距离临安城不过三百里的抚州。

田地荒芜，杂草丛生。

运河里的水依旧在流，可水面上漂浮着的，不再是饱满的谷物，而是一具具泡得发白、胀大的尸首。

官仓是空的，民舍是破的。

这一切，皆是因为临安那座临时搭建起来的朝廷，在短短一个月内，连续下了三道催饷的急递。

那是官府的横征暴敛。

地皮被犁了三遍，连百姓灶膛里的草灰都要称重收税。

活不下去的人们，只能背井离乡。

他们汇聚成一道由褴褛衣衫与枯槁面容组成的洪流，顺着官道，步履蹒跚地一路向南。

他们的目的地只有一个——临安。

因为他们听说，大夏的太上皇赵胤，如今就在临安坐镇。

在老百姓朴素的念头里，皇帝换了，但太上皇还在，总归是有一口龙恩能洒在他们这些贱民头上的。

临安城那高耸的灰色城墙，在雨幕中若隐若现。

城门紧闭。

吊桥拉得死死的，将希望与绝望彻底隔绝。

城墙根下，早已挤满了黑压压的难民。

粗略看去，怕是不下数千人。

这些饿得只剩下骨架的活死人，瘫软在泥水里，连哼哼的声音都显得那样微弱。

在这片死寂中，城墙根的角落里，正发生着一幕极其压抑却又让人毛骨悚然的场景。

两个中年汉子相对而坐。

他们的眼神木然，空洞得如同两个深不见底的黑洞。

在他们中间，放着两个用破烂稻草裹着的小小包裹。

包裹很轻，偶尔还会微微蠕动一下，发出一两声猫叫似的虚弱啼哭。

那是他们各自的骨肉。

两人没有交流，甚至没有看对方一眼。

只是在静默中，其中一人伸出枯干如柴的手，将自己面前的草包推了过去。

另一人也做了同样的动作。

他们默默地接过对方递来的草包，转过身，背对背地蹲在角落里。

不久，那处角落里便传出了微弱咀嚼硬物的声音。

为了活下去，他们只能用这种方式，延续自己那条卑贱的命。

不然，都会死。

临安城内。

行宫的暖阁里，却是一派融融暖意。

赵胤斜靠在铺着白狐皮的软榻上，脸色有些病态的苍白，眼袋浮肿，身上还带着昨夜宿醉未醒的酒气。

他手里把玩着一只白玉杯，神色有些慵懒。

“报——”

有些慌乱的脚步声打破了暖阁内的静谧。

两个身着朝服的老臣快步走了进来，当先一人正是左丞相温士良，其后则是礼部尚书魏晋。

温士良的脸色极差，额头上满是汗水，一进门便噗通一声跪倒在地。

“启奏太上皇，城外出大事了。”

赵胤眉头微微一皱，有些不耐烦地掀了掀眼皮。

“慌慌张张，成何体统？这临安城有天险可守，难道是北蛮子打过来了？”

温士良咽了口唾沫，颤声道。

“并非北蛮，而是难民。抚州方向涌来大批难民，如今已在城外聚集，微臣粗略估算，约有六千余人。”

“六千人？”

赵胤手中的玉杯猛地一晃，几滴酒水洒在白狐皮上，瞬间洇开一片污渍。

他本就胆小，当初抛弃京城难逃，就是被北蛮吓破了胆。

如今听到六千这个数字，整个人瞬间绷紧了身子。

“六千人？他们想干什么？是要造、反吗？”

“兵呢？城防军是干什么吃的？为何放任这么多逆贼聚集在朕的眼皮子底下！”

赵胤的声音拔高了几分。

一旁的魏晋神色平淡，只是微微垂着头，看不出喜怒。

温士良连忙叩首道。

“太上皇息怒，那些并非逆贼，皆是我大夏的赤子。他们是因为抚州遭了灾，实在是活不下去了，才一路乞讨到临安，想要寻求太上皇的庇护啊。”

“活不下去了？”

赵胤冷笑一声，将玉杯重重砸在案几上。

“抚州乃是江南重镇，良田万顷，每年给朝廷纳贡的粮米占了三成！那里的人怎么可能活不下去了？”

“你休要在这里危言耸听！”

温士良将头贴在冰凉的地砖上，声音苦涩。

“太上皇，非是灾荒，而是官税。”

“抚州境内的赋税，收得实在有些过了。”

听到官税两个字，赵胤的脸色瞬间变了。

那张原本有些苍白的脸，因为恼羞成怒而憋得通红。

他猛地拍案而起，指着温士良的鼻子大骂起来。

“好你个温士良！”

“当初是谁跟朕说，江南富庶，百姓家有余粮，只要稍微加派一些赋税，便能凑齐朕六十大寿的贺礼？”

“是谁说，只要把这笔银子收上来，就能在临安修建一座不亚于京城的行宫？”

“如今朕的寿辰在即，各路藩王都已经带着贺礼在路上了，你现在告诉朕，抚州的人活不下去，跑了六千难民过来？”

“这六千个叫花子，你让朕往哪搁？若是让那些藩王瞧见，朕的脸面往哪放？”

“主意是你出的，办法你也得给朕想出来！”

赵胤在大殿里来回踱步，显得焦躁不安。

温士良被骂得狗血淋头，只能连连称是，心中却是暗暗叫苦。

这赋税的主意确实是他提的，可那是为了迎合赵胤奢靡无度的本性啊。

谁能想到底下的官员为了巴结上头，层层加码，硬生生把一个抚州榨干了。

“陛下……”

温士良试探着开口。

“要不，咱们先派人将他们劝回去？”

“微臣可以派人快马赶往抚州，将那几个民怨极大的官员给杀了，以此来安抚民心，然后再由官府出面，分发一些口粮，让他们重归故里？”

“回去？”

温士良的话还没说完，就被一旁的魏晋冷冷打断。

魏晋抬起头。

“钱大人，你莫不是在说笑？”

“那些难民连站都站不稳了，你让他们走三百里地回抚州？”

“只怕还没等他们走出这临安的地界，这六千人就得全死在半道上。”

“到时候，官道两旁横尸遍野，瘟疫横行，藩王们的车队还要不要过？”

赵胤一听，顿时觉得魏晋说得有理。

“魏卿说得对，绝对不能让他们死在官道上。”

“那便开仓放粮，先吊着他们的命？”


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