这年头，能有个赚钱养家的活计不容易，八名汉子和家人告别之后，便收拾了行囊马不停蹄的赶回了双溪村。

李牧花了一两多银子买下两处旧院落。

在众人合力下，残垣断壁很快被夷为平地，三处院落连成一片，足有一亩见方。

为防不测，李牧临时改了主意——原先打算用篱笆围院，如今却换成了碗口粗的木桩，外头还夯了半人高的土墙。

这般阵仗，任谁想硬闯都得先掂量掂量。

既然要建造新院，那么安全系数肯定要在第一位。

至于木材的来源完全不必忧虑。

山脚下林木葱郁，村里人平日烧火做饭都去那儿拾柴。

李牧雇了些庄稼汉，管两顿饱饭，日结三十文工钱，不过六七日光景，一座形似营寨的院落便拔地而起，远远望去，倒像是座小型要塞。

他看着围起来的大院，查了查自己的家底。

前两日六子进城卖了猎物和狐皮，共取回来十四两银子，按比例分完后，自己独占了八两。

上次猎獾得的木质宝箱里只开出一窝鸡雏，小妹欢天喜地地在兔窝旁搭了个草棚安置它们。

“还剩下二十七两银子……”

“差不多够了！”

李牧掂量了钱袋，便冲着旁边正在指导汉子们冲着稻草垛练习箭法的贾川道：“他们练得怎么样了？”

“陈林这崽子真神了，一握起弓眨眼便熟络了，比我以前带过的那些新兵蛋子强的没影，天生就是拉弓的材料！”贾川咧嘴一笑，露出满口焦黄的大牙：“其他人虽然不如他，但也还算成！”

他口中的陈林，正是前几日亲手砍下自己小指的那名汉子。

新来的八人被分成两拨：四人习弓，四人练刀。

李牧深谙生存之道，若在山中遇袭或有人闯院，弓箭施展不开，近身搏杀的本事必不可少。

这些日子，八人日夜操练，刀法、箭术已初见章法，挥砍间竟隐隐透着杀气，动作已经从一开始的生涩变得连贯，虽然和贾川他们无法相比，但也算是进步神速。

看着这群汉子，李牧脑海中突然又浮现出姜虎的身影。

在他穿越后接触过的所有人里面，这家伙在武艺方面的天赋是最为出众的，身材也极为魁梧有力，若是对方肯留下帮忙的话……

猛然甩了甩头，将脑海中乱七八糟的想法压下去。

既已分道扬镳，多想无益。

“今个下午，王铁匠便会把打好的箭头、朴刀送来，大概得花个十几两银子。”李牧感慨了一声：“原本还以为自己已经有了些家底，没想到一眨眼就花的差不多了。“

招收了新人，原本老旧的装备也需要更换。

虽然大部分铁匠铺不敢打造箭头，但李牧拥有文书，而且出价也不低，所以邻村的一名铁匠铺子还是接下了这笔生意。

一百支箭头，两柄朴刀。

用的都是好铁。

“明日进山！”李牧伸了个懒腰，这几日为了监工、操练新人，他和贾川都没有进山狩猎，眼下一切都已经准备就绪，是时候该去大龙山中走上一遭了。

……

“姜虎，帮主交给你的差事，还没办妥？”

酒肆内，几名马帮汉子围在桌前，推杯换盏之间，有人醉意朦胧的问道。

姜虎沉默着喝下一碗酒，缓缓摇了摇头。

虽然他已经得到了酿酒的方子，但这几日，却始终没有下定决心将其交上去。

“你可得上点心思了！”旁边有个络腮胡大汉拍了拍他的肩膀，用一种羡慕的语气道：“帮主对此事颇为看重，若是你能办成，从此便可以在帮中平步青云。”

“到时候，可别忘了提携提携咱们这帮兄弟！”

“是啊！”

“咱们兄弟可都指望你了！”

几人七嘴八舌的恭维着，若是以前，姜虎定会开怀大笑，可今日他却始终拧着眉头。

“怎么了？莫不是那贩酒的小子是块硬骨头？你拿不下他？”络腮胡问道。

姜虎烦躁的扯开衣襟：“喝酒喝酒，别他娘问了！”

几人面面相觑，不敢再多言语什么，只能悻悻的举起酒碗。

哗啦！

就在此时，街上突然传来一阵哗然。

几人循声看去，只见一辆牛车倒在街角，砸翻了小贩的摊位。

一名车夫拎着鞭子不断抽打拉车的黄牛，但它却粗重喘息着，几次踉跄着想要站起却始终都爬不起来。

见状，车夫骂骂咧咧的喊了几句，便迈步走进了酒肆，冲着柜台后的主家喊道：“掌柜的，你们这里收牛么？”

掌柜抬眼看了看门外，有些为难道：“收倒是收，但你这是头老牛，杀不了多少肉……”

“价格好商量。”车夫笑着开口。

两人讨价还价了一番，达成一致后，立刻便有几名伙计走了出去，将那头老牛结下缰绳拉进后院宰杀了。

血淋淋的牛皮，就挂在牲口棚上。

看到这一幕，姜虎突然一拍桌子，冲着那车夫喊道：“跟了你一辈子的牛，就这么卖了？”

车夫一愣，刚想要骂两句多管闲事，但眸光瞥到他胸口上马帮标记，顿时又将这句话咽了下去：“这……这就是个畜生啊，就算以前功劳再大，现在没了作用，难道我还要把它当祖宗一样伺候着？”

“当然是卖了银钱，再买头年轻力壮的回来呗！”

车夫嘀咕了两句，扭头走出了酒肆。

而姜虎脑袋嗡嗡作响。

他盯着后院被剥皮切肉的牛尸，脑海中突然萌生出一个念头。

秦蝎虎嘴上说的漂亮。

可若是自己将来失去了作用，会不会也像是这头老黄牛一样，被吃干抹净一脚踢开？

在他眼中，自己和畜生的区别又有多大？


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