕宁的所有心理活动。宇宙锦标赛启航前，她一两句话便能诱惑玩家们主动开启痛觉。

可到了游戏外，面对周溪时如此直白的示好时她反倒成了空空如也的木头。

这样矛盾的对比形成了一份难以察觉的违和感。

曾经，这份违和感可以用怪异来形容。

龚修最开始与绯色见面时，曾测试过绯色，同样一道剖析人心的题，在游戏里绯色能分析得面面俱到，但在游戏外她的脑子却短路了。

更有意思的是，这个游戏里与游戏外的定义并不是客观的，是由绯色主观判断的。

简单来说，只要绯色认为这是游戏有关的事情，她就能切换成高配版模式的自己，反之亦然。

这样的状态切换，简直就像个被设定好的程序一样。

很有意思，但养蛊院出来的孩子或多或少都有点奇怪，久而久之大家没过多去在意。反正绯色那时年纪尚小，这样的异常完全可以用不懂人情世故来解释。

并且，她身边还有个黎色，对于绯色一时不能理解的言外之意黎色会替她解读。

总而言之，绯色身上的这个问题算不上什么大问题，不会对她造成任何影响。

五年过去，绯色明显有很大的成长，她身上的这份由游戏界线切分的割裂感，逐渐淡去。

以至于大家认为她只是在情感方面有些迟钝。

可在邓岐出现的那一刻，绯色内心中奔涌的万般复杂情绪，一下子冲坏了她脑中的处理器。就像一个电线短路的机器人，卡机了。

她陷入了深深的迷茫当中。

为什么我会如此恐惧？

为什么我会感受到强烈的排异反应？

为什么……我会突然产生根本克制不住的敌意？

邓岐做了什么吗？

绯色细细回忆自己的人生，得出否定的答案。

养蛊院的孩子是天梯最大的财产，尤其是像绯色这种天赋异禀的孩子，她从一开始就得到了陈院长的重视，被严格管控着。

密不透风的监视也是保护中，邓岐就算是想动手也没办法。

更何况……他是个好老师。

邓岐塑造了绯色完整的人格。

养蛊院的生活艰辛，尤其是战斗系的孩子们，被从小培养“杀人”技巧的他们极度需要关爱，这是他们得以成为人的必要一环。

但负责绯色成长的陈院长是个理性到冷酷的人，她为了双子星计划的成功，非但没有给予绯色黎色这份必要温暖，反倒用高压逼迫两个小孩进入心灵上的孤岛，从而进行深刻的连接。

于是，负责绯色黎色心理辅导的邓岐便代替陈院长成为这一角色。

邓岐与陈院长有很大不同，他拥有着一颗柔软的心，共情孩子们。他们两个人，一个温柔细心，一个冰冷无情，全然不像是一个师门出来的师姐弟。

他做得很好，无论是从心理辅导、性格塑造，还是价值观培养，他都将绯色教得很好。

绯色善良、勇敢、热烈又坚毅，是养蛊院最耀眼的一颗小太阳。

她的光芒照耀了很多人——黎色、青圭、黛赭……

所以绯色至今为止都理解不了，教导她善良、忠诚、为蓝星奉献一切的邓岐为什么会突然在蓝星输赛后投奔八联星？

他为什么要这样做？

一切毫无征兆，在比赛前夕他明明还是那个完美的好老师。

绯色甚至怀疑过他是否有什么难言之隐。

难道是因为她输了吗？

不，任何理由都不是他背叛蓝星的原因，他的所作所为不可原谅！

可尽管愤怒，又为什么会恐惧呢？

绯色无比迷茫。

“绯色……”

夏泽辰欲言又止，他不安地看向坐在商场角落一张长椅上的绯色。

她弓着腰，垂着头，双手搁在腿上，一副疲惫无神的姿态。

夏泽辰站在旁边，手足无措。他不知道该做些什么才能缓解绯色的状况。

最终，忧心忡忡的少年弯腰低头。“绯色，我去给你买瓶水吧。”

见垂头沉思的绯色没有回应，夏泽辰迈步往过来时看见的自动贩卖机走去。

拐过两个弯，夏泽辰在笔直的走廊尽头看见了先前视线内一晃而过的贩卖机。

琳琅满目的饮品成列其中，选定了需要的水，夏泽辰开始操作贩卖机。

但果然科技太先进不是个好事，刚入城的夏泽辰完全不知道该怎么付款，把各个按键看遍了也没看见付款字眼，也没找到这些饮品的价格。

夏泽辰犯了愁，挠了挠后脑勺。

他不敢乱点，万一无意间触碰到什么高利贷程序，他可是要倾家荡产的。

在蓝星，绝大多数产业遭遇外星侵蚀，里面的东西非常混乱，尤其是付款界面，会有很多病毒弹窗，稍有不慎就会被迫开通借款。

来自出身蓝星的谨慎，夏泽辰僵持在了贩卖机前。

“点这里。”

