李牧离开东垣后，赵葱下的第一道命令，就是免掉了司马尚的军尉，重新任命了新的军官。但赵葱发现，就算自己也无法将部队撤出战斗，回援邯郸。尽管赵葱万分焦急，也还是不得不和李牧一样，每天往返穿梭于各营垒间，鼓励士卒，调整兵力，竭力维持阵地不失。

十来天后，韩仓又发来赵王的教令，限令赵葱立即率领北方部队，沿元氏、柏人、邢地南下，打破秦军对邯郸郊外的进攻。如此明确的指令，显然赵王和颜聚经过了认真的商议。当初赵葱在邯郸时，总觉得邯郸的局势危急，急于让李牧摆脱对方，来救援自己；现在自己处在李牧的位置上，才知道李牧的任务更加不轻松。但韩仓提醒赵葱，李牧是怎么死的，赵王发来的命令不能不遵守。赵葱一咬牙，反正都是赵氏的江山，自己遵令而行就是了。

李牧在被迫构筑第二道防线时，还准备了不利情况下的第三道防线：退守呼沱水一线。赵葱现在就宣布启动这一过程。他让东垣大夫沿呼沱水展开防御，准备船只，组织北方部队过河南下。北方部队的精华是骑兵，虽然现在骑兵的力量已经受到极大的削弱，但也仍然是这支部队的脊梁。

如此复杂的调动，如果由李牧来组织也许还有成功的希望，但赵葱的能力显然不足以组织如此复杂的敌前撤退。不几天，王翦就发现了赵军防线的削弱，并迅速将力量投入到这些方向上，并突破了赵军的防线。

赵葱率领着部队节节抵抗，竭力维持战线的完整，以掩护部队渡河。王翦很快就查清了赵军的意图，向着赵军渡河的津口发起一轮又一轮猛攻。而赵葱指挥着后卫部队拼死抵抗。战斗在滋水一线激烈地展开。赵葱按照李牧的计划，指导着上万赵军死守滋水，双方士兵的鲜血染红了一片又一片河段。骑兵在整个滋水两岸往来驰骋，士兵和马匹的损耗犹为巨大。在滋水一线坚守了十天后，赵军的步兵三万人渡过呼沱水，而留在滋水两岸的后卫一万步兵和一万骑兵则只剩下数千伤员。赵葱将他们撤退到呼沱水上的津口，秦军随后尾随而来，赵葱一面命令伤员上船，自己带着最后一批能战的赵军冲入秦阵，他们再也没有能够回来。

秦军没有像往常一样肆意屠杀赵军，斩下他们的头颅。甚至都没有干预重伤员上船——如果他们愿意，他们是可以将还未上船的重伤员截下的。

现在已经秋凉，王翦没有急于渡河，而是从容地在呼沱水以北攻城略地，兵锋甚至直指易水河畔。

赵葱阵亡后，渡过河去的三万人无人带领，也不能南下邯郸，被东垣大夫编入防守呼沱水的部队中，加强防守力量。韩仓回到邯郸，添盐加醋地描述了一番北方集团的情况，把战败的责任全都推到赵葱身上。赵王这一番折腾毫无所获，白白损失了三员大将：李牧、司马尚、赵葱；而秦军则突破了井陉的束缚，已经可以在广阔的天地自由行动了。赵国的局势岌岌可危。

随着秋收的深入，双方的军事行动也都降低了烈度。王翦也将部队收回到番吾、顾城一线，协助当地邑民秋收。双方的战事似乎停息下来。

现在赵国只剩下两块几乎不相接的两个部分：邯郸周围，以及呼沱水南岸。在战事暂时停歇的间隙，双方才能够仔细盘点自己的力量，理清下一步行动的思路。

邯郸已经陷入了一片绝望之中。赵王多次试图遣使与秦王和秦军将领媾和，但都求和无门。经过近一年的作战，邯郸周围几乎颗粒无收，但所要供应的人口却丝毫不少。在秦军占领邯郸周围城邑时，那些忠诚于赵王的邑民往往会逃往邯郸，他们通常都没有机会带着家财出来，只是带着家眷投奔。现在邯郸城周，这样的“义民”越来越多，而对他们的供应则越来越困难。

呼沱水沿线的情况也好不了多少。元氏、东垣这些大城都曾经遭遇秦军的打击，秦军虽然没有破坏庄稼，但将这些城池周围的粮食吃得干净，大片土地由于邑民流亡而被抛荒，到了秋收时刻，收成也就成了问题。无论是元氏还是东垣，主政者都是坐困愁城。他们像聊尽人事一样，安排人手进行秋收，并将收成收入仓库。

