雪后的长安城，檐角垂着冰棱，阳光一照，亮得晃眼。各家商铺门前的积雪扫得干净，青石板路上水汽蒸腾，百姓们提着年货往来穿梭，吆喝声、笑声混着糖葫芦的甜香，把年味儿烘得热热闹闹。

徐庶陪着使节们走在集市上，鲁肃看着街边堆成小山的腊味、绸缎铺里鲜亮的布料，忍不住感叹：“看看这烟火气，百姓安乐，仓廪丰实。”

话音刚落，就被逢纪冷笑一声打断：“子敬先生倒是看得真切，只是不知这‘丰实’之下，藏着多少没被扫净的雪？”

鲁肃一愣，还想争辩，却见使节们的目光已悄悄移向别处，不知何时，有人提议去城楼远眺，说是能看全长安城的景致。一行人登上城楼，刚被城下拉车送炭的汉子唱的小调逗笑，目光扫过城外，笑容便僵在了脸上。

城墙根下，离集市不过一箭之地，竟搭着一片低矮的窝棚。成群的流民穿着破烂的衣服，眼光无神，蜷缩在一起，更远些，几个流民正抢着扒拉城门卫兵扔出来的烂菜叶，动作像饿极了的野狗。

这景象与城内的热闹隔着一道城墙，却比昨日的见闻更刺目。使节们默不作声，想起昨夜城中流民的哭喊，再看看眼前这些连哭都没力气的穷苦人，心里那点疑虑彻底成了笃定。

“好大喜功。”杨彪冷哼一声，目光扫过城下窝棚，“连眼皮子底下的疮疤都懒得遮，还敢吹嘘百姓富足？”心中对西凉的好感也没有了，这几日暗中与西凉接洽，但是马超对于世家那些种种严苛的要求，就让这位老太尉心中不满，只想着马超至少爱民如子，但是现在这是什么情形？他此次前来本就他的儿子杨修和钟繇之子钟会分析利弊，觉得吕布一介匹夫难成大事，想找个更稳妥的靠山，可是如此看来，这马超和吕布不过是一丘之貉。

王累也摇着头，指尖捏得发白：“这就是子敬先生所说的百姓安乐，仓廪丰实？”

鲁肃脸上红一阵白一阵，张了张嘴，终是没说出话来。

使节们不再多言，转身下了城楼。城楼上的风卷着雪沫子，刮在脸上生疼，却没人像来时那样抱怨，比起城墙下那些连寒风都挡不住的人，这点冷算什么？

只是从此，再听西凉人说什么“爱民如子”“仓廪丰实”，他们眼里只剩嘲讽。

夜色像一块厚重的黑布，沉沉压在长安城上空。使节们各自歇在驿馆，烛火摇曳中，刚褪去白日的疲惫，窗外忽然传来一阵刺耳的呵斥声，夹杂着妇孺的哭嚎与器物碰撞的脆响。

“滚！再往这边凑一步，打断你们的腿！”

“官府说了，宵禁后不准在驿馆附近逗留，听不懂人话吗？”

“孩子哭什么哭！再哭把你扔雪堆里去！”

声音由远及近，又渐渐远去，像一把钝刀子，在寂静的夜里反复拉扯着人的神经。使节们几乎同时披衣起身，走到窗边，借着朦胧的月光，看到几个穿着兵卒服饰的人正用矛杆驱赶着一群衣衫褴褛的流民。他们在雪地里跌跌撞撞，怀里紧紧揣着捡来的破布或半块冻硬的窝头，哭喊声在寒风中碎成一片。

杨彪猛地攥紧了窗框，指节泛白。他出身世家，虽知乱世疾苦，却鲜少这般近距离听见如此真切的苦难。那些兵卒的呵斥有多凶狠，流民的哭声就有多绝望，像针一样扎在心上。

“这就是他们口中的‘治下清明’？”他低声怒斥，声音里带着难以掩饰的失望，“白日里粉饰太平，夜里就对百姓动粗，这般两面三刀，算什么英雄好汉！”

王累站在他身旁，目光沉沉地望着那些消失在街角的流民背影，喉结滚动了几下：“白日里城楼上的景象还不够清楚吗？他们只在乎门面够不够光鲜，哪管底下人的死活。”他想起自己麾下那些士兵，虽也严格，却绝容不得对百姓如此粗暴，一时间，对西凉的观感又降了几分。

使节们各自沉默，心中却不约而同地升起同一个念头：白日里那些精心布置的“富足”与“安乐”，不过是一场精心编织的骗局。真正的治理，从不是靠粉饰太平就能遮掩的，深夜里这一声声驱赶与哭嚎，才是西凉最真实的底色。

烛火在风中轻轻摇曳，映着使节们凝重的脸庞。他们来自不同的阵营，各有各的立场与抱负，却在这一刻，因窗外那片刺骨的寒意与绝望的哭嚎，对西凉的观感拧成了一股同样的鄙夷与不屑。

