五月，颐和园的柳丝垂得发沉，荷风裹着湖腥味漫进乐寿堂，殿外的闲适祥和，半点透不进殿内的低压。荣禄一身石青官袍，腰杆绷得笔直，却掩不住肩头的颓势，额角的汗珠顺着鬓角滑落，砸在青砖上，洇出一小片湿痕——他刚结束为期月余的第二波暗查，耗尽心机，却连神药的一片药渣都没摸到。

此次暗查，他调动了麾下精锐亲兵，布控宫中半数眼线，把紫禁城的闲置院落、宫人出宫轨迹，乃至京中大小洋行、商户都筛了一遍，可神药工坊就像凭空消失一般，无迹可寻。今日入颐和园，既是向慈禧复命请罪，也是要呈上那套反复打磨的三策——这是他最后的筹码，也是扳回一局的唯一机会。

殿中紫檀宝座上，慈禧身着明黄织金凤纹旗袍，赤金点翠步摇斜插鬓边，眼角的细纹被脂粉稍稍遮掩，却难掩年届六十的沉暮之气。她面容沉得像化不开的墨，指尖叩着宝座扶手，“笃、笃”声在殿内回荡，每一声都藏着数十年掌权的威严。

“查了这么久，还是一无所获？”慈禧的声音没有起伏，目光扫过荣禄，像刀削一般，“哀家命你暗中查探，不是让你耗着粮饷，做这些无用功。”

荣禄连忙躬身叩首，额头几乎贴到青砖，语气恭敬却带着几分窘迫：“奴才无能，辜负太后重托，第二波调查依旧毫无头绪，还请太后降罪。”他不敢抬头，深知慈禧的脾性，无功而返，唯有请罪，方能稍减其怒。

慈禧沉默片刻，指尖的敲击声停了：“起来吧，哀家知道此事不易。那神药藏得极深，皇上既然敢暗中炼制，必然布下了重重防御，而且事涉宫中，你查不到，也不全是你的过错。”话虽宽宥，语气里的不满却丝毫未减。

荣禄缓缓起身，依旧垂首敛目，指尖微微收紧：“谢太后宽宏大量。奴才虽未查到神药工坊与配方，却也摸清了几分眉目——经过两波排查，奴才敢断定，神药工坊，定然在紫禁城内。”

慈禧抬了抬眼皮，眼中闪过一丝锐光：“哦？你倒说说，凭什么如此肯定？”

荣禄定了定神，语速沉稳：“回太后，奴才查透了庆宽的底细。那庆宽不过是内务府一个郎中，胆小怕事，胸无大志，说白了，就是皇上推出来的白手套，只负责售卖神药，连核心物料都碰不到，更不知炼制之法。他所做的，不过是按皇上的吩咐，将神药卖给京中权贵，收了银两再悄悄上交宫中。”

“奴才暗中拿了庆宽的一个心腹，动了刑，那人才吐口——庆宽每次取药，都是宫中小太监悄悄送来，他连药从哪来都不知道。”荣禄顿了顿，语气添了几分笃定，“奴才敢说，庆宽就是个幌子，抓了他也没用。皇上心思缜密，没了庆宽，他再找个庆窄、庆瘦之流，照样能卖药，想靠庆宽找线索，纯属缘木求鱼。”

慈禧微微颔首，神色未变，心中却已泛起波澜。她太了解光绪了，看似温和怯懦，实则藏得极深，神药这般重要的底牌，绝不会交到庆宽这种外人手里。她不怕光绪有想法，却怕他悄悄积蓄力量，脱离自己的掌控。她年事已高，耗不起，也不想与自己一手扶持的皇上闹得不死不休。

荣禄见状，继续说道：“除此之外，奴才还盯上了负责采买的小禄子、小福子，跟踪多日，发现他们采买的都是土豆、红糖、白酒、玉米粉这些寻常物件，既能当宫中吃食，也能做日常用度，看似半点异常都没有。奴才把物料清单给太医院的亲信看过，他们回禀说，这些都是寻常物料，既不能入药，更炼不出什么神药。”

“奴才心里犯嘀咕，要么，这是皇上布的疑兵之计，用这些寻常物料掩人耳目，真正的核心物料，早通过隐秘渠道运进了宫；要么，皇上真有通天本事，能凭着这些寻常东西，炼出那救命的神药。”荣禄语气里带着几分不解，却又很快沉定，“但无论哪种情况，找不到工坊，抓了小禄子、小福子也没用。”

“奴才不敢贸然动手，一来，奴才不知道这两个小太监对炼制流程懂多少，万一他们也和庆宽一样，只负责一个环节，抓了不仅得不到线索，还会打草惊蛇，让皇上更加警惕；二来，他们是皇上身边的近侍，皇上对他们极信任，贸然抓捕，难免落个‘冒犯龙威’的把柄，到时候，反而让太后陷入被动。”

