李鸿章不敢耽搁，立刻起身，乘坐轿子，匆匆前往颐和园。此时，慈禧太后正在颐和园的乐寿堂内，悠闲地赏着荷花，身边围着几名宫女太监，端茶倒水，捶背揉肩，一派奢靡安逸的景象，与外界的紧张与焦躁，形成了鲜明的对比。

“老佛爷，李鸿章求见，说有要事禀报，神色十分紧急。”一名宫女躬身走到慈禧面前，低声禀报。

慈禧缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝不耐烦，语气慵懒地说道：“让他进来吧。”

李鸿章快步走进乐寿堂，躬身跪倒在地，语气急切地说道：“老佛爷，大事不好了！英国驻华公使欧格那，今日又来总理衙门施压，他的亲眷病重垂危，急需神药救治。欧格那放下狠话，若是六月底之前，咱们不能交付两瓶合格的神药，他会不惜赌上自己政治生涯，要求大英帝国撤回驻华公使，断绝外交关系，甚至会出兵天津，用武力索要神药啊！”

慈禧脸上的慵懒瞬间消失，神色变得严肃起来，手中的茶盏重重地放在桌上，语气冰冷地说道：“废物！都是废物！荣禄和崔玉贵这俩奴才，哀家不是早就勒令他，尽快造出合格的神药吗？他们到底在干什么？三个月，这么久了，连两瓶神药都造不出来，难道要等英国人打进来，才肯上心吗？”

李鸿章跪在地上，大气不敢出，只能低声附和：“老佛爷息怒，荣禄大人和崔总管想来也是拼尽全力了，只是神药制造难度极大，请太后再宽限几天，臣这就去催崔总管，务必加急赶制，绝不敢耽误大事。”

“宽限？”慈禧冷笑一声，眼神愈发冰冷，“欧格那已经放了狠话，六月底之前必须交出神药，哪里还有宽限的余地？传哀家的懿旨，令崔玉贵三日之内，务必造出两瓶合格的神药，送到总理衙门，交给欧格那！若是三日之后，依旧拿不出合格的神药，就把他拖出去，乱棍打死！”

“臣遵旨！”李鸿章连忙叩首，心中却满是苦涩。他清楚，崔玉贵连日来早已拼尽全力，别说三日，就算再给十日，没有完整的制造流程，也未必能造出合格的神药。可慈禧盛怒之下，他不敢有半句反驳，只能领旨谢恩，转身匆匆离去，前往冷宫工坊，催促崔玉贵。

此时，冷宫工坊的密室之内，崔玉贵正盯着案几上的半成品发呆，神色颓然。小太监匆匆跑了进来，跪倒在地，语气急切地说道：“总管大人，不好了！李大人来了，还带来了老佛爷的懿旨，老佛爷勒令您三日之内，必须造出两瓶合格的神药，若是造不出来，就乱棍打死啊！”

崔玉贵浑身一震，猛地站起身，眼中满是震惊与绝望：“三日？只有三日？这怎么可能！没有完整的流程，工匠们各管一摊，就算日夜不停，也造不出合格的神药啊！”

他踉跄着走到案几前，抓起桌上的一张流程草稿，用力撕扯着，嘴里喃喃自语：“皇上啊皇上，您到底把完整流程藏在了哪里？您这是要逼死咱家啊！”撕扯完毕，他无力地瘫坐在太师椅上，眼底的绝望愈发浓重。他知道，慈禧的懿旨，从来都是说一不二，三日之内造不出合格的神药，他必死无疑。

小太监跪在地上，吓得浑身发抖，不敢多说一句话。密室之内，只剩下崔玉贵沉重的喘息声，还有窗外传来的燥热风声，衬得这座工坊，愈发像是一座绝境牢笼。

与此同时，养心殿内，徐坚端坐在案前，神色沉凝地听着小禄子和庆宽的禀报。庆宽躬身立在一旁，语气恭敬地说道：“皇上，崔玉贵连日来在冷宫工坊赶制神药，却屡屡失败，造出的都是半成品，根本无法交付。如今老佛爷下了懿旨，勒令他三日之内造出合格神药，否则便要将他处死。另外，欧格那公使那边，依旧催逼甚紧，声称若是六月底之前拿不到神药，便要对大清动武。”

徐坚缓缓闭上双眼，指尖轻轻敲击着案几，片刻之后，睁开双眼，眼神中闪过一丝冷光，对着庆宽说道：“你去，暗中联络翁同龢李鸿藻等官员，给他们递句话，就说此次神药无法交付，得罪英国人，并非皇上无能，皆是慈禧太后一意孤行，强令崔玉贵赶制神药，却不知神药制造之难，才酿成今日之祸。务必让朝中官员知晓，慈禧太后只顾自身权势，不顾大清安危，不顾百姓死活。”

“奴才遵旨！”庆宽躬身应下，转身悄悄退了出去，前往联络帝党官员。

徐坚心绪不宁地挥挥手，让小禄子也退下，养心殿内，只剩下了他一人。他走到窗前，望着窗外的宫墙，神色沉凝。他知道，这只是开始，慈禧的嚣张跋扈，列强的虎视眈眈，大清的内忧外患，都需要他一步步去化解。而此次神药之事，正是他削弱后党势力，争取朝中官员支持的绝佳机会。但机会是有了，失败的概率也不小。万一慈禧疯了，宁可卖国也不交权，万一英国不理会欧格那的个人要求。所有的可能都会导致此次夺权失败，徐坚深吸了一口气，尽人事听天命吧。

