秋雨打在袁府门前的青砖上，淅淅沥沥。

                  袁本槊盯着琉璃盏里最后半勺白糖，面色阴沉得仿佛能滴出水来。

                  “去把刑部员外郎曹猛叫来！”

                  不到两刻钟，曹猛急匆匆出现在袁府，脸上带着一丝惶恐，躬身行礼道：“阁老，您找我？”

                  “霜糖没有了，赶紧让你那个亲戚去打听，霜糖到底是从哪弄来的。要是陛下再要，我们拿不出来，可就吃不了兜着走了！”

                  一想到陛下的怒火，袁本槊后背直冒冷汗，心里发毛。

                  虽然自己是万万人之上，但终究是一人之下，高文渊要杀自己，如同碾死一只蚂蚁一样简单。

                  曹猛连忙应道：“是，阁老，下官这就去办。”

                  说罢，便匆匆退下。

                  袁本槊看着曹猛离去的背影，心中的不安愈发浓重。

                  他又唤来兵部侍郎董佩朝，“你去调查一下林之焕的细盐到底是从哪得来的，看看能不能想办法争取过来，如此，咱们在陛下面前，又多了一个筹码。”

                  董佩朝拱手领命，“阁老放心，下官定当竭尽全力。”

                  白糖线索好找，是湖州一个叫郭宝玉进献的。

                  湖州府定西县衙后堂，郭宝玉正对着账册拨弄算珠。

                  因为进献白糖有功，他摇身一变，成了湖州定西县的知县老爷。

                  二百四十九两银子，果然没有白花。

                  外边，雨水顺着瓦当滴在青石板上，一群裹着蓑衣的不速之客进了县衙。

                  为首的，正是曹猛府上的管家曹三。

                  郭宝玉得知消息，心中一紧，赶忙整了整官服，满脸堆笑地前去迎接。

                  “曹管家，一路辛苦，下官有失远迎。”郭宝玉热情地招呼着，脸上的笑容如同盛开的花朵，却又隐隐带着一丝不安。

                  曹三却没有丝毫寒暄的意思，火急火燎说道：“我家老爷问，上次的白糖到底是从哪里弄来的？速速再去买一百斤，阁老急用。”

                  郭宝玉一听，顿时傻了眼，脸上的笑容瞬间僵住。

                  他根本不认识那个卖白糖的刘玄策，只知道这么个名字，如今上哪儿去找人买白糖？

                  他张了张嘴，想要实话实说，可话到嘴边又咽了回去。

                  犹豫片刻后，郭宝玉硬着头皮说道：“曹管家，实在对不住，没有了。突厥攻破了雁门关，断了跟西域的路，这白糖，买不到了。”

                  他一边说着，一边观察着曹三的脸色，心中忐忑不安。

                  曹三脸色骤变，面容变得凶神恶煞，突然上前一步，猛地揪住郭宝玉的衣领。

                  “郭宝玉，你少跟我来这套，如果你搞不到这种白糖，你这身皮就得被扒，你们全家都得死！我给你十天时间，不管你用什么办法，都得搞到白糖！”

                  郭宝玉被这突如其来的变故吓得脸色惨白，双腿发软，差点瘫倒在地，哆哆嗦嗦地说道：“曹管家，您……您这不是为难我吗？这真的买不到了啊。”

                  曹三冷哼一声，松开手，甩下一句：“十天后我再来，要是看不到白糖，你就等着瞧！”

                  说罢，便拂袖而去。

                  郭宝玉望着曹三离去的背影，瘫坐在地上，欲哭无泪。

                  将他送上县太爷宝座的白糖，怎么突然就成了催命符？

                  郭宝玉缓了缓神，马不停蹄冒雨赶回湖州，进了天上人间。

                  自从望月楼更名天上人间，推出刘玄策教授的莞式服务后，生意变得异常火爆。

                  即便是大上午，也有不少人在里面选美潇洒，纸醉金迷。

                  天上人间一跃成为丰宁省最火的青楼，没有之一。

                  老鸨赚得盆满钵满。

                  郭宝玉急匆匆走进天上人间，往日里这香艳热闹的场景，此刻却丝毫提不起他的兴致。

                  老鸨翘着染了凤仙花汁的指甲，正指挥龟奴往灯笼里添新烛，看到郭宝玉后，立即扭着腰胯款款走去。

                  “郭老爷，那阵风把您吹来了，可是有段时间没见着您了，我这就安排姑娘，包您满意。”

                  郭宝玉却道：“师师姑娘在哪？我有急事找她。”

                  “郭老爷，您来晚了，师师已经去京城参加花魁大赛了。”

                  郭宝玉一听，急得团团转，在原地来回踱步。

                  “你认不认识刘玄策？”

                  老鸨漫不经心回应道：“你说刘员外啊，认识啊，怎么了？”

                  郭宝玉眼睛一亮，抓住老鸨的手腕，仿佛抓住了救命稻草，“他在哪里？快告诉我。”

                  老鸨却摇了摇头，“不知道。”

                  郭宝玉气得差点跳起来，恨不得给老鸨一巴掌。

                  “你刚才不还说认识他吗？！”

                  “我只见过他一面，哪里知道他住哪，师师姑娘倒是知道，可她现在不在这，只能等她回来。”

                  郭宝玉此刻心急如焚，他赶去京城找李师师肯定来不及了。

                  他看着老鸨，突然变得凶神恶煞，“你要不告诉刘玄策是哪里人，信不信我封了你这天上人间？！”

                  老鸨却丝毫不惧，双手叉腰，冷笑道：“你不过是当了个知县，有什么了不起的？你想封我这天上人间，先问问知府大人答不答应！”

                  郭宝玉一怔，气焰顿时矮了半截。

                  这老鸨背后有知府大人撑腰，自己还真不能把她怎么样。

                  他咬了咬牙，从怀中掏出一袋银子，递给老鸨，“只要你告诉我刘玄策在哪，这些钱都是你的了。”

                  老鸨的瞳孔骤然收缩，伸手就要去接银子。

                  郭宝玉却又把钱袋子收了回去，“你先告诉我刘玄策在哪。”

                  老鸨撇了撇嘴，“虽说我不知道刘玄策在哪，但我听说他参加过百叟宴，你可以去知府衙门打听打听。”

                  郭宝玉转忧为喜，连忙收起钱袋子，就要出门。

                  老鸨见状，不干了，破口大骂：“你这人怎么这样，怎么又把钱拿回去了？”

                  “你没告诉我确切地点，我凭什么给钱？

                  郭宝玉说罢，便转身匆匆离去，身后却传来老鸨的诅咒声：“你这挨千刀的，生孩子没**！”

                  郭宝玉顾不上理会老鸨的咒骂，马不停蹄地前往知府衙门，花了几两银子，见到了知府韩景升的管家。

                  “我想向您打听个人，叫刘玄策，他住在哪？”郭宝玉陪着笑脸，将银子递了过去。

                  管家接过银子，掂量了一下，满意地点了点头：“刘玄策啊，我倒是知道，他住在秀奉。”

                  郭宝玉又寒暄了几句，混个脸熟后，又往秀丰赶了。


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