黑石营的中心广场，此刻已不再是训练场，而是一座修罗台。

原本泥泞的土地被清理干净，铺上了一层厚厚的、散发着腥味的黑沙。沙地中央，搭起了一座三米高的铁笼擂台，粗大的铁栏在阳光下泛着森冷的寒光，像是一张巨口的獠牙。

观众席并没有座位，几千名被挑选出来的“预备死士”和黑石营的士兵们，像看牲口一样围在铁笼外。他们的脸上没有表情，只有一种麻木的、甚至是嗜血的好奇。

林墨站在通往擂台的通道口。

通道很长，也很暗，像是通往地狱的食道。

他身上的伤还没好，每走一步，断裂的肋骨都在提醒他肉体的脆弱。但他没有停下，也没有调整呼吸。他的呼吸很平稳，平稳得可怕，像是一潭死水。

“林墨。”

身后传来莫北颤抖的声音。

莫北手里紧紧攥着那把生锈的短刀，胖乎乎的脸上满是冷汗，嘴唇都在哆嗦。“我……我怕……”

林墨停下脚步，没有回头。

“怕，就闭上眼。”

他的声音很冷，没有任何安慰的意思。

“等一切都结束了，再睁开。”

说完，他继续向前走。

莫北看着他的背影，咬了咬牙，硬是把眼泪憋了回去。他不再说话，只是默默地跟在林墨身后，保持着三步的距离。哪怕再怕，他也不能让林墨一个人面对。

通道尽头，是一扇沉重的铁门。

独耳壮汉站在门前，手里拿着一个铁桶，里面是粘稠的红色液体。

“把手放进去。”他狞笑着命令道。

林墨伸出右手。

独耳壮汉抓着他的手腕，猛地将他的手按进那个铁桶里。

血。

浓稠的、带着腥味的鲜血。

独耳壮汉抓起林墨的手，在他的脸上、胸膛上，胡乱地涂抹着，就像是在给一头即将送上祭坛的羔羊抹上最后的调料。

“去吧，疯狗。”独耳壮汉推开铁门，“去死吧！”

强光刺入眼睛。

林墨眯起眼，适应了光线。

他踏上了擂台。

脚下是黑沙，踩上去软绵绵的，却带着一股让人作呕的血腥气。

铁笼在他身后“哐当”一声关上了。

锁死了。

林墨站在擂台中央，环顾四周。

他在找。

找那个叫“猎魔者”的人。

但他没找到。

擂台上，只有他一个人。

“各位来宾，各位长官！”

独耳壮汉站在擂台边，拿着一个扩音器，声嘶力竭地喊道，“今天是黑石营大比的日子！我们的‘种子’林墨，将要面对的是——来自地下黑市的传奇杀手，‘剥皮者’！”

“吼！吼！吼！”

周围的观众发出了野兽般的嚎叫。

铁笼的另一扇小门打开了。

一个身影，缓缓地走了出来。

那个人很高，很瘦，穿着一身紧身的黑色皮甲，脸上戴着一张惨白的面具，只露出一双毫无感情的灰白眼睛。

他手里没有拿刀，也没有拿剑。

他手里拿着一根细长的、带着倒钩的铁链。

铁链在地上拖行，发出令人牙酸的“哗啦”声。

“剥皮者。”

林墨在心里默念这个名字。

他感觉到了。

一股阴冷、邪恶、带着死亡气息的压迫感，从那个面具人身上散发出来。

这不再是石头那种蛮力的碾压，而是一种技巧的、精准的、为了杀人而存在的恐怖。

“开始！”

随着一声令下，剥皮者动了。

他没有冲过来，而是像一只猫一样，悄无声息地在擂台上游走。他的步伐很诡异，身体扭曲成不可思议的角度，仿佛没有骨头一样。

那根带倒钩的铁链，像是一条毒蛇，在他身周飞舞，发出呜呜的风声。

林墨站在原地，没有动。

他开启了硬化异能。

灰白色的岩石光泽覆盖了他的皮肤，但他没有选择进攻，而是选择了防御。

因为他感觉不到对方的弱点。

那个剥皮者太快了，太滑了。

“嗖！”

