一柄长枪刺了个空，青年男子差点顺势摔着地上。“再来”，一脸不服气的说道，这已经是他今天与其兄长的第十九次回合，每次进攻都是止步于十招之内，未能伤了对手分毫。男子的兄长名叫时云江，自十三岁起就跟随其父从军，镇守南境十六载有余，经历大小战役数十次，战功显赫，年纪不到二十的他的就被册封为西宣国第一少将军。

青年男子刚想抬手起势，却让一旁的老父亲时牧骂声打断，“招式毫无章法，跟市井泼皮手持棍棒殴斗有何区别？平日里嘱咐你勤习枪法，你一天到晚的总是往外跑，再看看你大哥，同你这般年纪的时候已经是...”

“爹~，你就不要责骂云川了，相比三年前的武功，如今进步也不算少了。”时云江不忍弟弟受骂，语调温和带笑的劝阻道。

青年男子唤作时云川，家中排行第二，二十二岁的他身形修长，容颜俊朗，气质清秀。相比之下，时云江身材魁梧，刚劲有力，因为常年镇守边境，风吹日晒的戎马生活，使他的肤色显得有些黝黑。这时时云川一个箭步的跃起，使出了一招“夜叉探海”。时云江以退为进，单手持枪格挡，数招之后卖出一个破绽击飞了时云川手中的长枪，还不忘作出“剪刀手”的手势，示意小弟的第二十次进攻失败。

这时下人突然来禀报  宫中派人来传召，命大公子即刻进宫面圣，商议南楚使团来西宣事宜。时云江闻言抱拳躬身告别，穿过阶下石子漫成甬路的曲折游廊,走到庭院，一刻不敢怠慢的进到客厅。平日里兄弟两人的切磋都喜欢挑在后院，地方宽阔，更重要的原因是僻静不会叨扰到家人，角落摆置了一套的光面的石桌圆凳，时牧缓缓的坐了下来，脸上的怒气转而浮上了一丝忧愁。年近花甲的他斑白头发随处可见，饱经风霜的脸上，刻下了条条皱纹。曾经是是南境的主将之一的时牧，在俞天关一战中折戟沉沙。敌军派出小股精兵，绕开外防潜入城中，将粮草、车舆、厩牧、装备、军械烧毁。以火光为号，随后敌军主力趁乱破城后长驱直入，专攻薄弱之处。仅仅不到不到一天的时间，俞天关失守，致使西宣失陷五州，时牧也因此被革去主将一职。

时云川看出了父亲的忧愁，想来是南楚使团的到来又勾起了他过往的痛处。这几年来，时云川一直不敢提起此事，如今他鼓起勇气为时牧打抱不平，道，“爹，孩儿曾阅览过俞天关送回来的战报，敌人进城后目标很明确，处处命中要害，可谓是上指哪打哪。我断定有人将城防图泄露给了敌人，而兵部的人就因为找不出证据是何人所为就草草的下了定论，说您和几位守城的将军指挥不力。”言语间还不忘小心翼翼的憋了一眼时牧，见对方没有反驳，继续补充道，“按西宣的军制，任何军事上的战役，从策划、组织、兵力调动、参战整个过程都要汇编成军报呈送至兵部审理和甄核。况且城防图在兵部那里也有备案，说不定这城防图就是从...”

“住口！”时牧严厉的喝止道，顿了片刻，神情和语调皆十分严肃，正色道，“川儿，你记着，朝廷停了我的职，但为父一点都不觉得冤屈。为将者，不仅有运筹帷幄之中,决胜千里之外的远见，更得有敢于接受失败的勇气，敢于担当，一味的推卸责任，并非大丈夫之道。俞天关一役，三万西宣儿郎血染沙场，作为主将能逃其咎吗，我们有何颜面去面对他们的父母、妻儿？”说完眼眸泛起了一层薄泪。

养心殿上，坐在龙椅上的西宣国君杨弘渊看上去体型富态，手中正拿着一张奏折，见时云江匆匆赶到，许久才开口说道，“三年前，南楚攻下俞天关之后，侵占西宣五州后提出停战议和，条件是西宣除支付南楚军队开拔之资以外，还要每年向南楚进贡一千万两白银，并答应三年期满后将五州陆续归还西宣，如今三年之期已过。南楚使团后天可抵达西都城，两位爱卿对南楚归还五州事宜，怎么看？”说完命人将南楚捎来的信件递与时云江。

时云江刚接过信件，一旁肃立良久的丞相傅允傅允郑重其事的回道，“陛下，老臣以为此次与南楚使团交涉不会那么顺利，这议和书中原定在在年中归还，而南楚一拖再拖，拖到年尾，且南楚信件上只提归还二州事宜，可见其诚心不足。自俞天关一役后，我军伤亡惨重。南境守卫将士虽奋起抵抗，虽抵挡了住他们的继续攻势，但我朝已经倾尽国力，消耗巨大。在北境边上，现在我朝和中豫还是友邻邦交，但有朝一日他们趁机侵入北境，届时西宣国将陷入两面夹击，为此老臣斗胆献策，此次商议这五州归还中，可先保二争三，有朝一日西宣将会夺回四五。”

