狼嚎声撕裂了夜的寂静。

几头壮如牛犊的灰狼穷追不舍，锋利的爪子踏碎枯枝，几个纵跃便扑上了最后那架马车。

木制车辕在狼爪下发出不堪重负的**。

“东家！”

一声凄厉的呼喊划破夜空。

名叫黑子的汉子整条右臂被狼牙贯穿，随着那畜生甩动头颅，鲜血如泉涌般喷洒在车板上，在月光下泛着暗红的光泽。

“黑子，低头！”

李牧在马背上猛然挺身，弓弦绷紧如满月。

箭矢破空之声尖锐刺耳，汉子闻声俯首的瞬间，铁箭擦着他的发髻呼啸而过，精准地没入野狼咽喉。

呜！

野狼发出最后一声哀鸣，沉重的身躯轰然坠地，激起一片尘土。

一尊黑铁宝箱在狼尸上方幽幽浮现，泛着冷冽的金属光泽。

但此刻李牧却不敢停车区捡宝，后方箭矢如雨，狼群嘶吼声此起彼伏。

“死马快跑啊！”

鞭梢在空中炸开脆响，李牧将马鞭抡成圆弧，狠狠抽打在牲口背上。

车轮碾过碎石，在黄土路上拖出数道翻腾的烟龙。

不知狂奔了多久，身后的喊杀声渐渐消散在夜风中，远处，安平县城墙的轮廓终于浮现，城门处摇曳的火把如同黑夜中的明灯。

李牧一马当先冲入将闭的城门，紧接着，车队便鱼贯而入。

直到街市上温暖的灯火映入眼帘，众人才如释重负。

有人瘫软在地，捂着脸发出劫后余生的呜咽；有人颤抖着抚摸身上伤口，这才惊觉衣衫早已被冷汗浸透。

“糟了！”

就在此时，姜虎突然咬紧牙关，颤声道：“那群山匪既然知晓了我们的动向，那么先前进城的那支车队……”

众人闻言脸色骤变。

贾川和陈林他们在两个时辰前护送家眷老幼进城，会不会也遭到了山匪的劫掠？

那支队伍中大部分都是些不具备战力的老弱病残……若是被劫杀，只有死路一条！

李牧沉声喝道，从颠簸的车厢中拽出晕头转向的黑牙，这山匪二当家面如土色，脖颈上的青筋还在突突跳动。“有他在，就算最坏的情况发生，我们也有谈判的筹码。”

方才狼群追逐，诸多山匪暴起。

即便如此，在逃命的时候李牧依然没有忘记把这位二当家带上。

这颗脑袋可是值钱的很！

……

平整的青石板路上，马蹄声格外清脆。

不多时，众人已至城西。

月光下，那座购置的旧纺织坊静静矗立，门楣上“锦绣坊”三个褪色的大字依稀可辨。

“东家！”

马队刚刚停步，门口便有一道惊喜的声音响起。

众人循声看去，瞧见一个佝偻身影正端着盛满污水的木盆，哗啦泼到街上：“坊子里面已经被收拾干净了，老婆子现在就去叫人帮忙卸东西。”

苗婆子！

大柱的母亲！

“大娘，你们在来的路上没有碰到什么人么？”李牧松了口气，翻身下马问道。

苗婆子闻言愣了一下，紧接着回忆道：“倒是遇到了几个官府的押囚车，跟在他们后面一路进了城。”

“这就好……”李牧一直提着的心终于放下。

第一批进城的家眷之中，除了其他汉子们的娘亲妻儿外，还有三姑、陈芸的瞎眼老母，若是都落入山匪手中，单凭二当家一人恐怕很难将这些人全都换回来。

也不知是山匪们不想在光天化日之下、官差们的眼皮底下动手；还是对自己有足够自信，并未将这些老弱病残放在眼里，觉得能够稳稳拿下李牧等人，这支实力较弱的队伍竟然一路平安、毫发无损的进了城。

很快，听到动静的贾川、陈林他们也从坊子中走了出来，看到马车上的箭矢和血迹后，脸色当即变了变。

“这是怎么了？”

“虎头山的匪徒们在半路上劫道，若不是牧哥儿机警引来了狼群，我们这伙人全都得死在城外。”姜虎擦了擦拳头上的血痂，喘着粗气道：“这帮家伙实在是太猖狂了，才刚刚入了夜，竟敢在距离城门不足三里的地方动手。”

“完全没有将官府和守军放在眼里！”

说到底，还是因为本地的府衙无能，无论是衙役还是守军，欺压起良善来倒是一把好手。

若是真的对上穷凶极恶的匪徒，他们反而畏手畏脚。

“好了，先把东西搬进去。”李牧摆了摆手，打断了姜虎等人的交谈，“最近一段时间，大家若无要紧事务便不要出城，只要待在城中，这群山匪便奈何不了我们。”

众人方才经历了一番追杀，此时个个心有余悸，七手八脚开始搬运。

铁锅碰撞的脆响、麻袋落地的闷响交织在一起，在寂静的夜里格外清晰。

众人一直忙碌到后半夜，才将满院的锅碗盘盆、兽皮粮食搬到了已经打扫干净的屋子中。

旧坊子共有十八间房。

李牧按照家户各自分配了住所后，便将剩下的三大间定为了仓库、酿酒室和厨房。

这坊子虽然老旧，但大部分布置都是完好无损的。

门窗、屋顶，包括院子外面的那道砖瓦墙，都无需修缮。

院子中还有一口水井。

姜虎摇动着辘轳，盛了满满一桶水提了上来，众人轮流饮用了几瓢，只感觉暑气消散、清凉甘甜。

不多时，被送到医馆治疗咬伤的黑子和两名汉子也回来。

方才他在马车上被咬伤了手臂，但好在伤口却不算太深，经过郎中的上药包扎后，已经止住了流血。

“诸位。”李牧见人员已经到齐，当即深吸了一口气，开口道：“此番连累大家背井离乡，是李某对不住你们！”

“东家这说的是哪里话？”

“若不是你，我娘的旧疾现在还医不好……”

“咱们到城里来，可比乡下享福的多！瞧这青砖大瓦房，可比乡下的茅屋宽敞的多！”

汉子们纷纷开口。

但有几人的笑容却显得有些忐忑。

当初李牧招募他们时，曾经许诺参与一次狩猎便得到额外的银两奖励，如今得罪了虎头山山匪，他们短时间内或许无法再次出城狩猎，那这月钱……

“诸位不必担心生计的问题。”李牧摊开双手，沉声道：“明日开灶酿酒，月钱照旧，每出十坛，另有赏银！”

这话像颗定心丸，众人眉间的愁云顿时散去。

“王大嫂，备酒菜！”李牧转头冲着一名妇人吩咐道，对方正是狩猎队一名汉子的婆娘，烧的一手好菜，后勤厨房之事皆由她来负责。

“今晚是我们入城的第一夜，大家可以一醉方休，安心睡个好觉。”


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