铁链如同毒蛇出洞，直奔林墨的咽喉。

林墨抬手去挡。

“铛！”

火花四溅。

铁链抽在硬化的皮肤上，发出金铁交鸣之声。

但林墨的手臂上，还是被划开了一道口子，鲜血直流。

那倒钩上有毒！

林墨心头一凛。

这种打法，他耗不起。

对方在暗处游走，他在明处挨打。只要被铁链缠住，就会被活活勒死，或者被倒钩撕碎。

“林墨！小心身后！”莫北在笼外惊恐地大喊。

剥皮者不知何时已经绕到了林墨的背后，铁链如同长鞭，狠狠地抽向林墨的后脑！

这一下要是抽实了，就算头骨再硬，也得脑浆迸裂。

林墨来不及转身。

他猛地向前一扑，就地一滚。

“啪！”

铁链抽在了他刚才站立的地方，黑沙被抽出一道深沟。

还没等林墨站起来，剥皮者已经鬼魅般出现在他面前。

那双灰白的眼睛，透过面具，死死地盯着林墨。

那眼神里，没有杀意，只有一种像是在看死物的冷漠。

铁链再次扬起，这一次，瞄准的是林墨的心脏。

快！准！狠！

就在这千钧一发之际。

“住手！”

一声娇喝，如同惊雷炸响。

“嗡——”

一股无形的气浪，从评委席的方向横扫而来。

那是强大的精神力冲击！

这股力量并没有攻击剥皮者，而是精准地撞在了那根即将刺入林墨心脏的铁链上。

“铛！”

一声脆响。

铁链竟然被这股无形的力量打得偏离了轨迹，擦着林墨的肩膀飞了过去，在他肩膀上带起一片血肉。

剥皮者身形一顿，惊讶地看向评委席。

而林墨，也顺势翻滚到了擂台边缘。

他抬起头，看向那个声音的来源。

在评委席的最下方，那个原本应该空着的位置上，坐着一个少女。

苏晚晴。

她依旧穿着那身银色的劲装，但此刻，她的脸色苍白如纸，额头上布满了细密的汗珠。

她的一只手按在桌子上，桌子上的金属桌面，竟然被她按出了一个掌印。

显然，刚才那一击，消耗了她巨大的精力。

她看着林墨，眼神复杂。

有担忧，有愤怒，还有一种不容置疑的命令。

“下来。”她在用口型对林墨说。

林墨看着她。

看着这个一次次救他，又一次次被他推开的大小姐。

此刻，她就像是一朵在暴风雨中摇摇欲坠的花，却依然固执地想要为他挡住那致命的冰霜。

林墨的眼神动摇了一下。

但仅仅是一下。

他随即冷笑了一声，摇了摇头。

不。

他不能下来。

如果他下来了，就真的成了她苏晚晴的宠物，成了她需要保护的弱者。

母亲被胁迫，议会设骗局，这一切，都需要用血来洗刷。

哪怕是死，他也要站着死。

林墨转过头，不再看苏晚晴。

他重新站直了身体，面对那个再次逼近的剥皮者。

他的眼神里，没有了刚才的防守，而是燃起了一股疯狂的战意。

苏晚晴看到林墨的眼神，心沉到了谷底。

她知道，她拦不住他了。

她咬着牙，看向评委席的最高处。

那里，洛清音正悠闲地喝着茶，仿佛下面发生的不是生死搏杀，而是一场精彩的角斗表演。

“洛清音……”

苏晚晴在心里发誓。

“如果你敢让他死在这里，我苏晚晴发誓，就算与整个议会为敌，我也要让你付出代价！”

而在擂台上。

剥皮者似乎被林墨刚才的举动激怒了。

他发出一声像野兽一样的嘶吼，手中的铁链舞成了一团黑色的风暴，将林墨彻底笼罩在其中。

林墨，被困在了风暴的中心。

这一战，才刚刚开始。


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