雷蒙德站在汉国长船的船首，红底白星旗在北海的咸雾里猎猎作响。

望着峡湾岸边约德海姆镇子的茅草屋顶，他侧头对身后的传令兵淡声道：

“给他们点时间，要么降，要么死。”

咸雾裹着细雨拍在船板上，后面十几艘货船吃水极深，甲板上摞得整整齐齐的橡木桶刷着青漆，旁边的箭箱码得比人还高。

一桶精盐够整个部落吃半个月，没有一点苦味儿，不像米达尔人自己煮的海盐，杂质多得喇嗓子。

一千枚标准化箭头大小重量一模一样，装在任何一把弓弩上都能用。

还有成箱的犁头、斧头，都是米达尔人离了就活不下去的硬通货。

岸边瞭望塔上的奥拉夫，已经吓得腿软了。

他是部落里最好的水手，也是唯一敢冒着风暴跑去汉国边境走私的商人。

十年里他跑了不下二十趟暴风城，见过汉国码头上密密麻麻的长船，见过城郊工坊里一眼望不到头的锻铁炉，见过汉国农夫手里用了几个月还没坏的标准化犁头。

他总跟部落里的年轻人说，汉人是北海边最不能惹的存在，他们的铁比我们好，他们的盐比我们纯，他们真要打过来，你连投降的机会都得抢。

平时大家都当他吹牛皮，今天奥拉夫看着海平面上密密麻麻的船影，连手指都开始发颤。

一开始他以为是飘过来的浮木，揉了揉眼睛再看，黑点越来越多，顺着西南风往岸边飘，没过多久就铺满了小半片海面。

那是汉国的长船和货船！

最前面的战船上立着半人高的防箭木盾，星旗在海雾里忽隐忽现。

奥拉夫做了十年走私商，一眼就认出来那是汉国的官方战船，普通商队根本不敢悬挂汉国王室星旗。

他腿一软，直接瘫在了瞭望塔的木板上，拼尽全力吹响了手里的牛角号。

“呜！呜！”

沉闷的号声像一块石头砸进了北海的湿雾里，瞬间传遍了整个定居点。

所有长屋的门帘都被掀开了，年轻人拎着斧头长矛挤在空地上还不知道发生了什么，互相交头接耳。

妇女抱着吓得哭的孩子往屋里钻，老人们一看见海面上的星旗，脸色瞬间白得像海边撞击礁石后的水花。

老托尔斯坦是部落里唯一参加过劫掠汉人的家伙，汉人刚建国头几年，实力还是分弱小，土地也就暴风城那一块。

当年，他跟着首领去抢汉人的沿岸的小型定居点，带去的三百个人只回来了一百二十七个，他自己丢了一条胳膊。

此刻他被儿子扶着走出长屋，抬头看见雾里的船影，当场就坐在了濡湿的泥炭地上，嘴里反复念叨着：

“完了，全完了，汉人是来算账的，他们的弩箭能把我们射成筛子。”

混乱中，附近几个村落的首领已经开始让村民收拾行李，准备往北边的沼泽深处跑。

还有人去马棚牵马，结果慌慌张张的碰翻了盐袋，白花花的精盐撒在黑褐色的泥炭地上，几个人疯了一样蹲下去捡，甚至动了手。

部落里的铁匠英戈尔蹲在工坊门口，摸着手里打了三个月才成型的沼泽铁斧头。

沼泽铁是斯诺大陆最好的铁，硬度够，但是产量极低，他守着沼泽边的铁砂炉，三炉铁才能出这么一把好斧头，普通部落民根本用不起。

家里犁地用的还是六年前从汉商手里换的标准化犁头，强度让他十分满意，平日里损坏了修补一下就可以继续用。

商路断了三个月，犁头尖磨平了都没地方换，因为没有其他地方可以获取相对便宜的汉铁。

家里的大麦地已经荒了三分之一，再这样下去，全家老小都得饿死。

奥拉夫去年亲眼见过汉人的箭矢，一箭射穿了三四厘米厚的橡木板，部落里最好的沼泽铁斧头都砍不出这么深的印子。

要是真打起来，部落的皮甲跟纸糊的没区别。

一个时辰后，约德海姆周边数十个部落的首领挤在最大的牛皮议事帐里。

帐门一关上，外面的风雨声都被隔住了，空气湿冷得像浸了水，谁都没有先说话。

火盆里的泥炭劈啪作响，映得每个人的脸都忽明忽暗。

“慌什么！”

