锦衣卫的到来，像是一颗石子投入死水，涟漪很快就扩散到了乾清宫。

当夜，宫门落钥之前，司礼监掌印太监王承恩匆匆赶到了东宫。

这一次，李德全没敢露面，缩在自己的值房里，像只受了惊的鹌鹑。王承恩也没带多少人，只带了个小火者，提着一盏羊角灯，灯影摇曳，映着他那张布满沟壑的脸。

王承恩在殿外站了许久。

他没急着进去，而是先看了看院子里的雪。

雪被踩乱了，脚印杂乱，深浅不一。但在那棵枯槐树下，却有一小块区域的雪被彻底踏平，露出下面黑色的泥土。树干的某一截，树皮破损，木屑新鲜。

“殿下在里面？”  王承恩的声音沙哑，像是砂纸磨过桌面。

“在……在里面。”  小德子跪在雪地里，冻得嘴唇发紫，“回王爷的话，殿下从下午跑到现在，刚歇下不久。”

王承恩点了点头，没再多问。他走进殿内，一股混合着汗味、血腥味和草药味的气息扑面而来。殿内没有点多少灯，只有角落里一盏快要燃尽的油灯，光线昏暗。

朱慈烺正坐在床边，用一块干净的布条缠裹右手。指关节处的伤口已经凝固，但依然红肿。他没抬头，也没停下手中的动作，依旧是一脸平静的冷漠。

“老奴王承恩，奉旨探望殿下。”

朱慈烺这才停下手中的活，抬起头。

眼前的老太监须发皆白，穿着一身洗得发白的青布袍子，背有些驼，但腰杆挺得很直。这是崇祯最信任的人，也是这宫里为数不多没被彻底腐蚀的骨头。

“王伴伴不必多礼。”  朱慈烺的声音依旧沙哑，“东宫简陋，没有热茶招待，见谅。”

王承恩的目光扫过这间宫殿。

没有炭火，没有精美的陈设，甚至连个伺候茶水的人都看不到。这哪里是太子居所，简直比冷宫还不如。他的目光最后落在朱慈烺缠着布条的手上，瞳孔微微缩了一下。

“殿下这手……”

“练拳练的。”  朱慈烺答得干脆，“身子弱，不打打架，怕是活不过这个冬天。”

这话太直白，也太刺耳。

王承恩沉默了片刻，从袖中掏出一个小瓷瓶，放在桌上。

“这是宫里存的金创药，虽不如从前了，但止血生肌还是有用的。殿下……保重龙体。”

朱慈烺没去碰那药瓶，只是看着王承恩。

【心理独白】

“老狐狸。话里有话。”

“王伴伴此来，不只是送药吧？”

王承恩叹了口气，那是发自内心的疲惫。他往前凑了凑，压低了声音，像是怕隔墙有耳：

“殿下，锦衣卫那两个小子，嘴不严实。如今宫里宫外都在传，说东宫……疯了。说殿下受了惊吓，神志不清，大冬天在雪地里发狂。”

朱慈烺嗤笑一声。

疯？

是啊，在这个所有人都等着你死、等着你垮台的世界里，一个不想死的人，可不就是疯子么。

“让他们传。”  朱慈烺无所谓地说道，“传得越疯越好。最好让皇爷也听见。”

王承恩愣了一下，随即明白了太子的意思。

这孩子，是在借疯自保。

在这个敏感的节点，一个“疯癫”的太子，总比一个“精明”的太子更安全。至少，那些想对东宫下手的人，会有所忌惮。

“殿下，”  王承恩犹豫了一下，还是说了出来，“皇爷……今儿个在平台召对，听说后，发了好大一通脾气。砸了好几个奏本。”

朱慈烺心里咯噔一下。

来了。

崇祯十七年就在眼前，朝廷内外压力山大。作为父亲，崇祯或许还会有一丝温情；但作为皇帝，他容不得任何不稳定因素，尤其是来自继承人。

“什么时候召见我？”

“明日卯时。”  王承恩道，“皇爷要去奉先殿祭祖，顺便……看看殿下。”

