李健举手示意韦坚等人稍安勿躁，并给常衮下达了命令。

“常先生，有劳你先行一步返回威远城，向仆固元帅禀报一声，就说孤很快就会去与他相见，共商大事。”

“庶民谨遵太子吩咐！”

常衮一口一个庶民，假装和李健不熟的样子。

随后，他率领张迁等一百名斥候翻身上马，连夜奔威远城方向而去。

等常衮一行逐渐远去，李健脸上的激动之色瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷的平静。

“咱们先去一趟老鸦镇做好部署，留个退路，再去威远城与仆固怀恩相见。”

在李健的带领下，一行两百余人连夜拔营，择路奔晋宁郡方向而去，

经过一个昼夜的奔波，李健与留守老鸦镇的陈玄礼等人会合。

“白孝智、王守纯、秦怀功等情况如何？”李健问道。

陈玄礼禀报道：“回太子的话，各处要道皆已封锁，朝廷派来的信使，插上翅膀也飞不过去！”

“做得好！”

李健点了点头，“命他们继续扼守要道，绝不可有丝毫松懈。算算日子，护送家眷的队伍也应该快到了，让他们多加留意，务必保证家眷们的安全！”

陈玄礼领命：“太子尽管放心地去威远城便是，这边交给老臣便是。”

将所有后备事宜安排妥当之后，李健这才放下心来。

他留下陈玄礼等四百人，继续盘踞在老鸦镇作为秘密据点，并接应李亨护送的家眷，等威远城那边大局已定的时候再去会合。

随后，李健带着韦坚、裴庆远、元载等人，率领三百死士踏上了南下威远城的道路。

……

南疆的官道，在连绵的群山中蜿蜒。

常衮带着一百名斥候，如同倦鸟归林，朝着威远城的方向疾驰。

经过两天两夜的疾驰，他们狂奔八百余里，从东川郡返回了威远城。

虽然每个人俱都人困马乏，但每个人的脸上，却都洋溢着一种难以抑制的兴奋与期待。

他们是找到真龙的功臣，元帅肯定不会吝啬赏赐！

当威远城那雄伟的轮廓出现在地平线上时，整个队伍都爆发出了一阵欢呼。

“到了，终于到家了！”

常衮一马当先，进城后策马直奔大元帅府。

他甚至来不及掸去身上的尘土，便大步流星地冲进了议事厅。

“启禀元帅，大喜事，天大的喜事啊！”

常衮的声音洪亮而激动，对着主位上的仆固怀恩深深一揖，脸上堆满了灿烂的笑容。

“属下幸不辱命，已经找到了太子殿下的踪迹。”

“这么快？”

正在批阅军务的仆固怀恩猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的精光。

他霍然起身，几步走到常衮面前，一只手落在他的肩膀上：“此话当真，这么快就找到太子了？”

短暂的喜悦之后，一丝怀疑的暗流悄然滋生。

这速度实在太快了，简直就像有预谋一样！

南疆之地，何其广袤？

太子一行人又是刻意隐藏行踪。

他原本预期常衮用两三个月的时间找到一丝线索，就已经算是烧了高香。

可现在，常衮一行离开威远城不过才半个月的时间，居然就找到太子了？

这未免也太顺利，太巧合了！

常衮仿佛没有察觉到仆固怀恩眼神中一闪而过的疑虑，依旧沉浸在巨大的喜悦之中。

“元帅，这或许是天佑大唐！”

“这是上天不忍社稷蒙尘，冥冥之中，有神明在暗中帮助元帅与太子殿下，让你们早日相见，重整河山！”

这番话说得是滴水不漏，既解释了这异乎寻常的顺利，又将功劳归于天意，顺便还给仆固怀恩戴上了一顶“天命所归”的高帽子。

“呵呵……有劳常先生了！”

仆固怀恩听完很是受用，脸上的表情恢复了平静。

他没有再多问什么，转身吩咐道：“来人，安排常先生去驿馆好生歇息，备上好酒好肉款待，本帅要与麾下将领商议恭迎太子殿下的大事。”

“谢元帅！”

常衮躬身一揖，跟着仆固怀恩的亲兵退出了议事厅。

看着常衮离去的背影，仆固怀恩眼中的疑虑再次浮现。

他站在原地思忖片刻，对门外的亲兵低声吩咐道：“去把寻找太子的几个什长喊过来，本帅有话要问他们！”

“是！”

亲兵领命而去。

片刻之后，以张迁为首的六名斥候头目，被带进了议事厅。

他们刚刚放下行囊，脸上还带着风尘，听说大元帅单独召见，心中既紧张又兴奋。

“参见元帅！”

“免礼！”

仆固怀恩坐在虎皮座椅上，语气平和地问道，“诸位此行辛苦了，本帅想听听你们寻找太子的过程。”