少壮派首领哈康猛地站起来，一巴掌拍在桌子上。

他才二十五岁，去年刚接了父亲的位置，是部落里最能打的勇士，腰间的斧头就是用最好的沼泽铁打的，据说能一下就能砍断牛腿。

“不就是几十条船吗？撑死了也就两千汉人，我们这里有三千青壮，地形比他们熟，沼泽地他们的船开不进来，他们敢登陆，我们就把他们的脑袋砍下来挂在旗杆上！！”

他话音刚落，主和派的埃里克就跟着站了起来。

埃里克今年四十多，半海盗半商的也跑了十几年商，跟汉人打了十几年交道，跟哈康有血仇。

去年埃里克抢了哈康部落的泥炭沼泽商路，两个人见面就眼红，还杀了哈康的亲弟弟。

此刻他皱着眉冷笑：

“赢什么？你拿什么赢？我们自己煮的盐苦得喇嗓子，一斤盐的成本是汉国精盐的五倍；沼泽铁三个月才能打一把斧头，汉国的铁斧头两个银币就能换一把，我们的斧头砍两下就卷刃，拿什么跟汉人的铁刀铁剑打？”

“我上个月去斯卡堡，的王宫卫队都限量供盐，连国王都吃不上干净的精盐，我们就算打赢了又怎么样？打完了还是没有盐，没有铁，没有犁头，全族老老小小都得饿死！不如派人去谈，他们要皮草我们给皮草，要鲸油我们给鲸油，要港口我们开放港口，总比全村人死光强！”

“你敢投降？”

哈康本来就恨埃里克，一听他说要投降，新仇旧仇一起涌上来，眼睛瞬间红了，一脚踹翻面前的木桌，桌上的陶碗掉在泥炭地上摔得粉碎。

他拔出腰里的沼泽铁斧头就冲了过去。

所有人还没反应过来，寒光一闪，埃里克的脑袋已经滚在了兽皮地毯上，血喷了周围人一脸，温热的血渗进黑褐色的兽毛里，刺得人眼睛疼。

哈康拎着滴血的斧头，踩着埃里克的尸体环视全场，脖子上的青筋都爆了出来：

“谁再敢说投降，就和他一个下场！”

帐内瞬间鸦雀无声，几个胆小的小村落首领吓得缩了缩脖子，不敢跟他对视。

几个跟哈康一样的少壮派纷纷站起来，举着武器喊“打”，声音吵得能掀翻帐顶。

坐在哈康对面的红胡子首领索尔跟着起哄：

“对！打！大不了我们去投靠韦恩大人，韦恩大人有五千精兵，还能怕了汉人不成？”

“投靠韦恩？”旁边一个瘦高的首领冷笑一声，“韦恩的铁价比汉人还贵三倍！上个月我派人去他那里买犁头，一把犁头要两头羊，比汉人涨了价还贵，他巴不得我们跟汉人打起来，好坐地起价，你去找他，他能把你骨头都榨干了！”

“那我们去投靠小埃里克斯国王！国王总不能不管我们吧？”

“小埃里克斯？他现在自己都顾不上自己了！”瘦高首领撇了撇嘴，“上个月我去王都，王都的盐价已经涨到三个银币一斤了，国王的卫队三天才能吃一次盐，连耕牛都因为没有新犁头，荒了一半的地，他会管我们？”

一群人吵来吵去，吵了半个时辰也没吵出来个结果，打也不是，降也不是，一个个脸色难看的要死。

就在这时，坐在最上首的贝哈尔终于开口了。

他是约德海姆最有威望的老牌首领，打了三十年仗，连已故的老埃里克斯国王都要给他三分面子。

今年已经五十多了，脸上的刀疤从左眼角一直延伸到下巴，是二十年前跟老国王去打汉人时留下的。

他一直靠在椅子上闭着眼睛，手指敲着扶手，仿佛刚才的砍人、吵架跟他一点关系都没有。

他没看地上的尸体，也没看脸红脖子粗的哈康，只是慢悠悠地从怀里掏出一张磨得起毛的羊皮纸，“啪”的一声甩在了桌子上。

“别喊了，你们自己看。”

所有人凑过去，就见羊皮纸上用炭笔写着密密麻麻的账，字写得工工整整，是贝哈尔亲自记的：

三月，汉国商路因为战争中断，盐价从三个铜币一斤涨到二十一个铜币，涨了七倍；铁价从十个铜币一斤涨到一百个铜币，涨了十倍；汉国产的犁头从五个铜币一把涨到四十个铜币，翻了八倍。

