郭皇后的一番分享，如同投入热油中的火星，瞬间点燃了整个京城上流圈层的狂热追捧。

一众诰命夫人、世家命妇、勋贵女眷从坤宁宫回宫之后，没有一人耽搁片刻。

回到府邸第一件事，便是迫不及待地取出皇后赏赐的驻颜养颜膏，细细涂抹试用。

不过短短三五日，惊人的效果便彻底显现。

原本因常年操劳家事、岁月流逝而略显暗沉粗糙的肌肤，肉眼可见地变得细腻莹润。

干燥起皮尽数消退，眼角淡淡的细纹悄悄抚平。

面色红润透亮，整个人的精神气韵都提升了一大截。

上了年纪的贵妇，肌肤紧致不少，看着年轻好几岁。

正值芳华的世家小姐，更是肌肤宛若凝脂，吹弹可破，气色惊艳动人。

这等实打实、无半点虚言的逆天效果，瞬间让所有试用过的女眷彻底沦陷。

贵妇之间本就圈层紧密、来往频繁，平日里最爱互相攀比容貌、分享养颜好物。

如今得了这般神效珍品，哪里还藏得住半分？

一时间，京城各大勋贵府邸、世家别院、贵妇茶会，全被驻颜养颜膏的话题彻底霸占。

用过的人争相炫耀，捧着白玉瓷罐互相展示，眉眼间满是得意与欢喜，绘声绘色地讲述着自己肌肤的惊人变化。

还未入手的人听得心痒难耐，四处托人打探渠道，一遍遍追问店铺开业时间。

就连平日里高高在上、极少参与市井追捧的顶级世家嫡女、王公侧妃，也纷纷放下身段，私下派人打探驻颜膏的开业地址，生怕错过这等绝世好物。

短短数日，驻颜养颜膏的名头彻底响彻京城的深宅大院。

从后宫六宫，到勋贵内院，再到富商女眷、名门闺秀，人人皆知凤阳周老丈的养颜神膏，效果卓绝、皇室背书，是千金难买的驻颜至宝。

所有人都翘首以盼，死死盯着开业的日子，只等店铺开张，便第一时间前去抢购，唯恐晚一步便断货无门。

经过数日筹备，周长安亲自定下的吉日终于到来。

这一日，京城最繁华的朱雀大街，被布置得雅致大气。

一座装修低调却尽显格调的两层商铺拔地而起，门头悬挂着一块古朴木匾，上书驻颜阁三个苍劲大字，正是养颜膏的专属售卖店铺。

店铺外围依旧沿用周长安定下的严苛规制，由沙场退役老卒与禁军协同值守，安保森严，却又不显肃杀，不打扰正常客流。

开业吉日选定在辰时，天刚亮，朱雀大街两侧便已人山人海。

无数看热闹的百姓早早围拢过来，踮着脚尖张望。

往来的马车络绎不绝，清一色都是高头大马、华贵车厢，全是京城顶级勋贵、世家、富商派来的下人，提前占位等候。

甚至有不少贵妇干脆亲自乘车前来，早早守在街口，就等店铺开门，第一时间抢购养颜膏。

整条朱雀大街人声鼎沸，热闹非凡，万众瞩目，所有人都在等候驻颜阁正式开业的那一刻。

而在朱雀大街对面，一座全城视野最好的望月酒楼，顶层临街的雅间之内，气氛却与楼下的热闹截然不同。

今日的张元烛，没有穿戴威严的龙袍冠冕，换上了一身素色锦袍常服，做寻常富商打扮，褪去了帝王的凛冽威严，只为低调出行，不引人瞩目。

他特意早早派人前往周府，将周长安亲自请至酒楼雅间，要与这位奇人一同，亲眼见证驻颜阁开业的盛况。

雅间内陈设雅致，临窗的位置视野绝佳，整条朱雀大街的景象尽收眼底，楼下的动静一目了然。

可此刻的张元烛，却半点没有欣赏景致的心思，周身透着一股难以掩饰的焦躁与紧绷。

他端坐于窗边，却坐立难安，双手交握放在膝上，指尖微微用力，手心早已沁出细密的冷汗。

目光频频朝着楼下驻颜阁的方向瞟去，时不时抬手摩挲着袖口，脚步下意识地轻轻点地，整个人都透着一股坐不住的紧张。