西宣国地处西南，夹在中豫、南楚两大国之间。北境边上的中豫国力强盛，地大物博，兵强马壮，而众国之中，南楚的综合实力仅次于中豫。相比之下，西宣乃是小国。早年间中豫就有吞并西宣国的打算，但碍于两国结了姻亲。自从三年前南楚举兵来犯大军压境，西宣将士抵挡来犯之敌，虽然防守住了南境，但是伤亡消耗巨大，若中豫此时趁西宣残喘之际，大兵压境，西宣岌岌可危。

时云川看完信件之后，说出了不同的看法，“陛下，这五州中，临近南楚的岚州、宪州地势险要，易守难攻，则其余三州，地坪辽阔，无险可守。末将以为除了拿回三州以外，还须逼迫南楚交回宪州，这才能让南境的防线更加稳固。”

傅允无奈的眯起双眼，摇了摇头道，“将军的心思可以理解，但请将军细想，三年前南境守军将士七万，南楚攻破五州后，我军将士加上老弱病残剩下不到三万，这三年虽然得以休养生息，但兵源依旧不足，当下还是敌强我弱的局面，此时别说强行提出归还宪州，能顺利拿回三州已经是差强人意。”

傅家几世为官，书香世家，五服几代中都有亲属在朝中六部任职，但皆是常鳞凡介，最高的也就他的叔父是户部侍郎，到傅允这一辈出了一个丞相，可以说上光耀门楣。对于眼前这个器宇轩昂的时云江，除了是西宣国第一少将军外，还是他的女婿。四年前，傅允唯一的女儿嫁入时家。虽然两人是翁婿关系，但从不妨碍各自对当朝时局的看法。

“可是...”时云江仍心有不甘。

杨弘渊打断道，“好了，丞相言之有理。云江，南楚使团本该由由鸿胪寺接待，但信笺上你也看了，南楚使团正使点名要见你西宣第一少将军，朕决定擢升你为定远将军，也就是你父亲的职位，以四品官员的身份和礼部侍郎崇睿明前去城门接待。”

时云江躬身领命，低声应了个“诺”字。

次日午时，天穹阴霾笼罩，太阳被云深深地藏起来。西都城的城门外，厚重的正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面地题着三个大字“西都城”。一队规模近百人的使团风尘仆仆赶到西都城外门口，使团中骑着马走在最前面的是一位三十多岁的男子，七尺高的身材，雄壮魁梧，是南楚国司寇家的大儿子司寇虎，三年前作为南楚大军的先锋将军，被南楚誉为‘’俞天关第一大功臣”。使团在城门口停了下来，司寇虎翻身下马大步走到后面的马车，抱拳躬身道，“左大人，我们到西都城了。”

被唤作“左大人”的男子推开马车的帘子，看上去体型瘦弱，但双眼中光射寒星，手上紧紧的攥着一本《西宣通记》。从他的一身玄色窄袖锦袍，腰间朱红白玉腰带，袖口处镶绣金线祥云。虽说西宣已经进入的深秋，稍有微寒，但他已经身披白色绒毛加厚的披风，一副入冬的穿扮。男子下了马车缓缓走近城门。此时西宣城门外的时云江和礼部侍郎崇睿明在等候已久，双方拱手行礼完后,崇睿明说道：“左大人、司寇将军，一路上舟车劳顿，陛下命我与时将军在此接待使团，不胜荣幸。”

男子轻咳了两声，抱拳作揖，竭力的说道，“那就有劳二位了。”

两将相遇，可谓是剑拔弩张，时云江和司寇虎都将目光注视到对方的身上。司寇虎先开口道，“时将军与我都在边境多年，但未曾有机会正面交手，素闻时家枪变幻莫测，神化无穷，此次出使能向将军讨教一二。”

时云江往前走了一步，面目铁青，克制住心中的怒气，嘴角微微一扬道：“过奖了，有机会我也想领教司寇将军的刀法。”

在安排南楚使团入住期间，在使团客府外等候时云江与崇睿明闲聊了起来。时云江一脸疑惑，问道，“崇叔叔，那左，左大人一副体弱多病的模样，南楚为何派那么一人作为使团正使与我国交涉议和事宜？”

崇睿明捋了捋胡子，淡淡说道，“此人名叫左良，莫看他身体羸弱，听闻此人极其善于工于心计，颇有手段，博学多才，在南楚身兼数职，年纪轻轻就担任南楚的礼部侍中，此外他还有另外一个身份，那就是授天府少卿，府卿的副职。”

