“无事，只是听人提起过。”李牧指尖轻叩桌面，发出笃笃的声响，“恰好春意坊缺个账房先生……”

范文斌闻言哈哈大笑：“那穷酸书生迂腐得很，怕是连算盘都打不利索！”

他拍着胸脯道，“我漕帮有几个老账房，明日就遣一个来。”

“这倒不麻烦范兄了。”李牧端起茶盏，氤氲热气模糊了他的神情。

待范文斌一行人离去，李牧独坐太师椅中。

烛火将他紧锁的眉头投在墙上，形成一道深深的沟壑。

“穷书生……”他喃喃自语，指尖无意识摩挲着扶手上雕琢的虎头。

城南破屋内，油灯如豆。

程云飞正伏案疾书，突然“砰”的一声巨响，朽木门板被人一脚踹开。

冷风卷着枯叶灌入，吹得书页哗啦作响。

“程书生！”沙哑的声音像钝刀刮骨。

许掌柜搀着个驼背老者迈进门槛，身后还跟着几个彪形大汉。

老者浑浊的眼珠在油灯下泛着诡异的黄光，活像头夜行的老狼：“那小丫头，到手了么？”

程云飞慌忙起身，衣袖带翻了砚台。

墨汁在破桌上蜿蜒如蛇，浸透了他刚写就的文章。

见到几人闯入，程云飞慌忙站起身来，磕磕巴巴道：“几位掌柜，我……我已经按照你们的吩咐和李姑娘结识，她也对我颇有好感。”

“颇有好感？”老者语气变得有些发冷：“仅此而已？”

程云飞缓缓点头。

老者枯瘦的手掌重重拍在桌上，震得油灯火苗剧烈摇晃。

“两天了！就这点进展？”他猛地揪过程云飞包扎得像粽子的手，“今日这场英雄救美，白演了？”

程云飞脸色煞白：“她见我受了伤，倒是颇为关心，还亲自送我回家，但……”

“蠢货！”老者一口黄牙咬得咯咯响，“既到了你屋里，为何不直接将她抱到炕上？”

他做了个下流手势，“女人嘛，破了身子自然就认命了！”

程云飞汗如雨下。

他这一生饱读圣贤书，替这些人做事，去算计一个无辜姑娘已经算是违背了本心。

而仗着姑娘对自己的好感，强行做这等事……

他实在有些不忍。

“难道到了这一步，你还坚守着什么“君子固穷”的念头？”老者伸手入怀，掏出一张契约，阴森冷笑道：“瞧，这可是你自己亲手签下的文书，为了乡试向我借银五十两。”

“如今利滚利，已经到了一千二……”

“若是此事办不成，我将文书递交到衙门，你还想科考，出人头地？呵呵，恐怕连小命都不保！”

程云飞挺拔的腰身骤然间塌了下去，就像是被人打断脊梁的老狗。

“明日，我再配合你演上一出戏……你须把握住这个机会。”老者将文书收回怀中，面无表情道：“若是还不成，你便去大牢里过下半辈子吧。”

咣当！

大门关闭。

几人已经消失在夜色之中。

程云飞一屁股瘫坐在地。

他抬起头，看向破旧墙壁上那张印着“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”三句先圣之言的黄纸，突然宛若发疯般跳了起来，一把将其扯的稀巴烂，嚎啕大哭起来。

次日清晨。

天刚蒙蒙亮，李采薇便提着竹篮匆匆从厨房走出。

虽然竹篮上盖着一层麻布，但依然有浓郁的香味飘散开来，很显然，这里面装着的定是些刚刚烹饪出炉的肉食。

吱呀！

她小心翼翼推开春意坊大门，蹑手蹑脚走了出去。

那样子就像是逃课的学生怕被家长发现一般。

晨雾中，那抹鹅黄色的衣衫像朵颤巍巍的迎春花。

但就在她离去后不久，屋檐下的阴影中，李牧和姜虎两人漫步走了出来。

“牧哥儿，采薇妹子她是不是又去找那个穷书生了？”

姜虎眉心紧拧着，瓮声瓮气的问道。

李牧没有说话。

“我真不晓得那小子有什么好的，细胳膊细腿，活像个瘟鸡，说起话来温声细语，简直是个娘们儿！”姜虎冷哼一声，话语中除了不屑之外，似乎还带着一丝说不清道不明的味道。

似乎是……有点酸？

“虎子，你对采薇……”李牧缓缓转过头，目光上下打量了这个黑铁塔般的汉子一眼，欲言又止。

姜虎被这样的眼神看的浑身发毛，立刻摆手解释道：“牧哥儿，你想哪儿去了？我可是亲眼瞧着采薇妹子长大的，在我心中，她就跟我亲妹子差不多！”

“我只是担心她被骗。”

“采薇妹子性子纯良，才认识了两三日，便对那小子如此关怀备至……我总有些担心。”

李牧深吸了一口气。

虽然已经从多方印证了程云飞的背景家底，但他心中依然有些隐隐的不安。

李采薇虽然近来性格变得温和大方了许多，可绝不是那种脑子中只有情爱的怀春千金。

程云飞才和她认识了短短两三日，两人的关系便上升的如此之快……

这绝不是一个木讷执拗的书生应该能够有的手段。

“待到完成和丁禹他们的雇佣之后，便再用心查查这书生。”李牧转过头，冲着姜虎道：“这次，你和我亲自去办。”

“若那程云飞真是个良配，我备十里红妆、砸锅卖铁给采薇凑嫁妆。”

“若不是……”姜虎骤然将拳头握紧，骨节噼里啪啦作响，冷声道：“老子一拳便夯死他！”

……

按照昨日的记忆，李采薇脚步轻盈，一路赶往程云飞家中。

但她还未走近，远远便听到有叫骂声远远传来。

“娘的，什么狗屁圣贤书，读了这么多年，还不是一事无成？”

“程云飞，若是三日内还不将欠老子的钱还上，老子烧了你的屋，要了你的命！”

“打！给我狠狠地打！”

李采薇瞳孔一缩。

她抬头向前方看去。

只见七八名精壮汉子，正在围着程云飞拳打脚踢！


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