此时，总理衙门内，李鸿章正焦急地等待着崔玉贵的消息。他派去冷宫工坊的人，还未传回消息，而欧格那公使那边，已经派人来催问了三次。他坐在案前，神色颓然，心中满是担忧——他知道，若是三日之内，崔玉贵真的造不出合格的神药，大清必将面临一场巨大的危机。

而冷宫工坊内，崔玉贵已经重新振作起来，他亲自走到工匠们面前，眼神冰冷地说道：“老佛爷有旨，三日之内，必须造出两瓶合格的神药，若是造不出来，咱们所有人都得死！你们都给咱家听好了，拼尽全力，哪怕是死，也要造出合格的神药！谁要是敢偷懒耍滑，咱家立刻就地处决！”

工匠们依旧眼神麻木，无人说话。他们知道，自己根本不知道问题在哪，就算拼尽全力，也造不出合格的神药，可面对崔玉贵的威逼利诱，他们别无选择，只能重新回到各自的岗位上，继续按照自己负责的那一环流程，反复操作着，空气中的酸腐味，愈发浓重，绝望的气息，也愈发弥漫开来。

三日的时间，转瞬即逝。崔玉贵拿着两瓶勉强还算清澈的“神药”，脸色苍白地来到总理衙门，交给了李鸿章。李鸿章看着崔玉贵如丧考批的样子，再看看这两瓶神药，心中哀叹一声，却也别无选择，只能立刻派人，将神药送到欧格那公使的府邸。

欧格那公使拿到神药，立刻让人送到妻子的床边，亲自看着妻子服下。他坐在床边，紧紧握着妻子的手，眼神中满是期盼与忐忑，等待着奇迹的发生。

然而，奇迹并没有发生。半个时辰之后，他的妻子不仅没有好转，反而气息愈发微弱，脸色也变得愈发苍白。欧格那心中一沉，立刻让人将神药拿来，仔细查看，又放在鼻尖闻了闻，眼中瞬间闪过一丝暴怒——这根本不是合格的神药，只是一瓶普通的发酵液体，甚至还带着一丝刺鼻的酸腐味，与他当初见到的神药成品，有着天壤之别。

“骗子！都是骗子！”欧格那猛地将神药摔在地上，玻璃瓶碎裂的脆响，在寂静的房间里格外刺耳，“这些黄皮猴子竟然敢用这种破烂玩意儿，糊弄本公使，糊弄我的妻子！你们这是在草菅人命！”

他气得浑身发抖，脸色铁青，立刻召集随从，语气冰冷地说道：“立刻备车，去总理衙门！本公使要亲自去质问李鸿章，要大清给本公使一个说法！若是大清不给本公使一个满意的答复，本公使立刻向大英帝国政府发电，请求出兵天津，踏平大清！”

随从们不敢有丝毫懈怠，立刻备车，陪着欧格那，怒气冲冲地前往总理衙门。此时的欧格那，心中只有愤怒与绝望，他的妻子已经危在旦夕，而大清的失信，彻底击碎了他最后的希望。他发誓，一定要让大清，为自己的行为，付出惨痛的代价。

总理衙门内，李鸿章正焦急地等待着欧格那的消息，当他看到欧格那怒气冲冲地闯进来，身后跟着几名神色严肃的随从，心中顿时咯噔一下，知道事情不妙。

“李鸿章！”欧格那指着李鸿章的鼻子，语气冰冷，怒火中烧，“你们大清，竟然敢糊弄本公使！这就是你们所谓的神药？这根本就是一瓶破烂玩意儿，根本没有任何药效！我的妻子服下之后，病情不仅没有好转，反而愈发严重了！你们这是在欺骗大英帝国，是在草菅人命！”

李鸿章连忙起身，对着欧格那拱了拱手，语气慌乱地说道：“公使息怒，息怒啊！想必是出现了什么问题，才造出了这样的误会，绝非有意糊弄公使。本大臣立刻派人去斥责崔玉贵，让他重新赶制，务必造出合格的神药，还请公使再给我们一点时间，再给尊夫人一点时间！”

“再给一点时间？”欧格那冷笑一声，语气愈发愤怒，“本公使已经给了你们三个月的时间，给了你们一次又一次的机会，可你们呢？一次又一次地糊弄本公使，一次又一次地失信！我的妻子，已经没有时间了！你们大清，必须为自己的失信，付出代价！”

说完，欧格那转身，对着随从们说道：“立刻向大英帝国政府发电，禀报此事，请求政府出兵天津，用武力索要合格的神药，惩治大清的失信之举！另外，立刻撤回所有驻华使馆人员，断绝与大清的所有外交关系！”

“公使，不可啊！”李鸿章连忙上前，想要阻拦欧格那，“若是真的断绝外交关系，出兵天津，对两国都没有好处啊！还请公使三思，再给我们一次机会，我们一定尽快造出合格的神药！”

欧格那一把推开李鸿章，眼神冰冷地说道：“机会？本公使已经给过你们太多机会了，是你们自己不珍惜！你们不给，我们就自己来拿！”说完，他不再看李鸿章，转身带着随从，怒气冲冲地离开了总理衙门，留下李鸿章一个人，站在客厅里，神色颓然，满心绝望。


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