一只苍白消瘦的手从夏泽辰身侧伸了出来，骨节分布的手指按下他口中的按键，“哐当”一声夏泽辰选择好的水掉了下来。

夏泽辰错愕回头，看见一张藏在兜帽下瘦脱形的脸，眼眶凹陷、颧骨突出，嘴唇惨白，犹如幽灵。

夏泽辰没忍住，惊呼了一声往后退，然后又是“哐当”一声撞上贩卖机。

他被吓到的动静，不大不小地回荡在这空无一人的走廊内。

对方似乎对夏泽辰的反应习以为常，无神的眼眸没有一丝波澜，弯腰替夏泽辰捡起了水。

“你不要吗？”他的声音虚浮，有气无力。

夏泽辰愣了一会才接过。“谢谢。”

说话似乎很费这个人的力气，他缓缓开口，字眼吐得很慢。

“休息区的贩卖机不收费，是我们玩家的福利。”

我们玩家？

他也是玩家？

夏泽辰再次感到意外，细细打量了这人一眼。

虽说外星玩家有幻蚀症，但不细看是分辨不出他们的异常之处。可眼前这个人瘦的只剩一把骨头，说话都没几分力气，在身体数据复刻现实的游戏里莫说战斗，夏泽辰甚至不觉得他能跑的起来。

更让人意外的是……他还是个A级玩家。

想到这，夏泽辰看向这人身上队服的标志。

班兰星。

夏泽辰的瞳孔微微缩紧。

是围绕在蓝星包围圈里三个敌方星球之一。

愣神之际，那人已经转身离开，只留下一个带兜帽的背影。

夏泽辰站在原地，后知后觉地感到疑惑，这样一条笔直且无门的走廊他为何丝毫没有察觉到有人接近？

……

等待夏泽辰回到绯色身边时，神情茫然的绯色已经恢复了正常。

一双暗红色的眼睛呈现清明神色。

夏泽辰将水递过去，关心道：“绯色，你没事了吗？”

“没事了。”绯色接过水，语气平静。

想不通的事就先搁置在一边，此刻不是纠结过去的时刻。

窗外的光，变了。

正午那种垂直、白炽的锐利光芒，已然消退。天空的颜色沉淀下来，融入一分夕阳的预兆。

时间已经来到下午三点。

不管是邓岐还是别的什么，这些东西都不该分散她的注意力，宇宙锦标赛在即，无论如何她都必须拿下这场比赛的胜利。

甩走最后的杂念，绯色迈步，与夏泽辰一起返回。

虹膜验证完毕，属于蓝星休息区的客厅大门平滑打开。

下午偏斜的光从高大的落地窗涌入，勾勒出每一个挺拔的身姿，他们逆光站在那，所有人整装完毕，属于蓝星作训服凝聚着相同的意志。

绯色眼神坚定。

他们该出发去赛场了。

……

与此同时，星球的另一端。

光芒从镶嵌着稀有矿石的墙壁与穹顶渗出，流转着幽蓝、暗金与丝绒紫的光晕，精准地照亮每一张矜贵的面孔与水晶杯沿，却让角落愈发深沉。

空气里浮动着低温的香氛、陈年酒液与顶级雪茄交织的、权力特有的醇厚气味。

这里是八连星资本巨鳄掌中的玩具。

此刻，宇宙锦标赛这盘新开的、横跨星系的豪局，成了唯一的焦点。

环绕主厅的弧形巨幕与各处悬浮的私人光屏上，无数数据如瀑布流泻，各星球的徽记、选手影像、实时变动的胜率与令人咋舌的倍率，冷静地陈列着，将热血搏杀抽象为最诱人的数字游戏。

金钱与野心在此地无声蒸腾。

侧方的鎏金门扉无声滑开。

周溪时踏入其中。

她换了一身与赌场氛围相融的珠光黑长裙，颈间一点冷光闪烁的钻石恰到好处，金发松松绾起，嵌入这片奢华背景。

浮华中，举杯交谈的人们不留痕迹地为这位新客人停留目光，身侧的随从立刻心领神会地贴近过来。

“那是？”

“少爷，是蓝星周家的私生女。”

“这种货色也能进来？”

随从低头轻声道：“她并非旁支的私生女，是本家的。她的邀请函是蒙特莱克大人给的。”

这个姓氏一出，四周的议论声短暂地静默了一刻。

蒙特莱克，星际最大的财阀家族，是被资本控权的八联星掌权家族之一。

“蒙特莱克。”

说话的是一位体型高大挺拔的青年，他像一座行走的、彬彬有礼的堡垒。肩宽背厚，深灰色的定制礼服完美贴合身体线条。头发是接近铁灰的深棕色，向后梳得一丝不苟，露出线条冷硬的前额。

奈德第继续道：“这只小肥羊是你放进来的？”

沙发的对面，坐在阳光与阴影交织处的男人勾起笑。

他看起来约莫四十余岁，也可能更老或更年轻——时间在他身上留下的并非皱纹，而是一种质地。面容是端正的，五官的布局有种古典雕像般的均衡感，肤色均匀，近乎一种没有温度的细腻。