“这般行事，终究是失了民心。”不知是谁低声说了一句，却像一块石头投入水中，在每个人心里都漾开了一圈认同的涟漪。

民心向背，从来都是乱世争霸的根基。连最基本的体恤百姓都做不到，只靠虚张声势与阴谋诡计，又能走多远？

除夕之夜，凉王府内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。鎏金的宫灯照亮了满殿的珍馐佳肴，西凉的文武百官举杯向主位上的马超连连敬酒，言语间满是恭维。

马超被众人捧得满面红光，他本就性格豪迈，此刻更是开怀大笑，举杯回应：“诸位过誉了！今夜除夕，不谈战事，只管痛饮！”

坐在下首的各路使节却显得有些格格不入。王累看着眼前丰盛的宴席，耳边听着这些浮夸的吹捧，再想起这两日在城外看到的景象，胸口像是堵了一块巨石，实在按捺不住。

他猛地放下酒杯，杯底与案几碰撞发出“哐当”一声，瞬间打断了殿内的热闹。

“大王这里歌舞升平，倒真是一派繁华景象。”王累的声音带着几分冷意，目光直视马超，“只是不知大王可知，城外的流民却在寒风中冻饿而死？世人都说凉王马超爱民如子，依我看来，不过是徒有虚名罢了！”

这话如同一块寒冰投入滚油，殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在王累身上。

马超脸上的笑容瞬间消失，他猛地一拍案几，酒水溅出，怒视着王累：“王使节何出此言！便是汝主刘璋在此，也不敢这般轻辱于我！”

“王使节虽言辞激烈，却也并非无的放矢。”逢纪也放下了酒杯，语气带着讥讽，“若论武勇及麾下兵马雄壮，凉王的确当之无愧。但治下百姓究竟生活如何？想必凉王常年在外征战，怕是无暇关注吧？”

马超脸色铁青，怒声说道：“有话便直说！何必吞吞吐吐！我最讨厌你们这一套！”

杨彪见状，起身拱手，语气沉重地说道：“大王，这几日城中涌现了不少流民，却被将士驱逐在城外。今夜正值除夕，那些百姓在城外无吃无穿，饥寒交迫。我们在此笙歌燕舞，享用佳肴，大王真的毫不知情吗？”

马超眉头紧锁，他看向贾诩、徐庶、鲁肃等人，点名道：“元直、子敬，可有此事？”

贾诩却率先开口，脸上带着从容的笑意：“大王，这怎么可能？咱西凉治下仓廪丰实，百姓安居乐业，又怎么会有这般情形？想必是有人误将别处流民当成了我西凉治下之民吧。”

李儒也轻捋胡须，附和道：“大王，今年雪大，的确有些百姓受了灾，但咱们早已做好了补救措施，开仓放粮，搭建暖棚，断无流民冻饿街头之事。几位使节怕是听信了不实之言。”

马超听了，脸色稍缓，看向王累等人：“诸位且看，并无此事。何必拿这些无稽之谈败了兴致？除夕之夜，大家只管痛饮便是！”

“大王若是不信，明日与我等去城外一观便知！”王累痛心疾首地说道，他实在无法容忍这般漠视百姓疾苦的态度。

马超被彻底激怒，猛地站起身，腰间的佩剑“噌”地一声被抽出半截，寒光凛冽：“你真以为我不敢杀你？”

王累脖子一梗，毫不畏惧地迎上马超的目光，朗声道：“我王累虽只是一介使臣，却也知民为邦本，本固邦宁！大王若能善待百姓，我死而无憾；若大王执意粉饰太平，无视百姓疾苦，即便杀了我，天下人也会看清大王的真面目！”

殿内再次陷入死寂，所有人都屏住了呼吸，看着剑拔弩张的两人。丝竹声早已停歇，只有烛火在风中摇曳，映着众人各异的神色。

曹昂见马超剑拔弩张，连忙上前一步挡在王累身前，拱手急声道：“大王息怒！王使节虽言辞急切，却也是忧心百姓，绝非有意冒犯。且此事尚未查清，若因一时愤怒错杀使臣，传出去反倒损了大王威名，不如先派人查明实情，再做定论不迟。”

关羽按在刀柄上的手微微松动，丹凤眼扫过马超，又看向被诸葛亮拉住的手臂，见诸葛亮轻轻摇头，便按捺住性子，只沉声道：“曹公子所言极是。君子不以怒兴师，更不因怒杀人，王使节赤诚之言，纵有不妥，也当容他分说。”

诸葛亮指尖轻捻羽扇，目光在马超与王累之间流转，低声对关羽道：“稍安勿躁，看下去便是。”

司马懿始终眼帘低垂，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，仿佛殿中争执与他无关。

马超盯着曹昂看了片刻，见他神色恳切，又想起他是自己妹妹的夫婿，终是哼了一声，将佩剑归鞘：“既然妹婿求情，今日便暂不与他计较。”

他转向王累，眼神依旧锐利：“但明日一早，我便带你们去城外查看。若真有流民冻饿街头，我马超当众给你们赔罪，这梁王的脸面丢了便丢了；可若查无此事，是你们故意造谣生事——”

话未说完，他周身已腾起一股悍然之气：“届时休怪我马超不讲情面！”

王累挺直脊背，朗声道：“好！明日我等随大王同去，若所言不实，任凭大王处置！”


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