我站在院门口，望着他的背影渐渐缩小，最后消失在林间小路的尽头。山风从远处吹过来，带着松脂和泥土的气息，我心里暗暗想道：这几番来去之间，胡风这人虽有些贪嘴滑舌，但行事说话自有章法，应当不是什么恶人。即便不能将爹娘的安危完全托付于他，至少他不会加害他们。

如此，我也能放心外出求学了。

接下来的几天，我把自己关在院子里，仔仔细细地重新研究了一遍御邪阵。

这副阵法虽说不是什么锁仙困龙的顶级大阵，但胜在根基扎实、运转稳定，对付一般的邪祟妖族绰绰有余。随着注入真元的增多，阵中飞剑的速度和数量都会逐步提升，算是一门越用越强的扎实法术。我利用所剩无几的假期，将阵法从后山老屋挪到了自己家中，埋阵基、绘符文、引灵气、试运转，反复调试了不下十几次，直到确认每一处关窍都万无一失，这才收了手。

一切布置妥当之后，我收拾好行囊，在院门口站了一会儿。院子里的那棵老槐树还是老样子，羊圈里的羊咩咩叫着，厨房的烟囱冒着细细的炊烟。我深吸一口气，把这一切都装进心里，转身踏上了通往宛丘城的路。

那日清晨起了薄雾，山路湿漉漉的。我走了很远，回头还能看见自家屋顶的一角。

殊不知，此去便是数年。

外面的世界，果然不是小小的番禺卫能比的。我几度险些命丧异乡，刀尖上舔血的日子比预想的还要凶险百倍——当然，那都是后话了。

几日后，番禺卫那边，林雪和郑琪收到了我的信。

我从石殿中带出的那对铜铃，拆开来各附了一只夹在信中。那铜铃小巧古朴，铃身上錾刻着细密的云纹，轻轻一摇便能发出清脆的鸣响，据说能驱邪避讳、镇压心魔。送给她们护身，是我当下唯一能做的事了。

信中这样写道：

林雪、郑琪亲启：

世事不如意，十有八九。能与二位相识，乃我此生之幸。

世间之事，本就无常。机缘巧合下相遇，又不得已相背而行。有时夜深想来，若我当初只是一个普普通通的放羊娃，从未见过那些不该见的东西，发生在你我身上的诸般际遇，或许都会走向另一条截然不同的轨迹。

从那天在陶器厂合力诛杀鼠妖，到今日提笔写下这封信，我心中惟愿与二位的这段因果，能够得一个圆满。此番离开番禺卫，我已预见前路刀山火海，恐怕因我所牵涉之事伤了二位性命，故而不愿留下过多羁绊。这其中的苦衷，谨请二位原谅。

林雪的心意，我亦知晓。但我一介粗鄙武夫，此去便是刀头舔血之徒，命都未必能长久，实在不愿耽误了佳人。愿二位日后皆遇良人，得一份安稳，过上令人艳羡的寻常日子。

信中所附铜铃，乃玄教之物。铃声可驱邪避讳，镇压心魔。你二人随身携带，可保一时平安。

但愿此信不是你我这番因果的终结。若有缘，日后江湖再见。

龙培顿首

信送出去之后，我没有再回头。

有些路一旦踏上了，便只能往前走。

一路晓行夜宿，辗转多日，我终于望见了宛丘城的城墙。

宛丘古城，隶属西平府管辖。城西背靠着华胥国两大山脉之一，泰岳山脉的支脉苍梧山。漓河从西北向东南穿城而过，水流浩荡，常年不竭，载着商船和渔舟一路流向东部的陆马平原。

这座城比我想象的要大得多，也老得多。

城墙上的青砖不知经历了多少年风雨，表面爬满了厚厚一层青苔和藤蔓，有些墙砖已经风化剥落，露出里面灰扑扑的碎石与夯土。城门洞开，车马人潮络绎不绝，进城的商队在官道上排了长长一列，骆驼的铃声、马匹的嘶鸣、小贩的吆喝搅成一锅沸腾的杂响。空气里弥漫着马粪的臊臭、异域香料的浓烈、和街边小摊烟火饭菜的油腻——这是一种与番禺卫截然不同的、属于繁华城池的热闹气味。

泰岳山脉神秘而原始，绵延数千里，占去了华胥国西北近五分之一的疆土，是境内最大的山脉。北部的山峰终年积雪不化，寒气透骨，山脚下铺展着茫茫无际的原始森林，古木参天，遮天蔽日；中部和南部则松柏长青，飞泉悬瀑挂于万仞崖壁之间，奇珍异兽数不胜数。因山势陡峭，削壁奇峰比比皆是，许多深谷终年不见阳光，迷雾瘴气终年不散，凶险异常。人族极少涉足那些地方——这反倒为其他生灵提供了广袤而自由的生存空间。

我在城中转了整整半天，问了不下二十个人，挨了不知多少白眼，才终于找到古桐学院的所在。

学院建在苍梧山脚下，与群山毗邻而居。远远望去，青灰色的院墙在层层绿树的掩映中若隐若现，院墙内是一座座青砖黛瓦的古朴建筑，飞檐翘角，依着山势高低起伏错落而建。不知是哪间屋子传出了隐约的读书声，和着山间的鸟鸣，倒真有几分世外学堂的清幽意味。

学院设有专门的接待处。一个面善的中年人翻看了我的文书，核对了名册，态度温和地带我去了住处，又帮我一一办妥了入学的各项手续。

住所条件比我想象的好不少，两人一间。房间不算大，但窗明几净，推开窗户就能看见远处苍梧山的轮廓。山色青黛，云雾半掩，推开窗的刹那，一阵草木的清香扑面而来。

我到了不多久，另一位同窗室友也到了。

那是一个面如冠玉的少年，生得眉清目秀，衣着华贵，腰间悬着一枚成色极好的玉佩。他身后跟着三个仆人，有的提箱笼，有的捧被褥，前呼后拥，阵仗颇大。

他倒没什么架子，主动向我打招呼，笑容亲切明亮：“你好，我叫王子轩，宛丘城本地人士。”

“龙培，从天幕府番禺卫来的。”我客客气气地回了一句，“以后多关照。”

“好说好说。”王子轩哈哈一笑，挥了挥手。那几个仆人立刻手脚麻利地帮他铺好床褥，将衣物整整齐齐叠进柜中，又朝我打了声招呼，便鱼贯而出，下楼去了。


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