大殿内的气氛刚刚沉淀下来，李公公正准备躬身告退。

“李公公，先且慢行。”

曲鸣突然出声，叫住了正要转身的老太监。

赵乾停下手中的动作，转头看向她。

“你还有什么主意？”

曲鸣向前迈了半步，神色依然保持着军人般的冷峻。

“陛下，下策虽妙，但终究是在赌命。”

“这几万百姓若是真在城门前炸了营，就算陛下武功再高，也会被乱民的人海生生耗死。”

“臣女左思右想，觉得必须给这个下策再套上一层保险。”

赵乾微微颔首，示意她继续往下说。

“我们要防的不是蛮兵，而是百姓心底的恐慌。”

曲鸣的声音在大殿内显得格外清晰。

“几万人挤在一起，只要有一两个人吓破了胆开始大喊大叫，场面就会彻底失控。”

“我们得找人提前混进难民堆里，稳住他们的情绪。”

赵乾摸了摸下巴。

“这倒是个路子，不过派谁去？”

“当兵的只会拿刀杀人，嘴笨，去了也安抚不了百姓。”

曲鸣转过头，看向还僵在一旁的李公公。

“这就是臣女想问的。”

“李公公，如今这京城里，可还有书院？”

“臣女指的不是那些教小娃娃启蒙的私塾，而是真正聚集了饱学之士、专门研究学问的地方。”

李公公愣了一下，赶紧在脑子里搜刮起关于京城书院的记忆。

“回曲姑娘的话，原本京城里大大小小的书院少说也有十几家。”

“可自从……自从太上皇南下临安之后，稍有些名气的权贵学子，都跟着跑了。”

李公公偷偷瞥了赵乾一眼，见皇帝面色无异，这才大着胆子往下说。

“如今还能勉强称得上书院的，也就只剩下两处了。”

“一处是名声最大的青山书院，不过里面的大儒和拔尖的学子，早就被临安那边派人接走了大半，如今就剩个空壳子。”

“另一处，叫千缘书院。”

李公公仔细琢磨了一下措辞。

“这千缘书院招生的门槛比青山书院低得多，多是些寒门子弟在那儿苦读。”

“名气小，学子的水准自然也就相对差了些，所以临安那边根本没人搭理他们。”

赵乾听完，眉头微微挑起。

他转头看向曲鸣，眼神里带着几分不解。

“你要书院的人干什么？”

“这帮穷酸秀才肩不能挑手不能提的，难不成让他们去城门口给蛮兵念四书五经？”

曲鸣摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。

“陛下误会了。”

“臣女要的不是他们去打仗，而是要借他们的嘴。”

“这世上，最擅长在绝境中鼓动人心，最会忽悠人的，除了朝堂上的权臣，就是这些靠嘴皮子吃饭的读书人了。”

赵乾脸上的表情顿时变得有些精彩。

他总觉得曲鸣这话里有话。

自己身为当朝天子，每天上朝不也是在忽悠底下这帮大臣干活吗？

这女人难道在变相骂朕？

不过眼下大敌当前，他也懒得计较这些细枝末节。

“你的意思是，让这些书生出城北上，混进百姓队伍里去当定海神针？”

“正是。”

曲鸣重重地点了头。

“他们虽无缚鸡之力，但只要能稳住哪怕一千个人的心，陛下明日的胜算就能多上一分。”

赵乾当机立断，随手扯过一件玄色的常服披在身上。

“走。”

“朕倒要看看，这被临安挑剩下的千缘书院，到底还有没有大夏的骨气。”

半个时辰后，京城南城角。

这里是一片典型的平民窟，街道狭窄，两旁多是些破旧的泥瓦房。

一座连牌匾都有些掉漆的院落前，赵乾和曲鸣停下了脚步。

院子里静悄悄的，只能听到一阵阵整齐却略显单薄的读书声。

“子曰：以直报怨，以德报德……”

声音不大，却透着一股子咬文嚼字的倔强。

赵乾推开那扇虚掩的木门，大步走了进去。

院子中央的空地上，稀稀拉拉地坐着二三十个穿着洗得发白的青衫学子。

最前面站着个头发花白的老先生，正拿着戒尺摇头晃脑地领读。

听到推门声，所有人都停下了动作，齐刷刷地转头看向这两个不速之客。

赵乾没有穿龙袍，只是一身裁剪得体的玄衣，但常年身居高位养出的那股子上位者威压，依然让院子里的空气冷了几分。

曲鸣按着腰间的佩剑，沉默地跟在他身后半步。

老先生皱着眉头走上前来。

“二位是什么人？”

“此处乃是千缘书院，虽然简陋，却也不是闲杂人等可以随意乱闯的。”

赵乾目光扫过那些神色紧张的年轻面孔，他忽然笑了笑。

“我刚好路过，听到你们在背《论语》。”

“刚听你们念到以直报怨，以德报德，谁能给我讲讲，这两句到底是个什么意思？”

学子们面面相觑。

这世道兵荒马乱的，突然闯进两个看着就像狠角色的人，谁也不敢轻易搭腔。

老先生刚想发作，却被曲鸣冷冷地扫了一眼，硬生生把老先生的话堵在了嗓子眼。

过了好半晌，一个身形干瘦，但眼神还算清亮的学子站了起来。

“回这位公子的话。”

“夫子曾教导我们，若是有人亏待了我们，不能以恩德去回报，那样会失了是非黑白。”

“应当以公正和规矩去对待那些伤害我们的人，再用恩德去回报那些对我们有恩的人。”

“此乃圣人教导的处世之道。”

那学子虽然声音微微发颤，但背诵这些书本上的东西倒是极为流利。

赵乾听完，不置可否地点了点头。

“说得中规中矩，倒也算是个标准答案。”

他慢慢走到那名学子面前，居高临下地看着他。

“但你们有没有想过，这直字，在这个世道里，究竟该怎么解？”

学子被他盯得浑身不自在，咽了口唾沫。

“自然是公正无私，是法度。”

“错。”

赵乾猛地拔高了音量，这一个字震得院子里的人耳膜嗡嗡作响。

“如果别人拿着刀，要把你的爹娘妻儿剁成肉泥，你要拿什么去跟他谈公正？”


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