知事本以为会有人来押他，却没想到兵丁们带了一个披枷戴锁的囚犯进来了——只见那人披头散发，衣服腌臜，卑微地垂着脑袋，根本辨认不清是谁。

“知事大人，你不要惊慌，”为首的兵拱手说道，“这是新到案的嫌犯。因狱中号房已满，放不下人了，就权且把他关押在此处受审。他住耳房，您在正屋，保证两不相扰。”说罢，即催促着囚犯，匆匆从他眼前离开了。

经此一事，知事愈发紧张，深恐牵连太广，自己迟早要被别人攀咬一口。因此收敛起疯意，专心伏在墙边偷听耳房的动静，可惜只听见一些平常的讯问，无甚收获。

到了第二天，他看着有一名趾高气扬的军官往耳房里去了，料定必有大事，赶忙又来偷听。初时只有一些抄写文书的声音，过了段时间，才听得有人开口喝道：“速速交代！你与梅逆思古什么关系？”

另一个微弱的声音哀求着：“军爷，小人之前确实被梅逆利用过，我什么都肯招，只要你们饶我一命！”

“你认识外头那个知事吗？”

“我与他一同为梅逆做事，怎么会不认识！若军爷想打破砂锅问到底，那我就写一份当年梅党的名单，任由军爷一个个去查！”

“给你纸笔，现在就写！”

知事不敢再听下去了，猛然站起，开始在四周快速地踱步，可只是越来越觉紧张，双腿止不住地发抖。

知事心惊胆战地度过了一夜，脸色蜡黄，眼神已经飘忽涣散，离着真疯也不算远了。他发呆了许久，才发现今日送饭的时间似乎晚些，而且来的人比先前要多，这才抬头一看，竟是庾定初本人站在面前。

“知事大人，您的病情可好？”定初笑问。

知事连装疯的力气都没了，只是磕头：“小的万万当不起‘大人’二字！只求您高抬贵手，将我放回家中，我就感恩戴德了！”

“只要你诚心配合，我完全可以让你今天走，”定初说着，从袖筒里拿出一张供纸，仅仅让他瞧了瞧封皮上的标题，“看到了吗？这是耳房的囚犯写下的从逆名单，已把你给出卖了，甚至告发了有关你的私事。你如果不开口，不但没法逃脱罪名，还将替别人揽下所有黑锅，认真想想吧。”

知事信以为真，激动地流下泪水：“好，那我就说！”

定初满意地笑了出来，几乎一扫身上的疲态，随后吩咐书吏摆下桌案，准备记录。

“第一个问题：梅思古为何要陷害座师？跟你说过实情吗？”他认真问道。

知事犹豫片刻，摇头道：“我只是个受命办事的小官，并不知晓。”

“哦。”定初云淡风轻地应了一声，暗中却想：‘他这是还心存着侥幸，想要蒙混过关。我若一开始就不闻不问，他必然断定我不知内情，会更加肆无忌惮地胡编下去，那时便不好对付了。好在梅思古的那张字条里还留着些许蛛丝马迹，我早已牢记于心，不如借此虚张声势一番，先唬住他再说！’

于是故意摆弄了一下名单，紧接着抬起头问：“那时你也在经历司对吧？我看别人是这么交代的。”

“没错！我一直在经历司。”

“荒唐！”庾定初瞬间脸色一沉，“当初梅思古弹劾座师的时候，所述的几条罪行无一处涉及经历司！”

知事慌得口不择言：“那不更说明我与梅逆无关吗！”

“既然无关，你之前招的那些事算什么？你难道要翻供？”

“这个……那……”

知事被逼得两头为难，又见他有备而来，只好放弃辩解：“小的那时确实没在经历司，而是在理刑厅担任推官。”

“这样一切就很合理了。梅思古看中了你拥有掌管刑狱的权力，所以才潜心结纳。”

“没错。一来二去，我逐渐开始深受梅逆的倚重，也向我表明了弹劾先巡抚的缘由：当时正值朝中廷推的关键时期，支持先巡抚的呼声最大。为了阻挠他进京掌权，梅逆就想要揭发他的劣迹，并且还说‘他的党羽布满天下，一旦得志，将带来无法挽回的灾祸’。”

定初默然无言。之后发生的事正如梅思古的设想，座师将一大批心腹扶植提拔，为他们百般谋利，甚至不惜在谈笑间取人性命。种种手段，他此前早已见识过，但听完这段供述，不禁更加怀疑自己追查下去的意义——难道从座师进京的那一刻开始，之后的一切都是‘无法挽回’的吗？

“我还想问的是……”定初暮气沉沉的眼睛里闪着一丝暗淡的光，“梅逆搜集到的罪证究竟有什么。我所知道的只是一些模糊的罪名，并不详细。希望你作为当事人，可以凭借记忆重新交代一遍。”

知事惊恐地瞪着他，勉强赔笑道：“这个还是算了吧……”

定初已经快看到事件的原貌了，绝不愿意在最后一刻失败，变得急躁起来：“这是重中之重，你必须开口！”

“大人，不能再问下去了，我也是为您考……”

“我是死是活，轮不到你做主！”庾定初猛烈拍打着桌子，像是把平生压抑的怒火全部宣泄了出来，不再保持温文尔雅的风度，“好啊，来人！将他打上一百棍，往死里打！”

手下人哪见过这副模样的按察大人，一时间不知所措，半天才备好了家伙，将知事拖在地上。知事绝望地哭喊着：“大人！小人尚有一家子要养活，若讲出那些话来，满门抄斩啊！”

庾定初一概不听，回头与刘多略道：“你们衙门不是有好多酷刑吗？一个个给他用上，折磨死人也不要紧！”

多略唯唯奉命，当即用夹棍猛夹一阵，又用木锤直敲脚踝，一时间惨声不止，骨头断了数根；眼看就要把一块烧红的烙铁压到他胸口了，那知事方才拼了命地大叫：“停下！我、我向庾大人说了罢。”


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