白驹过隙，三年光阴从指缝间滑过。

距离华胥国一年一度的大考，已不足一个月。整个学院的气氛像是被一根无形的弦绷紧了——学堂里多了熬夜苦读的身影，廊柱下到处是诵经般低声背诵时政对策的学子。对无数寒窗苦读的年轻人而言，这是人生中最公平的一次角力：考进好的学院，便可接触华胥国最顶尖的人脉和资源，为自己将来步入官场搭桥铺路。寒门出贵子，龙门跃锦鲤，都是这个月里最常被人挂在嘴边的话。

可我对这些，全不在意。

我的心思早已不在那些枯燥的时政对策、格律创作之中。灵识、灵气、真元、法器、法诀——这些东西占据了我全部的念想。先生在堂前滔滔不绝地讲解治国方略，我的神思却早已飘到了青鸾石殿之中，飘到蟠龙传授的每一句口诀里。那些口诀我翻来覆去地咀嚼，每一个字都拆开揉碎，在脑海中反复演练——如何更高效地将灵气转化为真元，如何在经脉中选择更顺畅的运转路线，如何让灵识的触角延伸得更远更精准。

我大概要成为父母口中“不争气”的那类孩子了。

可我全不在乎。

这三年来，银月枪上奎山留下的灵识已被我汲取了大半。当初第一次汲取时那种天旋地转、头痛欲裂的感觉早已不再，取而代之的是一种驾轻就熟的从容。混元诀也练得得心应手，真元流转如臂使指——只需一个念头，丹田中的真元便能沿着经脉奔涌而出，精准地抵达任何一个指节、任何一处穴道。

然而，真元的修炼却远没有灵识提升得那么顺利。此方天地灵气稀薄，真元增长如同滴水穿石，缓慢得令人心焦。青鸾殿中虽有蟠龙护法时释放的残存龙气，可那点灵气对于日益增长的需求而言，不过是杯水车薪。我每次在殿中打坐，都能感受到灵气如同极细的蚕丝，一丝一缕地被汇入体内，转化为真元后只够在丹田中泛起一小片微澜。

期间我曾无数次尝试用灵识去叩击长子玉牌中的那层屏障，渴望一窥《天照经》的奥妙，想知道上古轩辕氏从那红崖天书上究竟悟出了何等惊天动地的法诀。每次尝试，我都将灵识凝聚成最锋利的锥子，狠狠撞向那层无形的壁垒。可惜，那层由轩辕氏灵识构筑的壁垒坚如磐石。灵识撞上去的瞬间，就像水滴落在平静的湖面上只激起一圈极淡的涟漪，转瞬就消弭无踪，连半分松动的痕迹都没留下。

玉牌中的天机，于我而言仍是望尘莫及。

但我并不气馁。蟠龙说过，修行之路从不与人讨价还价。

那天傍晚，暮色四合。

我骑着家里唯一的马匹独自往家里赶。这匹老马已经跟了我们家六七年，但是依然精壮，蹄子踩在青石板上的声音，哒哒，哒哒。街道两旁的民居里飘出袅袅炊烟，混着柴火和米饭的香气，偶尔还能闻到某家煎鱼的焦香。路上行人稀少，远处偶尔传来几声犬吠和孩童归家晚了的嬉闹声。

自从修行之后，我的五感变得异常敏锐，对周遭的风吹草动都有一种本能的警觉。灵识不必刻意催动，便能自动捕捉到身周数十丈内的细微动静——屋檐上一只猫蹑手蹑脚踩过瓦片，井边一滴水珠从桶沿滑落，对街院墙内两个妇人压低声音聊的家长里短。

就在经过一条窄巷时，我忽然听到一阵悉悉索索的声音。

那声音很轻，轻到寻常人即便站在巷口也未必能察觉。可在我耳中，他清晰得像夜里的更鼓。那是布料摩擦的细响——粗布衣袖蹭过砖墙的声音，且不止一个人。夹杂其中的是刻意压低的脚步声。脚步很沉，落地的力道像是壮年男子，他们极力想走得轻些，可靴底在碎石地面上碾过的声响，逃不过我的耳朵。

