太宁二年四月的长江，江面比往年这个时候更宽些。连绵春雨让江水涨了三分，渡口的木栈道淹在水下，只露出半截桩子。

西营校场上，新编的淮北营正在练弩。五百多人分成十队，轮番射击百步外的草靶。冯堡主亲自督阵，老脸上每道皱纹都绷得紧紧的。他知道，这些淮北来的汉子要想在北伐军站稳脚跟，就得练出真本事。

祖昭蹲在箭垛旁记录成绩，小手冻得有些发僵。四月天了，江淮的倒春寒还是刺骨。他呵了口气，在竹简上记下“丙队三十中十八，丁队三十中二十一”。

“小公子，将军让你去中军帐。”亲兵来唤。

祖昭放下竹简，拍了拍身上的土。走到中军帐外，就听见里面传来压抑的争执声。

“……甘卓死了！襄阳乱了！这是咱们的机会！”是祖约的声音。

“什么机会？送死的机会？”韩潜声音冷静得可怕，“王敦敢杀甘卓，就做好了应对反弹的准备。现在去襄阳，等于撞他刀口上。”

祖昭掀帘进去。帐内除了韩潜和祖约，还有赵什长、陈九、冯堡主几人，个个脸色凝重。

“昭儿来了。”韩潜示意他坐下，“刚到的消息，襄阳太守周虑被王敦买通，宴请甘卓时在酒中下毒。甘卓暴毙，其部将一半降了王敦，一半溃散。现在襄阳已落入王敦之手。”

祖昭心头一沉。甘卓一死，北伐军在江北最大的潜在盟友就没了。而且襄阳扼守汉水，控扼荆襄，王敦得了此地，等于在长江以北钉下一颗钉子，既可西进汉中，又可东进淮南。

“王敦下一个目标，就是咱们。”陈九咬牙，“他清除完外围，就该收拾内部了。”

“未必。”祖昭忽然开口。

所有人都看向他。

“王敦杀甘卓，是因为甘卓不服管，且握有重兵。”祖昭分析道，“咱们现在名义上受周抚节制，且只有三千多人，对王敦来说威胁不大。他真要动手，也该先对付建康的陛下，或者武昌周边的其他势力。”

韩潜眼中闪过一丝赞许：“继续说。”

“但咱们也不能掉以轻心。”祖昭小手指着地图，“王敦得了襄阳，下一步很可能顺江东下，逼宫建康。届时咱们在合肥，就成了他侧翼的隐患。所以……”

话没说完，帐外传来急促的马蹄声。三骑快马直冲中军帐，为首那人滚鞍下马，斗篷掀开，露出温峤那张苍白而疲惫的脸。

“温舍人？”韩潜一惊。

温峤摆手示意不必多礼，从怀中掏出一卷黄帛：“陛下密旨，北伐军即刻移防，驻京口。”

帐内哗然。

京口，长江南岸重镇，建康东大门。从合肥移防京口，等于从江淮前线退到江南腹地。

“为何？”祖约急问。

“王敦已控制襄阳，下一步必逼建康。”温峤喘着气，显然是一路疾驰而来，“京口是建康东面唯一屏障，必须有一支忠勇之军驻守。陛下思来想去，唯有韩将军可担此任。”

韩潜展开密旨，上面果然是司马绍亲笔，言辞恳切，说“社稷危难，唯卿可托”。

“周抚那边……”韩潜沉吟。

“周抚已接到朝廷调令，不会阻拦。”温峤压低声音，“但王敦的眼线遍布江淮，移防必须秘密进行。分三批走，扮作商队、流民，五日内全部过江，在京口西郊的蒜山集结。”

五日内，三千五百人秘密移防两百里，还要渡过长江。这任务堪称艰巨。

但旨意已下，没有讨价还价的余地。

“末将领旨。”韩潜单膝跪地。

当夜，西营灯火通明。将领们聚在中军帐，制定移防方案。

“分三路。”韩潜在地图上画出三条线，“左路走庐江、居巢，从濡须口渡江。中路走合山、历阳，从采石矶渡江。右路走全椒、江乘，从燕子矶渡江。每路不超过一千二百人，分批出发，间隔半日。”

“粮草辎重怎么办？”赵什长问。

“只带十日干粮，轻装简从。重兵器、粮草，交给冯堡主。”韩潜看向老堡主，“冯兄，你带淮北营的老弱妇孺，以及全部辎重，走大路缓行，目的地也是京口，但不急，半个月内到就行。”

冯堡主抱拳：“将军放心，某定不负所托。”

“我呢？”祖约问。

“你带锐训营三百人，走中路，负责掩护主力。”韩潜手指点在地图上，“这条路最近，但也最危险，要经过历阳，王允之的驻地。”

祖约咧嘴笑了：“正好，会会那小子。”

“不要节外生枝。”韩潜严肃道，“你的任务是安全通过，不是打仗。若遇拦截，能避则避，不能避则速战速决，不可恋战。”

“明白！”

任务分派完毕，各自准备。祖昭被安排在左路，随韩潜同行。这一路最绕远，但也最安全。

四月初十，子夜，左路第一批四百人悄悄出营。士卒卸了甲胄，扮作贩麻的商队，二十辆牛车上堆满麻布，底下藏着兵器。韩潜和祖昭坐在中间一辆车里，车窗蒙着厚布。

车队在夜色中迤逦前行。春夜的江淮平原寂静得可怕，只有车轮碾过土路的吱呀声，和远处偶尔传来的犬吠。

祖昭靠在韩潜身边，困得眼皮打架，但不敢睡。他小声问：“师父，到了京口，咱们就能安稳了吗？”