旁人或许只当驻颜膏是贵妇圈追捧的养颜好物，可张元烛心里比谁都清楚，这小小一罐养颜膏，背后承载的是整个大乾的国库生计。

碛北惨败之后，国库连年亏空，北疆军费开支巨大，河道修缮、江南赈灾、百官俸禄、粮草储备，处处都要花钱，朝堂早已捉襟见肘。

文武百官频频上奏哭穷，甚至连边关军饷都险些难以足额发放。

而周长安定下的分账规矩，七成厚利尽数归入国库，这意味着驻颜阁的生意成败，直接决定了国库能否快速充盈，决定了朝堂的安稳，决定了北疆边防的稳固。

若是生意火爆，财源滚滚，大乾便能瞬间摆脱财政危机；可若是开业遇冷，无人问津，那之前所有的布局、所有的期待，都会化为泡影。

他不仅要面对百官的非议发难，更会错失盘活国运的唯一良机。

事关江山社稷，哪怕是杀伐果断、稳坐龙椅的帝王，此刻也难免心神紧绷，紧张到了极点。

反观一旁的周长安，却是另一副截然相反的模样。

他压根没把楼下万众瞩目的开业盛典放在心上，搬了把椅子，翘着二郎腿，半倚在窗边的软榻上。

面前摆着一盘瓜子、一壶清茶，慢悠悠地嗑着瓜子，时不时抿一口热茶，神态慵懒松弛，老神在在，眼皮都懒得抬一下，一副万事尽在掌握的淡然模样。

一个心急如焚、坐立难安，一个悠然自得、淡定自若，两人之间的反差，强烈到了极致。

周长安瞥了一眼身旁频频探头、浑身紧绷的张元烛，嘴角勾起一抹戏谑的笑意，慢悠悠开口调侃，语气里满是打趣。

“我说你啊，好歹也是执掌万里江山、坐拥天下万民的九五之尊，见过的大风大浪数不胜数，怎么到了今日，反倒沉不住气了？”

“不过是开一间小小的铺子，卖一罐养颜膏而已，又不是要你御驾亲征、临阵杀敌！”

“看你这模样，手心冒汗、坐立难安，跟个第一次出门见世面的毛头小子一模一样，堂堂大乾皇帝，丢不丢人？”

一番直白的调侃，毫不留情，半点帝王颜面都不给留。

张元烛被说得脸颊微微发烫，脸上闪过一丝尴尬。

不过还是强撑着帝王的体面，板起面孔。

“朕这是心系国事，为国库民生考量，岂能与寻常小事相提并论？”

“国库空虚，边饷告急，河道待修……天下处处都要用钱，驻颜膏的生意，直接关乎朝堂安稳、边关安危，乃是国之大事，朕自然要慎重以待，岂是你这乡野老叟能明白的？”

可这番话说出口，乾帝语气明显底气不足，声音都带着一丝细微的紧绷。

连他自己都知道，这番强撑的辩解，实在苍白无力。

周长安听得哈哈大笑，嗑瓜子的动作都没停下，半点不给他留面子。

“慎重？咱看你就是心里没底，纯属自己吓唬自己。”

“皇后娘娘亲自试用、鼎力背书，满宫嫔妃齐齐追捧，一众诰命夫人亲测奇效，庞威那糙汉的笑话传遍全城，老夫的驻颜膏功效摆在明面上，效果肉眼可见，贵妇圈子早就疯了一样等着抢购。”

“有这等实打实的口碑，有皇室的名头加持，有独家垄断的秘方，你还在这瞎紧张个什么劲儿？纯属杞人忧天，闲得发慌。”

张元烛被怼得哑口无言，张了张嘴，竟一时找不到合适的话反驳，只能暗自苦笑，心里的紧张丝毫没有减弱。

就在两人互相打趣、一怼一接的欢乐氛围中，楼下突然响起了一阵震耳欲聋的鞭炮声，紧接着锣鼓喧天，乐声齐鸣！

负责主持开业的管事高声喝喊，声音穿透人群，清晰地传入酒楼雅间：“吉时已到——驻颜阁，正式开业！”

喧闹的欢呼瞬间席卷整条朱雀大街，万众期待的时刻，终于到来。


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