朱慈烺点了点头。

这就对了。

这顿鞭子，迟早要来。

王承恩走后，朱慈烺重新缠好了手上的布条。

他走到窗前，看着外面漆黑的夜空。北京的冬夜，星星很少，月亮也总是蒙着一层灰。

第二天，天还没亮。

宫里的钟声敲响了五下。

朱慈烺被小德子叫醒，换上了一身干净的太子常服。衣服虽然旧，但洗得很干净，没有褶皱。他没戴冠，只是用一根木簪束了发。

对着镜子，他练习了一个表情。

不是愤怒，不是恐惧，也不是倔强。

而是顺从，一种带着疲惫和茫然的顺从。

【形象塑造】

一个大病初愈、被吓坏了的孩子。这就是他要在崇祯面前扮演的角色。

奉先殿。

这里是皇室祭祀祖先的地方，气氛庄严肃穆，香烟缭绕。

崇祯一身素色龙袍，站在祖宗牌位前，背影显得格外单薄。这几年的操劳，让他老得极快，四十多岁的人，鬓角已经全白了。

朱慈烺跪在阶下。

“儿臣，朱慈烺，叩见父皇。”

崇祯没回头，也没让他起来。

殿内死一般的寂静，只有长明灯烛火跳动的声音。

过了许久，崇祯才缓缓开口。声音干涩，带着熬夜后的沙哑：

“听说，你疯了？”

朱慈烺额头贴着冰冷的地面，声音发颤：“儿臣……儿臣不知。只是这几日，总是噩梦连连，梦见鞑子破城，梦见流寇杀人。醒来后，心里害怕，便想在雪地里跑一跑，驱驱邪祟。”

“哦？”  崇祯转过身，居高临下地看着他，“那你的手，也是被邪祟抓破的？”

“是儿臣不小心，撞到了树上。”

“撞树？”  崇祯冷笑了一声，“撞的是什么树？金树，还是银树？撞出来的血，是红的，还是黑的？”

这一连串的质问，像鞭子一样抽下来。

朱慈烺知道，崇祯在试探他。试探他是不是真的病了，试探他有没有被坏人利用，试探他是否还有那个“太子”该有的样子。

朱慈烺把头埋得更低了，肩膀微微颤抖，演技在这一刻达到了顶峰。

“父皇……儿臣知错了。儿臣不该乱跑，不该丢了太子的脸面。儿臣……儿臣只是怕。”

“怕？”

崇祯一步步走下台阶，停在朱慈烺面前。

他伸出手，抬起太子的下巴，强迫他看着自己的眼睛。

那双眼睛里，没有英气，没有智慧，只有惊恐、迷茫，和一丝若有若无的哀求。

这是一个被吓坏了的孩子，仅此而已。

崇祯盯着他看了很久。

久到朱慈烺几乎以为这个“疯子”人设要穿帮的时候，崇祯松开了手。

“怕，就对了。”

崇祯转过身，背对着他，声音里透着无尽的苍凉：

“这大明，要是人人都像你一样知道怕，也就不至于落到今天这个地步了。”

“起来吧。”

“从明日起，东宫的份例加一倍。好好养着，别真疯了。朕……还需要你。”

朱慈烺站起身，垂着头。

他听到了崇祯转身离开时，那声极轻的叹息。

那是一个父亲的无奈，也是一个皇帝的悲哀。

走出奉先殿，外面的天光终于亮了。

朱慈烺站在汉白玉的台阶上，深深吸了一口寒冷的空气。

昨天的苦肉计，换来了今天的加倍份例。

【心理独白】

“加一倍？”  他心里冷笑，“够干什么？买几车炭，还是发几个月的军饷？”

他回头看了一眼奉先殿那扇沉重的朱红大门。

那里面供奉着大明的列祖列宗。

那外面，是即将崩塌的山河。

“小德子。”

“奴婢在！”

“去库房，把那几件永乐年的青花瓷找出来。”

“殿下，那是先帝爷最喜欢的……”

“卖了。”  朱慈烺打断他，语气平淡得可怕，“换成银子，买粮，买炭，买药。”

“告诉李德全，从今天起，东宫的每一文钱，都要经过我的手。谁要是敢伸手，我就剁了谁的手。”

说完，他走下台阶，迎着朝阳，走向那个依旧破败、但终于有了些许希望的东宫。


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