四月，部落里的犁头坏了七把，找不到地方换，大麦地荒了三分之一，今年的收成至少减一半。

八月，部落派了三十个青壮去劫掠凯姆里克的商队，遇到了凯姆里克的护卫队，死了二十七个，伤了三个，抢回来的财物总共十个银币，连半袋盐都买不到。

九月，部落里有二十三个老人因为吃不上盐浑身浮肿，干不了活，死了十七个；十五个孩子因为缺碘得了大脖子病，连路都走不动。

十月，跟隔壁部落抢泥炭沼泽，部落里的战士因为斧头卷刃，死了三个，伤了五个，对面用的是从汉商手里买的铁斧，砍我们的沼泽铁斧头跟砍木头一样。

十一月，存的沼泽铁最多还能打八把斧头，存的盐最多还能吃半个月。

贝哈尔敲着羊皮纸，声音不高，却像锤子一样一下一下砸在每个人的心上：

“哈康，你说要打，你拿什么打？你三天才能吃一次盐，走两步都喘，拿卷了刃的沼泽铁斧头跟汉人的标准化铁剑、弩箭打？你知道汉人的弩箭能射多远吗？两百步外就能射穿你两层皮甲，你连人家的脸都看不到就死了。”

“打赢了又怎么样？打完了还是没有盐，没有铁，没有犁头，地荒了，全族老老小小都得饿死。我跟汉人做了二十年交易，他们要的从来不是我们的命，是钱，是皮草，是鲸油，是我们的港口。跟他们合作，我们能拿到便宜的盐铁，能把地种下去，能活下去，跟着小埃里克斯那个蠢货，跟韦恩那个野心家，我们只能死。”

他顿了顿，抬起手，指了指自己脸上的刀疤：

“六年前我跟你们一样，觉得汉人没什么了不起，带着两百个兄弟去劫掠汉人的定居点，结果。。。。。我亲眼看见我的哥哥，穿的是花了三头牛换的最好的铁甲，两个铁环被汉人一箭就射穿了，他倒在我怀里，到死眼睛都没闭上。”

“从那时候我就彻底明白了，我们根本赢不了汉人。他们的铁料碾压我们，人也比我们多，就连种地的犁头都比我们拼死打造的沼泽铁器具耐用。跟这样的家伙硬碰硬，除了死，没有第二条路。”

全场死一般的寂静。

刚才还喊着要打的哈康拎着斧头站在原地，半天说不出一句话，脸涨得通红，斧头上的血滴在地毯上，晕开一小片暗红。

有人小声说了一句“我同意谈”，紧接着越来越多的人附和，声音越来越大，最后连几个跟着哈康喊打的少壮派都低下了头，没再说话。

贝哈尔点了点头，刚要开口让人准备十张海豹皮、二十桶鲸油当礼物去找汉人谈判，牛皮帐门突然被撞开了。

村民浑身是泥，连皮帽都跑掉了，头发上结了一层咸雾的水膜，左腿上还中了一箭，血把裤腿都浸透了。

他连滚带爬地冲进来，“噗通”一声跪在地上，喘着粗气，声音抖得不成样子，手里还举着那支射中他的箭。

箭杆笔直，箭头是标准化的三棱铁头，上面还刻着汉国工匠的印记，是汉军的制式箭。

“首领！不好了！雷蒙德的先锋部队已经登岸了！他们的前锋哨骑已经摸到了离我们村子只有二十几里的地方，我就是被他们射的！”

他话音刚落，外面就传来了低沉的铜号声，不是部落的牛角号，是汉国军队的铜号，声音浑厚的像闷雷一样滚过北海的湿雾，连脚下的泥炭地都好像在微微震动。

帐内的附和声瞬间戛然而止。

所有人的脸色，瞬间变得比盐碱地还白。

哈康手里的斧头“哐当”一声掉在了地上，他看着贝哈尔，嘴唇动了动，半天憋出来一句话：

“贝哈尔大哥，你。。。你去跟汉人谈吧，要什么给什么，我。。。我听你的。”

贝哈尔没有说话，他站起身掀开帐门走出去，抬头望向南边的海岸方向。

咸雾被风吹散了一点，已经能隐约看见汉人的王旗，恍惚之间，似乎能看到第一排的弓手已经拉弓搭箭，黑黝黝的箭头在雨雾里泛着冷光，对准了自己这边。

他手里的羊皮账册“啪嗒”一声掉在了濡湿的泥炭地上，墨迹被雨水晕开了一片。。。


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