西文彦的马车悄无声息地驶过后门的青石路，车轮碾过落叶，发出细碎的声响。

西府门前，前来拜访的官员们仍在耐心等候。他们或站或立，三三两两地低声交谈着，时不时望向那扇紧闭的朱红大门。

这些人都收到了孟巍然在尚学宫受礼遇的消息，敏锐地嗅到了朝局变化的征兆。

“西公今日想必会接见我们吧？”一个年轻官员低声问道，眼中带着期待。

身旁的老成官员捋须摇头：“难说。西公行事向来谨慎，在陛下态度未明之前，恐怕不会轻易见客。”

就在众人议论纷纷时，管家推开府门，朗声道：“诸位请回吧，老爷今日不见客。”

人群中顿时响起一阵失望的叹息。

但更精明的官员却从这干脆利落的拒绝中读出了别样的意味。

此刻的西文彦，正坐在驶向皇宫的马车上闭目养神。

他手指轻轻敲击着膝盖，回想着管家禀报的每一个细节。

张良对孟巍然的礼遇，陈平准备的冰粥，学子们关注的目光……

这一切都指向一个结论，皇帝依旧会用他们，他是可以直接进宫面圣的。

西文彦现在可不在意门前的宾客都有什么人。

他之前好歹也是位极人臣，门前这些人最多也都只算得上是晚辈，自己何须在乎他们的感受。

现在他只需要向皇帝表现出自己的忠心即可。

并且告诉皇帝，他无心结党。

“停车。”西文彦忽然开口。

马车应声而止。

西文彦掀开车帘，对随从吩咐：“绕道从西门街走。”

他要给孟巍然足够的时间，让这位老友先到宫门。

两人同时出现太过刻意，一前一后才显得自然。

当西文彦的马车终于抵达宫门时，却看见孟巍然已经站在那棵百年银杏下，含笑望着他。

“孟老弟，你这是？”西文彦故作惊讶。

孟巍然拂去肩头的落叶，笑道：“自然是等老哥哥。我想着，以你的性子，见到府前那般阵仗，必定会来面圣。”

两人相视一笑，一切尽在不言中。

这一年来，他们在赵凌的雷霆手段下战战兢兢，如今终于看到一线生机。

结伴面圣，既是为了互相照应，倒也是要向皇帝展示世家之间的团结，只是面对武帝实在心慌得紧。

“两位公爷，陛下有请。”

禁卫统领的声音打断了他们的思绪。

西文彦和孟巍然交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶。

他们尚未通报，皇帝却已经知晓他们的到来，这份掌控力令人心惊。

穿过重重宫门，两人沉默地跟在禁卫身后。

宫墙内的景色与外间截然不同，这里的花木都被精心修剪过，每一处景致都彰显着皇家的威严。

偶尔有官员匆匆经过，见到他们都露出诧异的神色，但很快又恢复如常。

章台宫前，一名宦官早已在此等候。

“陛下正在批阅奏章，特命奴婢在此迎候二位。”

这话说得客气，但西文彦和孟巍然都听出了弦外之音。

皇帝知道他们要来，却并未立即接见，而是在处理政务。

当两人终于走进章台宫时，眼前的景象让他们愣住了。

赵凌并没有坐在高高在上的龙椅上，而是站在殿中央等待着他们。

更令人惊讶的是，御阶下摆着两张条案，条案之上盛放着各色点心和两碗冒着凉气的冰粥。

“两位爱卿来了。”赵凌笑容亲切，快步走下台阶，“朕正好有些政务想要请教。”

两人见着赵凌，连忙跪地下拜。

西文彦高呼：“庶民西文彦参见陛下。”

庶民？

孟巍然一愣，但转念一想，他二人好像的确没有什么官职，自称庶民好像也没什么问题，于是乎也跟着跪地道：“庶民孟巍然参见陛下。”

这个自称让赵凌眼中闪过一丝笑意。他亲自扶起两人，语气温和：“二公何必如此谦逊？你们为大秦立下的功劳，朕一直记在心里。”

这话说得两人心头一紧，他们现在真的很矛盾，皇帝越是客气，他们是越慌。

赵凌知道两人自称庶民或许是想请他给个虚衔，至少地位上比较尊崇的那种。

但赵凌就不接这个话茬。

世家想要尊荣，他就是不给！

两只老狐狸也只能憋着！

赵凌引着二人来到条案前：“这是尚膳监新制的点心，还有冰粥，二公尝尝。”

孟巍然看着碗中晶莹的冰块，不禁感慨：“陛下如此厚待，令臣等受宠若惊。”

赵凌在主位坐下，示意二人也入座：“二公三日前回咸阳，朕本想过几日再召见，让你们好生休息。没想到你们今日就来了。”

西文彦心中一凛。

皇帝果然对他们的一举一动了如指掌。

他谨慎地回道：“臣等思念陛下，故而冒昧前来。”

“来得正好。”赵凌拿起一份奏章，“这是岭南刚送来的急报。冯瑜说，百越各部推举的三位首领已经启程前来咸阳。关于如何安置这些归顺的部落首领，朕想听听二公的意见。”

这个问题问得巧妙。

既给了两位老臣发表见解的机会，又暗示了他们仍在皇帝的重用范围内。

但是……

要什么殊荣，皇帝是只口不提啊！

另外皇帝明明应该知道他们前来所为何事，也不提。

他们都退出朝堂了，百越那档子破事，关他们什么事啊？

再说了，皇帝你门下能人无数，你把匈奴和百越人当狗一样玩，这种问题，你问我们？

孟巍然沉吟道：“依臣之见，当效仿周朝待诸侯之礼，赐以爵位，许其自治，但要派官吏监督。”

西文彦却摇头道：“百越既已称臣，那百越地界自当归属大秦，划分郡县，派官员治理便可。”

赵凌笑了，这两个老狐狸，左右两种可能，一人说一种。

其实他们都已经不是朝中官员，怎么说都不碍事。

赵凌微微点头，话锋一转：“朕记得二公家族都在经营细盐、纸张生意？”

两个老头一阵无语，您这不是没话找话吗？

这俩生意你赐的啊！！

求求您快进入正题，别玩我们老人家了好不好？

西文彦谨慎地回答：“承蒙陛下恩典，确是如此。”

“经营得如何？”赵凌又是一句看似明知故问的话，但他这么问，就是给两人诉苦的机会。

你们得求朕！

懂吗？


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