我心头一凛，立刻催动灵识向巷中探去。

灵识如同一张无形的网，悄无声息地笼罩了那片区域。反馈回来的信息让我皱起了眉头——四个身材魁梧的大汉，肩宽背厚，正沿着巷子朝尽头快步走去。巷子的尽头，漆黑一团。灵识再往前探，是一个死胡同，堆满了废弃的陶罐和朽木。

四个大汉走到巷口，各自散开，隐入暗处。两个人蹲在废陶罐后面，另两个人贴在两侧的墙壁上，一动不动。像是在等人，又像是在埋伏。四条粗重的呼吸声在灵识中此起彼伏，带着一种狩猎前特有的紧张和压抑。

不像是干好事的样子。

我心中生出几分好奇，将马牵到路边一棵老树下拴好，往他嘴里塞了一把路上揪的野草。随后我轻手轻脚地摸了过去——脚步落在石板上没有发出一丝声响，后背贴着墙根，借助暮色的掩护，像一片被晚风推向巷口的落叶。

就在这时，马路上出现了两个身影。

是两名妙龄少女，衣着华贵，显然是官宦富商人家，两人有说有笑正朝这个方向走来。我认得她们，是书院天字甲班的。名字我却记不太清，好像是姓林和姓郑。

难道这些壮汉的目标是她们？

我的灵识紧紧锁定着巷口。就在她们经过巷口的瞬间，四个大汉如鬼魅般窜出，动作迅捷而熟练。不等两个女生发出惊叫，泛着刺鼻药味的白色布巾已经捂上了她们的口鼻。短短几秒，两人的身体便软了下去。

两个大汉各扛一人，沿着原路迅速折返。另两个则在身后掩护，观察情况。

我刚要出手，巷子里一扇院门忽然打开了。一个中年男人端着盆水走出来，正好撞见这一幕，整个人僵在原地。

两个望风的壮汉立刻逼近，低声说了几句什么。那男人脸色煞白，连连后退，端着水盆的手抖得厉害，最终灰溜溜地缩回院内，砰地关上了门，再不敢出来。

看来这帮人在此地颇有势力。

我心中冷笑。所谓艺高人胆大，这三年修行下来，我虽算不上什么高手，但对付几个凡夫俗子，应当不在话下。我没有急着动手，而是悄悄跟了上去——我倒要看看，这群人究竟想干什么？谋财，还是害命？

两个女生被塞进了一辆马车，朝城镇郊外的方向驶去。

我望着远去的车影和渐渐稀疏的马蹄声，心中一阵无奈。要是跟蟠龙学了遁术，哪用得着这么费劲？我只得鞭马疾追。

怕被他们发现，我一路只能远远缀着，竟也没跟丢。

马车最终停在番禺卫几公里外的一处陶器场。

场内到处散落着烧制的屋面灰瓦，几个壮汉将两个女生扛下车，朝一座破旧土楼赶去。我伏在砖场暗处，屏息凝神，注视着下面的一举一动。

就在这时，我贴身藏着的通灵牙坠忽然微微发烫，闪过一道白光。

我心头一跳——牙坠在示警？有什么东西引起了他的共鸣？我低头看去，牙坠已恢复沉寂，便没有多想，继续监视。

两个女生被扛进仓库角落的一个小隔间。随后，一个身材矮小的中年男人从另一间房里走了出来。

此人长相极为诡异——尖脸、细眼、嘴角两撇稀稀疏疏的胡须，獐头鼠目，走路时微微佝偻着背，活像一只直立的老鼠。我下意识地用灵识扫了过去，这一扫，心中猛然一震。

不是人。居然真的是一只耗子成精。


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