踏上北上的路，天朗气清，春风拂面，沿途草木吐绿，山川秀色如画。马蹄声踏过官道，卷起一路烟尘，却不再是仓皇奔逃。李生缘、靖如玉、江远山、金不焕、叶知秋、叶知卜，还有跟着他们死心塌地的乌花，一行人日夜兼程，用不了几日，便到了霍州。

霍州虽不大，但地处要冲，自古商道繁盛。远处青山连绵，近旁村舍错落，官道旁三三两两赶集的百姓，肩挑背扛，笑声入耳，毫无半点战火阴霾。

靖如玉坐在马上，远远望着霍州城门，阳光洒落在她脸上，微微一笑，轻声道：“身后没有追兵的日子，真好。”

她这一句话，不似往日的俏皮，反倒带着些沉静。叶知卜听出了她语气中的释然，抬眼看了她一眼，却没有立刻接话。风从山隘间吹来，将靖如玉的披风掀起，她一手按着发鬓，嘴角带笑，却藏不住眼底那一抹难言的轻松——这些日子以来，她心头那根紧绷的弦，终于得以松下来了。

乌花却丝毫不知疲倦，一路上叽叽喳喳，几乎成了路上最热闹的存在。她年纪尚小，却已有少女模样，蹦蹦跳跳地跑在最前头，一见街边有卖点心的，便拉着靖如玉和叶知秋去买；见路边有挑着担子卖糖画的，又央着叶知卜讨了几文铜钱，换了两只巧做的糖鸟儿。

她每每买什么，都会多买一份，小心翼翼地包起来，用油纸裹得严严实实的。

“你买这么多干嘛？”金不焕问她。

“拿回去给我阿姐啊！”乌花笑嘻嘻地说，“她从来没出过远门，我这回出来了，得给她带点什么回去。再说了，她马上就要生小宝宝了，我也得给她的宝宝买点吉祥物。”

说话间，她又瞥见一家铺子在卖五彩缎带，便一溜烟地跑过去，挑了最鲜艳的红色，一边试着系在发上，一边扭头问：“金大哥，你说小宝宝要是扎这个，会不会好看？”

金不焕正啃着一块梅花酥，被她这突如其来的问题噎了一口，拍了拍胸口后才道：“小宝宝，我不知道。不过......要是你扎这个，我感觉倒是颇有几分新媳妇的味道啊。”

乌花一愣，随即羞得脸颊通红，抿着嘴看向江远山的方向。

江远山正牵马走在前方，听见动静微微回头，目光在她脸上一掠而过，像是无意，又像是早就听得清楚。他没有说话，只是轻轻一笑，那笑意浅浅，仿佛掠过湖面的风，一点就散了。

乌花像被那一眼看得心头发热，低着头小声嘀咕：“……胡说，阿姐才不会把我嫁人。”

叶知卜挑眉看她：“那你红着脸做什么？”

乌花跺了跺脚，一边把缎带胡乱塞进荷包，一边低头跑回了队伍末尾，背影却悄悄泛起一层淡淡的粉色。

前头的靖如玉看得忍俊不禁，轻声问你生缘：“乌花这丫头……是看上行谨了吧？”

李生缘偏头望她：“你说呢？”

靖如玉笑而不语。

江远山却始终走得稳重，仿佛对这些话题不曾在意，只偶尔望向远方，那双眼静得像山林深处不动的水潭。

而风，还在吹着，掠过田野，掠过瓦檐，掠过他们这一行人，掠过他们心头的那些说不清、道不明的情意。

霍州已近，天边的云层轻薄，阳光透下来，将道路两旁染得一片明亮。这段路，才刚刚开始，而前路，已隐隐透出不同以往的光景。

入得城来，天色尚早，街道两旁商铺林立，人声鼎沸。霍州虽不比并州、云州那般繁华，但也是兵商要道，来往行旅不少。城中茶肆酒楼、客栈饭庄沿街而设，香气四溢，马蹄声夹着吆喝声，一派热闹景象。

众人一路风尘仆仆，便在城南的一家“祥和客栈”住下。

这“祥和”虽不奢华，却干净宽敞，院内不知名的花开得正好，红艳艳的一树，像一团团火。掌柜的是个精瘦的中年汉子，一见到众人衣着不俗，立刻满脸堆笑地迎上来，亲自领着他们选了两进院落，说是“最清净的位置”，还吩咐小二赶紧打热水、备晚饭，招待得极是殷勤。

谁知掌柜的目光在众人脸上扫了一圈，忽然定在李生缘身上，顿时愣了一愣，眼中惊喜之色一闪而过，旋即惊呼出声：“这不是……不是那位李公子吗？！那画鹤、画松、画菩萨的李二爷！”

李生缘正低头抖着衣摆上的尘土，听见这一声，动作一滞，仿佛整个人僵了一瞬。他抬起头，看着掌柜的，眼中闪过一丝不妙。

“还真是你啊！”掌柜的声音大了些，连忙迎上前，“我可认得你！那年你在云平山画展上画的那幅‘鹤归松影’，我一个朋友至今还挂在堂屋正中呢！哎哟，说来真巧，我这儿正好有几张绢帛——李二爷，能否给我们画上一幅……”

他话音未落，门外正好几个客人进来，其中一位大娘模样的妇人一眼瞥见李生缘，又听见掌柜的说话，顿时眼前一亮，扯着嗓子喊：“哎哟！这是哪辈子修来的缘分哟！”

掌柜的连忙附和：“可不！李二爷来小店了，让小店蓬荜生辉啊！”

话音才落，客栈里的小二、伙计，还有几个刚入住的旅人纷纷围了上来，个个目露热切，甚至有人已经掏出了纸笔绢帛，还有人直接拽着李生缘的袖子，满脸希冀道：“李公子，给我家闺女画一张，画个桂花香肩，哪怕只几笔都好啊——”

李生缘的脸都白了。

他一步步往后退，连连摆手：“不是我……认错人了……真的不是我……”

“哎哟您别谦虚了，咱霍州不是没有好眼力的人！”掌柜的满脸堆笑，一边推着他往客堂走，“来来来，我这儿还有一张宣纸，是从汴京带回来的，您摸摸这纸的筋骨——”

李生缘哪里还敢应声，猛地一转身，像逃命似的拔腿就往后院跑去，差点撞上抱着茶壶的小二。

“哎呀，别跑啊！”掌柜的急得在后头喊，“我出银子！一百两，二百两都行——”

众人顿时哄笑成一团，连一旁喝茶的旅客也笑道：“这李公子果然如传闻中那般风雅，一画难求，连脸都害羞得红了！”

院门处的乌花捂着肚子笑得弯下腰，指着李生缘落荒而逃的背影直打跌：“我还以为他最多怕鬼，原来更怕人哪——”

靖如玉在一旁摇头轻笑：“他呀，宁肯应付几百个敌人，也不敢应付几个客人。”

江远山则是哼笑一声，伸手拍了拍金不焕的肩：“你跟他一个屋，回头记得关好窗户，他要是半夜溜出去避风头，可别怪我没提醒你。”

金不焕眯眼望着李生缘逃进后院的身影，想了想，悠悠道：“那我也得在门口写块牌子，‘李二已疯，谢绝追问’。”

靖如玉却站在一旁不语，只是低头轻笑。


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