萧瑾婳跪在地上，背脊僵直，整颗心都提了起来。

“一点分寸都无，一点规矩不守，好好的局面，被你搅得一塌糊涂！若你再这般肆意妄为，你这世子夫人的位置，也不必再坐了！”

厉声斥责回荡在正厅里，压迫十足。

谢老夫人自然不清楚两人之间发生了什么，只是她言语锋利，句句又巧合般戳在萧瑾婳的痛处上，让她无从辩解。

确实是她有错在先，是她荒唐逾矩，才落得如今境地。

萧瑾婳只能死死咬着唇，任由滚烫的泪水再次涌上眼眶，无声垂落，浸湿身前衣襟。

一旁立着的长生终究是看不下去了。

他身负世子嘱托，要护她周全，眼见她被当众折辱，无法再继续沉默。

长生微微躬身，适时开口解围：“老夫人息怒。世子夫人确实是受了寒，并非刻意不用心。世子体恤夫人，才特意遣夫人回府静养，并无斥责怪罪之意，还请老夫人明鉴，莫要错怪了夫人。”

他字字贴合谢砚之先前的吩咐，又句句站在侯府规矩与情理之上，不偏不倚，倒是叫人挑不出半分错处。

谢老夫人闻言，眉峰拧得更紧，面色沉寒：“这里轮得到你一个下人插嘴？！”

长生是谢砚之的贴身死士，寻常时候连老夫人都要给几分薄面，可此刻她正在气头上，自然容不得下人僭越，替萧瑾婳辩解。

就在气氛愈发僵硬之际，院外忽然传来一阵清浅沉稳的脚步声。

一道修长挺拔的玄色身影，缓步踏入静安院正厅。

谢知瑜一袭常服，身姿卓然，眉眼清隽冰冷，周身带着身居高位者的沉敛气场。

他刚得知萧瑾婳被送回来了，就急匆匆赶来。

只是一进门便看见跪地垂泪、单薄狼狈的萧瑾婳，眼底掠过不愉，转瞬便又被深沉覆盖，不露分毫端倪。

“孙儿给祖母请安。”

谢老夫人见谢知瑜突然来了，脸色微微一滞，心头的怒火硬生生压下去大半。

如今谢砚之重病缠身、危在旦夕，永宁侯府全拴在谢知瑜身上，朝堂关联的大小事宜，也尽数把控在他手中。

他如今权柄极重，行事又杀伐果断，早已不是那个任人拿捏的侯府嫡次子了。

别说她一个侯府老夫人，便是当今圣上，也得礼让他三分。

谢老夫人纵使满心不悦，也不敢真与他硬碰硬，只能勉强忍下戾气，冷声道：“你来得正好，你看看你这位嫂嫂！长清病重，正是需要贴心人伺候，她却行事不端，惹怒长清，被遣送回府，这般心性，如何担得起侯府主母？”

谢知瑜闻言，目光落回萧瑾婳身上，浅浅一扫。

她依旧跪着，肩头微微颤抖，泪痕未干，眼眸红肿狼狈，却咬着牙不肯示弱，倔强又脆弱，看得他心底微痛。

谢知瑜缓步上前，坐到右侧主位上，看向长生，语气清冷：“你，说说是怎么回事。”

长生应声上前，将刚刚的话又重复了一遍。

谢知瑜其实已经猜到了八分，能将谢砚之惹怒之事，无非就是她与萧瑾婳在宫中偏殿纠缠，被他知晓了。

“祖母，昨日宫宴繁杂，应酬劳碌，嫂嫂身为侯府长媳，周旋其中已然辛苦。且近日天寒风烈，寒气浸骨，不慎受寒乃是常事。兄长素来疼惜嫂嫂，不忍她带病伺候汤药，是体恤，并非怪罪。”

“可是……”

谢老夫人责怪的话还没出来，就被谢知瑜打断了，他语气添了几分沉敛的重量，暗含威慑：“如今兄长病情反复，忌讳颇多，祖母此刻当众苛责嫂嫂，若是传出去，反倒惹人揣测侯府内宅不和，徒增闲话，万一扰了兄长的心境，得不偿失。”

这番话，倒是句句站在侯府大局上，冠冕堂皇，滴水不漏。

谢老夫人脸色一阵青一阵白，被他堵得哑口无言，她心知谢知瑜难缠，若是他执意护着萧瑾婳，今日便只能适可而止了。

万般权衡之下，谢老夫人终究是做出推让，“罢了！既然你这般说，老身便暂且不追究了。”

她看向地上的萧瑾婳，语气依旧带着警告，却已然收敛了许多，“你回院中好好反省，切记安分守己，待身子康复后，需抄写女戒百遍，不抄完不许踏出院门半步！莫要再惹事端，免得拖累侯府，拖累世子！”

“是，孙媳谨记祖母教诲。”萧瑾婳声音轻哑，依礼应声。

谢老夫人心中憋屈，却也无可奈何，深深看了两人一眼，便称自己乏了，让万嬷嬷扶着去了内间休息。

偌大的正厅，瞬间安静下来。

下人尽数退去，只留长生立在侧旁，以及咫尺之遥的谢知瑜。

萧瑾婳缓缓撑着地面起身，膝盖早已跪得发麻，起身时身形一晃，险些栽倒。

谢知瑜下意识想要去扶她，可见长生跟木头似的杵着，又硬生生克制住了动作。

“妾身也退下了。”

萧瑾婳微微作揖，没再看谢知瑜一眼，转身就往自己的院子去了。

无人知晓，此刻她心底翻涌着怎样的情绪。

矛盾、埋怨、愤怒、委屈……

她是感激他的。

每每谢老夫人步步紧逼、言辞苛毒时，他总会出现，三言两语便替她解围，挡下所有刁难与折辱，保下了她最后的体面。

好比今日，谢老夫人明摆着是挑刺，若无他，她必定要被重重责罚，颜面尽失。

可她更恨他。

恨他的偏执疯狂，恨他的肆无忌惮，恨他不顾身份与场合，胡作非为。

若非他一时私心、肆意妄为，她不会与谢砚之彻底决裂，不会被遣送回侯府这个狼窝，不会落得这般狼狈难堪、任人拿捏的境地，更不会深陷这进退两难的泥沼，受尽委屈与煎熬。

他是一次次救她于窘境之人，亦是毁了她所有安稳、所有温情的罪魁祸首。

恩与罪，同时落在一人身上，死死纠缠，让她心口又酸又痛，又怨又愁，几乎快要窒息。

这世间最荒唐的纠葛，大抵便是如此。

谢知瑜看着那抹纤细的身影远去，眼神越发冰冷，最后也快步离开了静安院。

“去查，镇国寺昨夜究竟发生了什么！”

“是，主子。”


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