就在秋收紧张进行时，东垣以西，呼沱水上游，番吾方向上，秦军突然发起了进攻！

这个方向上，由于依山带水，可以展开的兵力较小，并非主要的防御方向，只放了不大的一支部队，主要力量被安排在沿河的阵地上。王翦将小股兵力潜入各个山道中，待主力发起进攻后，这些小股部队向防御部队的后方发动起辅助进攻，守军不知虚实，很快就被突破了阵地。

东垣大夫闻讯后，立即调动兵力前来填补空缺，就在东垣大夫调动兵力时，秦军在整个呼沱水发起了渡河作战。水深的地方乘船，水浅的地方徒涉，赵军措手不及，被秦军建立起一处处滩头。东垣大夫兵力捉襟见肘，无力组织反击，只能眼睁睁地看着秦军从各处滩头渡过河来，逐步扩大滩头阵地，并最终将呼沱水防线撕碎。赵军的反击犹如大浪打在巨石上，不能令秦军支援分毫；而秦军的进攻则如钝刀割肉，招招痛彻心肺。东垣大夫急请元氏派兵增援，但元氏城下也出现了秦军。苦战一个月后，秦军彻底突破了赵军在呼沱水一线的防御，赵军的北方集团被彻底击溃，东垣、元氏、肥城、鼓城等重要城池毫无悬念地落入秦军之手，这些城池费尽心力收获的粮食，也都成了秦军的战利品。

八月，秦王传来教令，任命王翦为将军，全面指挥对邯郸的作战。没有了北方的威胁，秦军的攻势势不可当。王翦发起全面进攻，邯郸周围城邑被一一攻破，赵长城失守，武安被占领，邯郸成为一座孤城。

现在，邯郸城周围还有赵人大约二三十万人，但能战之士已经不足五万。老弱妇孺都被分配了守城的任务，甚至已经拆除了周围的部分民房作为守城之具。邯郸城与其他城池不同，它是赵国的国都，经历了多次战火考验，但都坚持了下来。可这一次，情况明显不同，没有别的，因为邯郸城内已经没有粮食了，就连王室宗亲、贵戚大臣的家中也都没有了存粮。本来秋收时就是一年粮食最紧张的时候，又是救灾又是歉收，邯郸在秋收中几乎没能补充粮草，而各县的贡赋显然也不能指望了！

秦军在距离邯郸三十里外安营，这一次秦军可是足足有三十万人，除了在战争中伤亡了数万人，多数是轻伤，目前秦军还有能战之士二十余万人，与邯郸全部人口数相当，这意味着赵国已经完全无望。

整个九月，诸侯都在观望着秦、赵两国战争的进展，没有人敢出兵救援邯郸。而且秦军已经完全控制了邯郸的外围，连粮食也运不进去。相反，秦军则能够通过驿站系统和各地的商贾，运输和采购到充足的粮食。很明显，秦军是打算与赵军耗下去了。

赵王再次派出使者出城，请求媾和。但王翦坚决拒绝，要求赵王开城投降，可保一城百姓性命，否则，城破之日，秦军将血洗邯郸！

现在，连赵王都只能保证一日两餐粟粥，后宫连半食都吃不上。倡后、春平君、郭开一致建议赵王开城投降，否则全城就要饿死：现在这种粮食供应状况，士卒能维持生命就已经不易，不可能荷戈作战了。

只有王兄公子嘉表示反对，主张为了宗庙、社稷，必须坚决固守。但他们并不是多数，大约只有几百人，且多为中下级官员。眼见赵王降意已定，公子嘉决定自杀以谢社稷。但他的家人劝阻道：“杀社稷与存社稷，孰难？”

公子嘉道：“存之难也。”

家人道：“代郡边远，又值灾，人民少，秦人不以居也。公子其居代，存社稷、宗庙，招士民，整兵甲，亲贤良，劝农桑，比及十年，必有可为者。”

公子嘉道：“何以出？”

家人道：“公子其忍辱，俟其城开，乃潜出城，与众人会，同往代。”公子嘉于是称病不出。

赵王派郭开出城，与王翦见面，声言赵王愿降。王翦立即报告秦王，同时调遣五千士卒，前往邯郸城下受降。同时让杨端和、羌瘣坚守营垒，若赵王反悔，立即起兵接应，自己从城中杀出，攻破邯郸。诸将领命。

到了受降那一天，王翦亲率五千精锐，开往邯郸王城和邯郸城之间。只见两城城门大开。王翦约束各军，只在城外三里处列阵，并不急于入城。赵王亲自捧着玉帛出城，身后诸臣，执玺印、图册等物出城。


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