“就是那个广招天下英才，各国闻风丧胆的授天府？”时云江有些吃惊说道。

崇睿明点了点头，一抹忧思浮上眉梢，“他此次来西京，恐怕不仅仅是商议归还五州之事那么简单。”

南楚的授天府自二十年建立至今，功绩卓越，在内，将敌国暗探组织尽数摧毁；在外，各国的领土疆域内，五行八作间均安插有探子，故而让诸国。招纳四方贤能之士为其所用，且不分国界，直接听命于南楚皇帝，独立于三省六部。授天府分判六曹事，与州府的六司却大不同。一司掌管府内人员的选拔、考核、任免、升降、调动等事务外、还时常监视内部；二司负责收集各国情报，组建暗探；三司负责护卫及暗杀，人员由将军、校尉和江湖高手组成；四司负责侦察、缉捕；五司为负责整理文书档案，编辑案牍。至于六司，初设于三年前，有别于其他五司，其职责知之甚少，仅首府钟离形、左良及少数人所知。

金銮殿上，文武百官在上奏议事期间，等来了南楚使团觐见，一番朝拜之后左良拿出已拟好的停战议和协议文书呈上。杨弘渊看完面色立刻变得铁青，递给一旁的太监并示意宣读。条件则是：其一：划定疆界，南以荆石河中流为界，北以俞天关为界；以东属南楚，以西属西宣；其二，西宣每年向宏纳贡银、绢各十万两、匹，议和文书生效起，每年春季运送至泗州交纳；其三，西宣派一名皇子前往南楚充当质子。其四：西宣允许南楚借道出关西进与原羌贸易往来。

殿上群臣哗然一片，低声议论纷纷，都看出这停战议和条件另有深意。嘈杂间，作为百官之首的丞相傅允先站了出来，“陛下，臣以为议和条件有多处不妥，南楚西宣两国边界此前已早有划分，况且如今南楚还霸占着这南境三州，如今还要再向前推进三十里，实属欺人太甚。其二，若西宣每年皆向南楚进贡，岂不是摆明要西宣向南楚称臣？借道西宣与原羌贸易往来，不知南楚是想与原羌做哪方面的贸易？”南楚、西宣素来有嫌隙，近三年来，南境战事更加频繁，远在朝堂之上的傅允时常看着边境的舆图推演战况，久而久之，舆图上的疆域印在脑子，当听到疆界划定之时，就盘算出边界划分而言已经是向西宣境内推进三十里地。

左良暗淡淡一笑，抱拳问道：“这位相比就是贵国的丞相傅大人吧？边境离这里那么远，仅凭字面上的简述就立即能说出边界的位置，令左某佩服。”

傅允沉下脸，冷冷的哼了一色，回道，“正是傅某，左大人过奖了。”

左良面上笑容微微收浅了一些，语调冰冷道，“两国边界前后三十里自古以来并无定论，如果议和商议界定，以免日后边界摩擦，战时再起。至于借贵国宝地与原羌部落通商贸易，与他们作何交易，那是南楚之事”说着微微转身面向了杨弘渊作揖，“陛下，恕外臣直言，如今陛下依旧是西宣的君主，两国何来君臣之说。如今南楚派下官来与贵国诚心修好，若此时此刻是中豫，恐怕是连议和的机会都没有吧？”

后面几句话左良刻意提高了语调，有意识意是提醒杨弘渊及在朝众臣，西宣边境上还存在另外一个威胁。这几句话一下子戳到了杨弘渊的痛处。如今中豫乃是天下第一大国，四周攻打吞并周边小国，要是此次与南楚的议和不能达成，中豫趁机举兵南下，西宣将面临形成腹背受敌的局面，后果不堪设想。想到这里，杨弘渊倒吸了一口冷气道，定了定神说道，“如今我们两国商谈议和一事，使臣大人不必谈及到中豫，朕以为傅爱卿言之不无道理。议和一事并非一朝一夕，两国须得细心斟酌一番。朕决定以一个月为期，决定命由时爱卿和傅爱卿，崇爱卿南楚使团商谈议和条件一事，使臣大人觉得如何。”

左良神情中露出笑意，心中早已预料议和条件西宣不会那么顺利答应，抱拳躬身道，“那就依照陛下之意吧”

退朝之后单独留下了负责与南楚使团商谈议和三位朝臣，提点他们在此次与南楚商谈一事，要灵活把握这个度，不宜意气用事，丞相傅允为官多年，最懂的这皇上的心思，一点就透。

尔后近一个月的商谈，双方都各有让步，最终将议和协议的内容确定了下来：一、疆界划定，南以荆石河下游二十里为界，北以俞天关外二十里为界，以东属南楚，西属西宣；二、西宣一次性进贡改为贡银、绢各五十万两、匹以及；三、西宣派一名皇子前往南楚充当质子；四、南楚撤军归还俞天关后，允许南楚借道出关西进与原羌贸易往来。


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