慈禧闻言，缓缓抬手，揉了揉眉心，眼底的疲惫更甚。荣禄的顾虑，她岂能不知？光绪虽是傀儡，却是大清名正言顺的皇帝，天下臣民都要敬他，若是荣禄贸然动他的近侍，即便有她授意，也会遭朝中官员非议，得不偿失。更重要的是，她从未想过要对光绪下死手，年届六十，她所求的，不过是权力不旁落，光绪能安安分分，待她百年之后，平稳接掌大权，而非闹得你死我活，毁了大清的根基。

“你既有顾虑，想必是有对策了？”慈禧的语气缓和了几分，目光落在荣禄身上，带着几分审视——她要的，是能稳住掌控、不激化矛盾的法子，是温和的制衡，而非彻底剪除光绪的羽翼。

荣禄心中一凛，连忙说道：“回太后，奴才反复斟酌，拟定了三策，恳请太后圣裁。”

“讲。”

荣禄深吸一口气，声音沉了几分：“第一策，猛虎掏心。请太后下旨，调京畿大营兵力，封锁整个紫禁城，严禁任何人进出。甲午后董福祥的甘军奉命戍守京畿，请太后再命甘军对紫禁城地毯搜查，重点查闲置院落、冷宫周边。甘军与宫中牵连甚少，又甚是忠心，两日之内，必能找到工坊。”

慈禧的眉头瞬间皱起，指尖再次叩起扶手，语气里多了几分不耐，却没有打断他。

荣禄继续说道：“这一策的好处，就是干脆利落，能最快掐断皇上的底牌。奴才知道，这违背祖制，但奴才以为，此事迫在眉睫。那神药太过神奇，若是皇上能量产，必然能拉拢京中权贵，甚至得到洋人的支持，到时候，他的威望一涨，肯定就要改革，可这改革的说辞都是汉臣和洋人的幌子啊，核心就是夺权，然后再挖我大清的根基！与其温水煮青蛙，不如直接掀桌子，把神药攥在手里，断了他的依仗。”

荣禄垂首站着，大气不敢出。他知道这一策太过刚烈，慈禧未必会应。

慈禧沉默了许久，殿内静得能听到窗外的风声。荣禄的话没错，神药的威力，她比谁都清楚，可调兵封锁紫禁城，太过冒险。如今的大清，早已不是从前，甲午一战惨败，国库空虚，列强环伺，地方督抚各自为政，若是内部再乱，中央彻底失控，大清的江山，就真的保不住了。

“第二策。”许久，慈禧终于开口，语气平淡，听不出喜怒。

荣禄连忙接话：“第二策，截头去尾。请太后下旨，限制宫中所有人私自出宫，无论太监、宫女、官员，若无太后或皇上的亲笔旨意，一律不得踏出紫禁城半步；同时，在城外布下重兵，形成包围圈，严盘进出车辆、人员，断了神药的进货、出货渠道，久而久之，神药名声淡了，皇上也就没了这张底牌。”

“这一策温和，不会直接与皇上撕破脸，也不会引发大的动荡，但缺陷也明显——治标不治本。”荣禄语速加快，“那神药就一小瓶，夹在衣物里、食物中，随便就能带出宫，想彻底断了渠道，难如登天。再说，只有千日做贼，没有千日防贼，时间一长，难免有疏漏，到时候，神药照样能流出去，皇上照样能拉拢势力。”

慈禧微微点头，心中已有定论。这第二策，虽温和，却无用，顶多拖延些时日。

“第三策。”

荣禄精神一振，连忙说道：“第三策，假道伐虢。请太后下旨，以清理宫中污秽、整治宫闱环境为名，调集大量宦官，对紫禁城所有院落、宫舍逐一搜查，重点查闲置院落、冷宫周边、库房，不留任何死角。”

“这一策的好处，就是隐蔽，不会引起太大动静，也不会被皇上抓住把柄，以清理污秽为名，合情合理，短期内就能见分晓。”荣禄话锋一转，语气添了几分凝重，“但缺陷也有——宦官不是军队，没什么纪律，且宫中宦官鱼龙混杂，忠于皇上的不在少数。这些人对皇上天然敬畏，极易被收买，若是有人查到工坊，说不定会反水，悄悄销毁线索，甚至给皇上通风报信，到时候，反而弄巧成拙。”

荣禄说完，便垂首站在一旁，不再多言。三策的优劣，他已说得明明白白，选择权，全在慈禧手中。


　　(https://www.635book.com/dzs/67880/50087652.html)


1秒记住零零电子书：www.635book.com。手机版阅读网址：m.635book.com