关于这次前往异国学习的名额，朝堂之上、私宅之中，几乎人人都打起了算盘。

虽说使团仅提出了派些聪慧之人前来研学，可这看似简单的要求，实则背后大有学问。

此去异域他乡，路途遥远不说，还要与异邦人日日相对，不仅要耳聪目明、通文识字，还得通晓人情、识礼仪，最好再带些胆识和筋骨。若只是个病弱书生，未到彼岸就死在途中，岂不是贻笑大方？

更何况，他们此行学习的，乃是那“照明神器”的制作之法。在众朝臣眼中，这等神物若真能掌握，其利足以照亮江山、覆舟天下。如此要诀，岂能随意传授于庶人？说是“研学”，实则更像是一场利益与权力的争夺战。

“这等技术，说它是仙法也不为过。”左都御史在朝会上沉声说道，“若让工匠贱籍之人得了手，那日后谁还肯听咱们的话？岂不是养虎为患？”

“李大人言之有理。”户部尚书冷笑一声，“再说，那些粗人懂什么？叫他们学灯，不如叫他们烧火。”

众人哄然，竟也没人反驳。

实际上，不少人都私下动了心思。比起真的造福天下，他们更担心的是：若这手艺落于他族他人，将来再想得回便难如登天。

既然如此，倒不如自家人学会，收归己用。于是，一时间，朝中诸公卿、宗室贵胄、地方世家皆跃跃欲试。

可问题又来了——大人物们自己多是须发斑白，纵有野心，也早已身老体衰；况且，年纪越大，越知避险之理，怎肯轻易远行？思来想去，他们便将目光投向了自家下一代。

“让儿孙去。”几乎是所有人的共同想法。

他们要的不仅是能学成归来的人，更要一个能撑得起身份、带得起荣耀的“旗帜”。若此子未来能学成归来，不但光耀门楣，更可一跃高于同族诸支。即便不归，也不过折损一子，权作探路者。

消息传出不过数日，京城各处皆喧哗。

御街两旁的青楼歌馆冷清了，私塾学堂却座无虚席。大小世家调集子弟，考才学、测武艺、查体格、验文书，连平日养在深闺的庶子也被叫来，唯恐漏掉一颗潜力之星。

“你若能去彼岸学成，回来便是家主。”某侯府主母对长子如此耳语，语气笃定。

“兄长你不去也好，娘说你身子不好，还是让我去吧。”一个面目清俊的少年如此对哥哥说道，眼中却满是跃跃欲试。

名额只有二十人，可想而知，争夺将是何等惨烈。

十余日之间，朝堂上表奏不断。某家子弟有功、有才、有德；某族长孙曾在书院夺魁、兵书熟诵；更有甚者直接上门“拜访”使团，暗中送礼，以图内定。

而使团却并不急于答应，反倒一派悠然。安洛带着翻译与文书人员，日日在驿馆品茶赏画，偶尔出门看戏，摆明了姿态：我们不缺人，你们要选，就选最好的人。

这下好了，反倒激起了世家之间的暗斗。有人在朝上唇枪舌剑，有人在场下斗鸡走马；甚至还有几家族中子弟为争名额，约斗校场，一场比试看得朝臣侧目，百姓称奇。

“这哪里是求学，分明是争圣旨。”有老臣摇头叹息，却又按捺不住自家人也去凑热闹。

到了第十四日，最终名额终于敲定。

二十人，皆为世家精挑细选的“麒麟儿”。年纪在十六到二十之间，多是家中嫡长、庶出之中最为出色的一人。个个身姿挺拔、眉目英气，既有才名又有胆识。最难得的是，他们均修习武艺、熟读六经，可谓人才济济。

消息一出，京中欢腾。

朝堂上，几家得了名额的重臣顿时神情不再凝重，换上了春风得意；而未得者，则面色阴郁，私下里怨声载道。

可再怎么怨，也只能接受。

得了名额的家族纷纷行动起来。衣裳、干粮、金银细软、各色药材……整整两日，城中车马不绝，驿馆前堆得如同过节，恨不得把一座府邸都打包随行。随行家仆、护卫、仆从也尽数安排得妥妥当当，只等出发之日。

其中，最为引人注目的，莫过于谢国公府。

谢家此次派出的是其庶长孙谢钧，年方十八，传言自幼习武、博览群书，长于骑射、精通四书，颇得国公老爷子器重。据说这孩子曾三日三夜不眠通读《造物术义》，对器物之术尤感兴趣。

而大理寺少卿之子林衍也在其中，人称“林三郎”，少年时便以巧手闻名，曾拆家中水车又完好复原，还添了两道出水口，连少卿本人都惊为天人。

至于这些孩子们本身，有的志在四方，有的心怀荣耀，也有的……不过是被推上这场权力博弈的棋子罢了。

“爹说了，若我回来便立我为嫡。”林衍在夜晚与好友交谈时，语气平静，却握紧了手中那支竹制工笔，“所以我一定要回来。”

“我娘说……若我回不来，她也会给我立一块碑，说我是为国求艺牺牲。”谢钧的笑有些苦，“可我并不想死在外面啊。”

也有人背后偷哭，也有人趁夜写下遗书，只是翌日清晨，仍是披甲整装，一身朝阳，意气风发地走上旅途。

天光熹微之时，众人齐齐出现在使馆团门口，等着跟使者们一齐出发。

因为使者们说过，要坐他们的器具，一齐出发。

想到那会动的巨大铁皮箱子，少年们跃跃欲试，像是即将斗虎一般昂扬。

然而安洛说出的第一句话，就让周围众人脸色一变。

“带那么多东西干什么？不用带，去我们那里包吃包住的，衣服，衣服也给发的。”安洛笑道。

“安先生，我们什么也不带吗？”有青年大着胆子上前问道。

“是啊，可以什么都不带，我们管吃管住的，不过嘛，你们要是想过去买点儿东西，可以带点儿钱。”

“带些金子吧，可以带过去换成我们那里的钱。虽说学校里不用钱，但万一你们想要出去玩，总是会有花钱的地方的。”安洛想了想。

他话音一落，周围人的脸色各异。

如此奢靡的世外之国，只能用金子吗？

好在，前去的都是高门大户，家中不缺金银，倒也让儿孙多带了些金子。

瞧见那些人一盒一盒的黄金往背包里装，安洛又提醒了一下，“还是少带些吧，花钱得稍微节制一点。”

这话就没人听了。

出门在外，哪里能省呢？他们本来就不是缺钱的家庭。何况这世外之地，肯定有很多需要打点的地方。


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