雨越下越大。

平原县城。

雕檐小楼内，檀香缭绕。

几名精壮青年如铁塔般分立两侧，腰间短刀在烛光下泛着寒芒。

马帮帮主秦蝎虎斜倚在太师椅上，一袭白衣胜雪，修长的手指轻叩桌面。

“王家的铺子，都收来了？”他的声音温润如玉，却让堂下香主不自觉地弯了弯腰。

“帮主，地契房契都在这里。”香主双手奉上文书，纸页在潮湿的空气里微微发皱：“请您过目！”

秦蝎虎眼波一扫，随手将文书掷于案上道：“这活儿办的利索。”

“帮主，今日城中倒有桩稀罕事。”听到称赞后，那名香主露出笑意再次开口道：“有个乡下小子在街上摆摊卖酒，一坛酒卖出了二两多的天价。”

“许多人争相品尝，差点打起来！”

秦蝎虎喝茶的动作停顿一下，纤细的眉毛挑起：“哦？有这种事？”

“这酒莫非是什么琼浆玉液？宫廷佳酿不成？”

香主闻言一笑：“这倒不至于，我听说那酒是他自己酿造的，叫什么三月春……喝过的人都说它口感浓烈，令人飘飘欲仙，对了，就连一向眼高于顶的栾先生都称赞美味。”

“今个下午，已经有好几家酒坊派人买来了材料，想要试着仿造了。”

马帮成员众多，在整个平原县城内布满了情报网。

这座城中发生的大事小情，绝大部分都瞒不过他们的眼睛。

听闻此言，秦蝎虎一改原本慵懒的坐姿，挺直了腰身、身子向前倾俯，语气有些难以置信：“这酒真的如此美味，比青梅烧还好？”

“栾先生说……”香主似乎在回忆着什么，片刻后才说道：“这酒和青梅烧，乃是云泥之别！”

啪！

价值三两银子的彩窑茶碗重重搁在桌案上，秦蝎虎脸颊上浮现出一丝喜色。

“本帮主正发愁不知该做什么生意，立马就有人送上门来。”

“这酒的酿造之法，若是能被我所用，不出半年，整个平原县便不会再有什么许家、陈家老窖！”

一坛酒二两。

这是绝对的暴利行业！

秦蝎虎自然能够看出三月春背后的巨大利益。

“那卖酒之人的底细，摸清了吗？”他沉声问道。

“姓名身家还不清楚，但听帮中的兄弟说，他以往似乎给水仙楼送过肉，好像和陈鹤松还沾亲带故……”香主将自己知晓的信息一字不落的全盘托出。

咣当！

一声脆响。

堂下阴影处，有名精壮青年拳头猛地攥紧，指节发出“咔”的轻响。

秦蝎虎眼尾余光扫过，唇角勾起一抹若有似无的笑：“姜虎，你认得这人？”

那闹出动静之人，正是姜虎！

前些日子他因为在和银钩赌坊的争斗中，表现的异常神勇强悍，故此便得到了秦蝎虎的赏识，不仅让他加入了马帮成为了正式成员，还管辖着十几名弟兄，当了个小头目！

此时秦蝎虎和香主的对话落在他耳中，只是一瞬间，他便知晓了这个人就是李牧。

震惊出神之下，他竟然不由自主闹出了些动静。

“不认得。”见众人的目光投来，姜虎面色立刻恢复如常，摇了摇头道：“从未听说过。”

闻言，秦蝎虎收回目光，似乎并未将这个小插曲放在心上。

他轻轻招手，将香主召到自己身前，压低声音道：“此事你马上去办，查清卖酒之人的身份，把那酿酒之法弄到手中，必要时……可以用些特殊手段。”

秦蝎虎的声音不大，但却依然传到了姜虎耳中。

他的心跳速度加快了几分，内心深处已开始焦急不安。

……

一整夜的秋雨过后。

清晨，碧空如洗。

橘色暖阳从地平线缓缓升起，将空气中残留的寒意慢慢祛除。

一声尖叫划破寂静。

“快来人呐！”

“六婶子上吊啦！”

村口老槐树下，一具尸体在晨风中轻轻摇晃。

湿透的衣衫紧贴着枯瘦的身躯，暴突眼球里凝固着最后的惊恐，青紫色长舌垂在嘴角，滴落着混有血丝的涎水。

正是六婶。

围观人群中不少人都捂住自家孩子的眼睛。

几名汉子强忍着恐惧，七手八脚将套在她脖颈上的绳套解开，将尸身从树上摘了下来。

“哎，柱子死在山中，六婶又上了吊，这家算是死绝了……”

“白发人送黑发人，搁谁谁也受不了。”

对于六婶的自尽，双溪村的乡民们并不感到意外。

丧子之痛可不是一般人能够承受了的。

况且如今的世道艰难，一个孤寡老妇若是无依无靠，凭借自己一个人很难找到活路。

众人一阵唏嘘。

人群中，赵四的脸色铁青，双腿战战，几乎要站不稳了。

其实本质上柱子之死，最该负责任的便是他，如今看着六婶那死不瞑目的样子，内心的惊骇之意几乎要化为实质。

“里长来了！”

伴随着人群一阵涌动，得到消息的里长匆匆赶来。

他看了一眼树下的尸身，目光在六婶脖颈上停留了片刻，面色突然变了变。

“快把她的脸盖上，这模样，太吓人了。”

里长一边说着，一边从身上脱下麻衣，将六婶上半身盖的严严实实。

“吊死之人怨气最重，若是下葬，日后恐怕会有什么事端……”

他悠悠叹了口气，冲着围在自己身旁的乡民们道：“去弄些干柴来，把尸体烧了吧！”

六婶在村中没什么亲戚。

如今母子两人都死了，尸身无人愿收，如今里长发了话，众人也只能应声照办。

伴随着熊熊大火升腾而起。

六婶的尸体伴随着柴火慢慢化为灰烬。

里长眸光中火光跳动着，幽幽叹了口气。

上吊之人大多双目闭合，勒痕通常在下巴和脖颈之间，绕过耳后发迹，手脚也都是紧绷的。

而六婶口眼张开，手指伸展。

这种情况，似乎很难用一句“死不瞑目”来解释。

最重要的是，她脖颈上的勒痕位置似乎低了许多，不在下颌交界处，而在……咽喉。

她不是上吊而死。

她是被杀了。

“真是作孽。”里长佝偻着背望向李家方向，火光在他皱纹间跳动，映出一张似哭似笑的脸，他低着头，用只有自己能够听到的声音道：“李家小子，老头子我可是给你当了一次帮凶……”

“那半截鹿腿的价格，可真是贵的很呐！”


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