“京口是险地。”韩潜闭目养神，“扼守长江，拱卫建康，必是王敦重点争夺之处。陛下调咱们去，是把最硬的骨头给咱们啃。”

“那为什么还要去？”

“因为有些骨头，总得有人啃。”韩潜睁开眼，目光在黑暗中锐利如刀，“若是人人都避重就轻，这江山早就完了。”

祖昭似懂非懂地点头。

车队行了两日，平安抵达濡须口。这里是长江重要渡口，平日舟船往来如织，但今日却异常冷清。只有三条渡船等在岸边，船公都是精壮汉子，眼神机警，显然是朝廷安排的人。

“上船，快！”领队的陈九催促。

四百人分批登船。祖昭站在船头，看着浑浊的江水。这是他第一次渡长江，江面宽阔得望不到对岸，水流湍急，渡船在浪中颠簸。

“抓紧。”韩潜按住他的肩膀。

船顺江而下，许久之后，抵达京口地界。远远能看见蒜山的轮廓，山脚下隐约有营寨的灯火。

就在北岸最后一批人即将登船时，北岸突然传来马蹄声。一队骑兵从树林中冲出，约五十骑，打的是武昌军的旗号。

“停下！检查！”为首的队正大喝。

陈九脸色一变，手按刀柄。韩潜却按住他，示意稍安勿躁。

船公堆笑迎上去：“军爷，咱们是贩麻的，有路引……”

“贩麻的？”队正扫视车队，“这么多人？”

“都是伙计，帮着装卸的。”船公递上路引和一小袋钱。

队正掂了掂钱袋，脸色稍缓，但还是绕着车队转了一圈。他走到韩潜这辆车前，掀开车帘看了看。韩潜和祖昭都穿着粗布衣，低着头。

“这孩子是？”

“犬子，带出来见见世面。”韩潜哑着嗓子答。

队正没起疑，放下车帘，挥挥手：“走吧。最近江面不太平，小心点。”

“多谢军爷！”

渡船终于离岸。祖昭松了口气，后背都是冷汗。刚才若被识破，在这江边开阔地，四百对五十骑兵，胜算不大。

“王敦的兵，已经渗透到渡口了。”韩潜望着远去的北岸，眼神凝重。

三日后，三路人马陆续抵达蒜山。清点人数，左路、右路都平安抵达，但中路出了问题。

祖约那一路，在历阳城外遭遇王允之的巡逻队。双方发生小规模冲突，北伐军伤亡十七人，杀敌三十余，突围而出。但行踪暴露了。

“王允之已经知道咱们南下了。”祖约身上带伤，但精神尚好，“他派了五百骑兵追赶，被我在山道设伏击退。估计现在，消息已经传到王敦耳朵里了。”

果然，当天下午，温峤匆匆赶来：“王敦已知北伐军移防京口，大怒。他已下令，命王含出兵，王允之从历阳出兵，两路夹击，要把北伐军歼灭在长江南岸。”

“来得倒快。”韩潜冷笑，“京口守军现在有多少？”

“原本有三千，但都是老弱。”温峤苦笑，“京口守将郗鉴是忠臣，但手上无兵。陛下已命他配合将军，京口防务，全凭将军做主。”

三千五百北伐军，加上三千老弱守军，总计六千五百人。而要面对的是王含的一万武昌精兵，和王允之的八千历阳兵。

“兵力悬殊啊。”赵什长叹道。

“但咱们有长江天险。”祖昭忽然开口，“京口临江，水网密布，不利大军展开。王含和王允之两路夹击，正好给咱们各个击破的机会。”

韩潜看向他：“怎么个击破法？”

“王含从建康来，必走陆路，过钟山、栖霞山，这一路多丘陵，可设伏。”祖昭小手指着地图，“王允之从历阳来，必渡长江。咱们在京口上游的曲阿、下游的丹徒都设烽燧，监视江面。他若渡江，半渡而击之。”

温峤听得眼睛发亮：“小公子竟知兵略至此！”

韩潜却皱眉：“你这是把两线作战的风险都担了。若一路失败……”

“所以不能失败。”祖昭仰起小脸，“师父，咱们没有退路了。京口再失，建康东门洞开，陛下危矣。这一仗，必须赢。”

帐内寂静。所有人都看着这个七岁的孩子，他眼里没有孩童的稚气，只有与年龄不符的决绝。

良久，韩潜拍板：“就按昭儿说的办。祖约，你带一千五百人，在栖霞山设伏，阻击王含。赵什长，你带一千人守曲阿，监视上游江面。陈九，你带一千人守丹徒，监视下游。我自率余部守京口城，随时策应。”

“诺！”

众将领命而去。帐内只剩下韩潜和祖昭。

“昭儿，”韩潜忽然问，“这些兵略，真是你自己想的？”

祖昭低下头：“有些是父亲手札里提过，有些……是这一路看到的、想到的。”

他没完全说实话，但也不算撒谎。前世读过的战史、兵书，加上这一年来在军中的见闻，确实让他有了这些想法。

韩潜深深看了他一眼，没再追问，只是拍拍他的肩：“去歇息吧。接下来，有的打了。”

祖昭走出军帐。蒜山营地里，火把通明，士卒们正在加紧修筑工事。远处长江滔滔，江风猎猎。

他望向西面，那是建康的方向。

陛下，你调我们来京口，是把身家性命托付了。

那我们，就替你守住这东大门。

无论来的是王敦，还是别的什么。

只要北伐军还有一个人在，京口就不会丢。

江面上，夜航的渔火点点。

而更远的黑暗中，战鼓已经隐隐可闻。

王敦的大军，正在逼近。


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