张迁闻言立刻挺直了胸膛，他知道这是自己表功的最好机会。

“我来说！”

他拍着胸脯，将早已在心中排演了无数遍的说辞，绘声绘色地讲述了一遍。

“启禀元帅，这次能找到太子殿下，纯属是运气好，是老天爷在帮咱们！”

张迁将功劳首先归于运气，然后才开始讲述自己的“功劳。

“我们跟随常先生在拓南县搜寻无果，后来前往三省交界的建昌府去碰碰运气。

果不其然，卑职在那里从一支商队口中，打探到了太子在东川郡出没的消息。

随后，末将又带人深入乌蒙县，几经周折，这才在白鹿镇找到了太子的行踪……”

张迁说得是眉飞色舞，仿佛自己就是那个扭转乾坤的关键人物。

仆固怀恩听完未置可否，又将目光转向了其他几个头目。

“你们呢？”

其他几个头目也都纷纷站出来作证。

“大元帅，张什长说的句句属实！”

“是啊……我等这次出门虽然时间不长，但常先生确实是尽职尽责，殚精竭虑。

他白天黑夜地派人出去打探消息，每到一个地方，就立刻化整为零，让兄弟们四处打听，不放过任何一个村寨和驿站。”

“元帅您是不知道，这半个月，兄弟们真是把马都跑死了！

咱们从云南的最南边，一路跑到了最北边，还绕道去了贵州、交州和云南三省交界的建昌府。

可以说，这方圆上千里地，都留下了咱们的马蹄印，大伙儿都付出了无数汗水……”

听着这些心腹七嘴八舌，却又众口一词的证言，仆固怀恩心中的怀疑终于烟消云散。

常衮或许可以收买一两个人，但绝不可能在短短半个月内收买自己派出去的所有心腹。

既然连张迁这些头目都这么说，那过程想必是真的了。

或许，真的如常衮所说，此乃天意！

冥冥之中，有神明在帮助自己，让自己成为再造大唐的从龙之臣！

想到这里，仆固怀恩的脸上露出了久违的笑容，他对着儿子仆固瑒点了点头。

仆固瑒立刻会意，命人搬出了一只沉重的木箱。

箱盖打开，里面码放着一排排的银铤，在阳光下熠熠生辉。

“弟兄们辛苦了，这些是本帅赏你们的，拿去分了吧！”

“谢元帅赏赐！”

张迁等人看着满箱的银子，眼睛都直了，纷纷跪地谢恩。

斥候们告退之后，议事厅内的气氛再次变得凝重起来。

仆固怀恩派人赶往军营，将二十多名心腹武将秘密召唤到了议事厅。

这些武将之中，有一半是跟随他多年的铁勒、突厥、回纥等异族悍将，另一半则是他一手提拔起来的汉人将领。

他们对仆固怀恩的忠诚，早已超越了对远在长安的朝廷。

当所有将领到齐后，议事厅的房门被缓缓关闭，外面亲兵林立，严禁闲杂人等靠近。

仆固怀恩披上了那身象征着赫赫战功的明光铠，冰冷的甲叶反射出森然的寒光，将他那张饱经风霜的脸庞映衬得格外威严。

他正襟危坐，目光如刀，缓缓扫过在场的每一位部将。

“诸位兄弟！”

仆固怀恩的声音低沉而有力，充满了压抑的愤怒，“今日召集大家前来，是有一件关乎我等生死荣辱，关乎大唐国运的大事，要与诸位商议！”

他猛地一拍桌案，高声痛斥：“如今朝中奸臣当道，蒙蔽圣听！他们诬陷忠良，构陷储君，其心可诛！”

“本帅奉陛下之命南征藩邦，为了大唐的江山社稷，本帅让我两个儿子与骠国、真腊两国联姻。

其目的，自然是为了麻痹他们，攻其不备，为我大唐开疆拓土！此等苦心，天地可鉴！”

“但……朝中那些奸臣，却借此大做文章，污蔑本帅私通外邦，图谋造反。

他们甚至还丧心病狂地诬陷当朝太子，说他与本帅内外勾结，图谋作乱，简直是指鹿为马，颠倒黑白！”

“陛下被奸人蒙蔽，不辨忠奸！

太子殿下仁厚，为本帅仗义执言，却被逼得逃出长安。

如今，太子殿下已经抵达南疆，不日即将抵达我们威远城……”

说到这里，仆固怀恩猛地拔出腰间的佩剑，高高举起。

“本帅心意已决，与其坐以待毙，被奸人所害，不如起兵拨乱反正！

本帅决定拥立太子殿下登基为帝，我等当厉兵秣马，枕戈待旦。

有朝一日，定要杀回长安，清君侧，除奸佞，还我大唐一个朗朗乾坤！”


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