隆兴元年的风，裹着淮北深秋的寒，卷过宿州城头的硝烟，将血腥味吹遍整座城池。夕阳最后一缕光凝在斑驳的城砖上，映着城头斜插的断箭、城下层层叠叠的尸骸，刚被简单清理的街巷里，石板缝仍渗着暗红的血，踩上去黏腻的触感，是这场恶战刻在宿州大地上的印记。

城头终得换防，张浚从泗州调派的三千淮南精锐踏着暮色入城，这批人马携着足量的轰天雷、箭簇与火油，甫一登城便扎进北门、西城的防御缺口，接替了守至筋疲力尽的李显忠部与玄影卫。守了半日的将士们终于能退下城头，靠在墙根处瘫坐，有人直接抓过腰间的水囊猛灌，有人则低头擦拭着卷口的兵刃，无人言语，唯有粗重的喘息与伤口的**，在暮色里低徊。

林砚靠在北门城楼的木柱上，军医正用烈酒重新清洗他肩头的箭伤，钻心的疼让他额角沁满冷汗，指节攥得发白，却始终未吭一声。他的左臂无力垂着，粗布包扎的伤口已被血浸透，染红了半边衣襟，手中那柄断裂的佩剑还死死攥着，剑刃上的血痂凝得发硬，像结了一层黑壳。

秦岳就蹲在不远处的城头角楼旁，亲自清点玄影卫的伤亡。他满身尘土与血污，标志性的黑衣被划开数道大口子，腰间短刃的血珠一滴滴砸在青石板上，晕开小小的血花。往日灵动的眼眸，此刻沉得像寒潭，指尖抚过一名玄影卫将士冰冷的脸颊——那孩子不过二十许，喉间的伤口还凝着血，手中仍攥着半截短刃。“七百二十三弟兄，折在这城头了。”秦岳的声音沙哑得像被砂纸磨过，字字都裹着悲，“三百多是为掩护百姓搬运粮草军械，被金军云梯队合围，没一个退的，全拼光了。”

林砚沉默颔首，喉间发紧。他抬眼望向城内，百姓们自发的担架队还在街巷间穿梭，白发老者领着妇孺，将熬得温热的米汤、粗饼挨个递到士兵手中，孩童们则蹲在城头角落，默默捡拾着尚能使用的箭簇与碎石，就连年过花甲的老妪，都在帮着将士们缝补破损的衣甲。隆兴北伐，淮北百姓早把身家性命与大宋守军绑在一起，城在人在，城破人亡，从不是一句喊出来的口号，而是刻在每个人心上的执念。

“林先生，李将军请你去府衙议事，张帅的亲卫到了。”一名亲兵快步上前，声音带着难掩的疲惫，见林砚起身时踉跄了一下，忙伸手扶住他的右臂。

秦岳立刻起身，揽住林砚的左腰，沉声道：“我扶你过去。”

李显忠刚从西城赶至府衙，他那柄丈八长枪斜扛在肩上，枪尖的血珠顺着枪杆往下滴，银甲上的血渍干了又湿，叠了厚厚一层，唯有那双眼睛，依旧燃着凛然的战意。见林砚被扶着进来，他连忙迎上，伸手虚扶一把：“先生伤势这般重，何必强撑？议事之事，我遣人告知你便是。”

“张帅的人既到，必是关乎隆兴北伐的淮北战局，我岂能缺席。”林砚摆了摆手，推开亲兵的手，咬牙站直身子，目光落在正堂正中的淮北舆图上——图上朱笔标着宋军布防，黑笔重重圈着符离集，那是纥石烈志宁退军的屯兵之地，离宿州不过三十里。

张浚的亲卫身着黑色劲装，立在舆图前，见几人进来，拱手行礼，声音沉朗：“诸位将军，张帅率主力屯驻泗州，正牵制淮河对岸的金军主力，暂难分兵驰援。主帅令，命李将军、邵将军死守宿州，此城乃淮北门户，绝不可失！另，淮南粮草已从扬州起运，不日便至，只是沿途需提防金军游骑袭扰。”

李显忠眉头紧锁，大步走到舆图前，指尖点在符离集的位置：“纥石烈志宁退至此处，屯兵三万，重甲骑兵便有五千，显然是想死守此地，截断我宿州与泗州的联系。我部经此一战，折损近半，邵将军麾下将士也只剩四千余能战，宿州城防破损严重，北门、西城缺口仅靠原木巨石暂堵，若金军再来猛攻，怕是难守。”

“邵将军正率部加固西城，我已派玄影卫剩余四百余人分作十队，游走各城门，既是哨探，也是应急驰援。”秦岳沉声接话，“只是玄影卫擅暗杀、侦查，正面硬拼本就非所长，此战折损过重，怕是难当大用。”

林砚缓步走到舆图前，目光扫过宿州与符离集之间的落马坡，指尖落在那片洼地之上——两侧高山夹峙，中间仅有一条窄路可通，正是伏击的绝佳之地。“纥石烈志宁新败，必想速取宿州，他知我军伤亡惨重，定会认为我军不敢出城，只会死守城池。”他声音虽轻，却字字坚定，“隆兴北伐，我军本就兵少，不可与金军正面硬拼，不如将计就计。”