蒙特莱克缓缓道：“她是只大货，说不定靠她能钓起她背后的整个周家。”

说罢，他起身，朝那位紧张的肥羊缓步走去。

周溪时紧贴裙身的布料下，皮肤绷得很紧。

她压制自己急促的呼吸，努力使自己松弛起来，更像一个会一掷千金的蠢货。

这是她一贯最会做的事，她要用这幅能欺骗人的愚蠢面孔，为绯色下注足够能逆转一切的筹码。

取下几杯高度数的酒，唤来几位帅气的侍从，周溪时很快就在漩涡的中心“醉”了起来。

事情比周溪时想的还顺利，蒙特莱克主动来到了她的卡座与她交谈，跟着过来的还有奈德第。

前者是这方快乐天地的老板。后者这里的最大投资人。两人皆是掌权八联星资本势力之一。其中奈德第还是蓝星最大外资医院——奈德第医院的创始人。

周溪时被酒气迷离的眼神亮了起来。

“周小姐，想不想玩把大的？”蒙特莱克微笑着递出了周溪时最想得到话。

她醉醺醺地推动进程。“你这有什么值得本小姐玩的？有趣的东西本小姐可见多了，蒙特莱克家族的地盘该不会拿不出让人眼前一亮的东西吧。”

“小东西自然入不了周家小姐的眼睛，不如让我们俩加入周小姐的赌局如何？”

周溪时的眼睛又亮了一分，笑容更甚。

蒙特莱克露出了一样的笑容。

他伸手，打了一个响指。

卡座前的机关转动，盛大奢华的轮盘从地下冒出，上面清晰地标注着宇宙锦标赛各星球的押注区，以及押注的对应名次。

周溪时紧张地盯着蓝星的押注区。

蓝星的胜利条件，宇宙锦标赛的第五名。

蒙特莱克开出的赌局模式为“封闭赌局”。即，由在场的他们三人单独设立的赌局，倍率遵循市场，但赌资的赔付由他们三人独立承担。

简单来说，要是周溪时赌赢了，由蒙特莱克与奈德第两大家族承担所有赌金。

是的，家族。

这是蒙特莱克开设的赌场的霸王条约。

无论你是否是家族的掌权者，只要你踏入赌场时是家族内的人，你欠下的赌金将上升至家族赔付。数年来，靠着这条霸王条款蒙特莱克家族吞并了许多家族的资产。

这是绯色计划得以实现的重要条件，也是周溪时能得到蒙特莱克入场券的原因。

他们想吞并周家资产，而周溪时想与绯色一起赎回蓝星的命运者。

不可见的刀光剑影在浮华中晃动。

“周小姐，不知道你要下注多少呢？”蒙特莱克笑眯眯地问。

“那当然是……all  in！”周溪时大声笑道！

事情太过顺利了，周溪时准备的话术还没有机会展现，蒙特莱克便自己主动过来入套。

如此良机，周溪时自然不能错过，倾身豪气投注所有筹码！

可就在这时，在筹码落入押注区的刹那，一直侍奉周溪时的帅气侍从竟然突然起身，刻意碰撞了过来。

空气静止，周遭一切鸦雀无声，唯有周溪时的筹码蓝星第五名押注区滚落出去，掉入蓝星第一名押注区的声音。

“什么！！！”

周溪时整个人惊悚地弹跳起来，双目瞪出：“第一名！！！”

“不对不对不对！！”周溪时洋装微醺的样子彻底没了，她慌不择路地转身看向蒙特莱克。“这不算！是你这的侍从撞了我！！我要压的是第五名！”

蒙特莱克与奈德第两人神情自若地坐在沙发上，露出了意料之中的微笑。

“落子无悔啊，周小姐。”奈德第得逞道。

被外星力量侵蚀的蓝星，想得知著名的周家大小姐被掩藏的玩家经历何其简单。

如此拙劣的刻意接近伎俩，他们如何看不出？

但既然是肥羊主动送上门，何不借此反利用一下？

他们不知道周溪时真正的意图，也不知道绯色在背后的计划，可这些都不重要，只要周溪时投入一个不可能的押注区就够了。

只要他们能吃掉周家就够了。

“第一名是不可能的！”周溪时完全红了眼眶，她几乎要哭出来，哀求道：“拜托，再给我一次机会重新押注第五名。以B级上场作战的蓝星怎么可能获得第一名啊！！！”

“嘘。”蒙特莱克抬手轻放在唇间，弯起的眼角露出刀光，他微笑道：“周小姐，比赛要开始了。”

狼狈的周溪时赫然回头。

唰！

所有屏幕上的数据骤然一清。

下一刻，深邃无垠的宇宙背景铺满画面。遥远的星云像泼洒的瑰丽颜料。

一个低沉、恢宏、响彻全宇宙的倒计时共鸣音，仿佛自虚空深处传来，穿透了赌场精妙的隔音，重重敲在每个人的鼓膜上，也敲在周溪时绷紧的心弦上。

宇宙锦标赛，开场了。


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