众人皆侧目看来，林砚指尖在落马坡与符离集之间划过：“派一支轻骑佯攻符离集，故作兵力空虚之态，诱纥石烈志宁率主力追击。我军则将主力埋伏在落马坡，以轰天雷、滚木礌石封死窄路，金军重甲骑兵在此地难以展开，必成瓮中之鳖。另，留一部兵力死守宿州，谨防金军声东击西，派偏师袭城。”

李显忠眼中一亮，抚掌道：“此计甚妙！落马坡地势险峻，正是我军以少胜多的绝佳之地！我率两千精锐为伏兵，邵将军死守宿州，林先生随军谋划军机，秦帮主的玄影卫则提前潜入落马坡，布下伏兵，再派数人潜入符离集，伺机烧其粮草，动摇军心！”

秦岳抱拳应下：“放心！今夜三更，玄影卫便出发，定将金军布防、粮草之地摸清，绝不误事！”

就在此时，府衙外突然传来一阵急促的马蹄声，一名斥候浑身是汗，跌撞着冲进来，高声禀道：“启禀各位将军！东门之外发现一支千人队伍，正朝宿州而来，旗帜模糊，甲胄杂乱，不知是友是敌！”

众人皆是一惊，隆兴北伐之际，淮北地界除了宋军与金军，何来不明队伍？李显忠当即拔起腰间佩剑，沉声道：“秦帮主，你率五十玄影卫随我去东门探查！林先生，你与张帅亲卫留守府衙，谨防城内有变！”

“李将军小心！”林砚叮嘱一声，目光凝在东门的方向，眸底闪过一丝忧色。隆兴元年的淮北，本就战火纷飞，这支突然出现的千人队伍，究竟是金军的奸细，还是另有来路？

夜色骤沉，淮北的寒风吹得府衙的旌旗猎猎作响，城头的火把次第燃起，映着宿州城斑驳的轮廓。东门之外，马蹄声渐近，李显忠与秦岳率部列阵以待，手中兵刃在火光下泛着冷光，气氛紧绷如拉满的弓弦。

“来者何人！速速表明身份！”李显忠高声喝问，长枪直指前方，声音震彻夜空。

黑暗中，一名骑手缓缓出列，声音洪亮，裹着几分悲壮，在夜风里传得甚远：“我等乃淮北忠义军，听闻隆兴北伐，宋军死守宿州，特来驰援！我等皆是中原百姓，金军肆虐淮北，杀我亲人，占我家园，愿随大宋将士，共抗金狗，收复河山！”

话音落，一面残破的大宋军旗被高高举起，在火把的映照下，“宋”字虽已褪色，却依旧透着凛然正气。骑手翻身下马，快步上前，双手呈上一块令牌：“末将乃淮北忠义军统领陈凡，此乃泗州张帅亲授的忠义令牌，我等曾受张帅令，在淮北袭扰金军补给线，听闻宿州告急，星夜赶来！”

亲兵接过令牌，呈给李显忠。他借着火光细看，令牌上确有张浚的印鉴，心中悬着的石头终于落地。他收枪入鞘，翻身下马，对着陈凡与身后的忠义军将士深深一揖：“诸位英雄，隆兴北伐，幸得有你！宿州危在旦夕，各位驰援，如雪中送炭，快请入城！”

千名忠义军将士缓缓入城，他们虽衣衫朴素，甲胄杂乱，却个个目光坚定，手中兵刃虽多为锄头、砍刀与锈剑，却透着一股视死如归的狠劲——这是淮北百姓的怒火，是中原儿女的忠义，在隆兴元年的深秋，燃在了宿州的街巷里。

府衙内，林砚见忠义军入城，眸底的忧色散去，取而代之的是一抹光亮。秦岳清点完人数，快步进来禀报：“皆是淮北青壮，虽无正规军训练，却个个悍勇，不少人曾与金军交手，熟悉淮北地形！”

李显忠大喜，拍案道：“天助我大宋！陈统领熟悉淮北地形，可随玄影卫潜入符离集；忠义军将士熟悉本地山野，可随我前往落马坡设伏，充作先锋！”

陈凡抱拳朗声道：“末将愿往！我等淮北百姓，盼收复河山已久，今日能随大宋将士并肩杀敌，虽死无憾！”

夜色渐深，宿州城的火把愈发明亮，修复城防的凿击声、将士们整军的呐喊声、百姓们搬运物资的脚步声，交织在一起，汇成一曲隆兴北伐的壮歌。林砚独自登上北门城楼，望着城外漆黑的旷野，肩头的伤口仍在疼，却抵不过心中翻涌的热血。

隆兴元年，淮北硝烟四起，宿州城虽历经恶战，却未倒下。大宋将士的铁血，淮北百姓的忠义，拧成了一股绳，系着收复中原的执念，系着隆兴北伐的希望。

他知道，落马坡的伏击，不过是淮北战事的又一个开端。纥石烈志宁的狡诈，金军的强悍，还有前路未知的艰险，都在等着他们。但此刻，看着城头摇曳的火把，看着街巷中悍勇的将士与百姓，林砚的心中无比坚定——隆兴北伐，纵是前路漫漫，纵是浴血奋战，也要守下宿州，打出淮北，直取中原！

寒风卷过，城头的大宋军旗猎猎作响，在隆兴元年的夜色里，映着一座孤城的坚守，也映着一群人的赤胆忠心。落马坡的伏兵已悄然动身，玄影卫的黑影隐入夜色，一场关乎淮北战局的生死之战，正在隆兴元年的深秋，悄然酝酿。


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