忠义盟首领的手指从血迹中抬起，指尖的暗红在月光下泛着诡异光泽。他猛地起身，目光如刀般扫过太医院后院的每一寸角落——假山阴影、枯草丛、围墙缺口，甚至那棵老槐树的枝桠。

没有打斗痕迹。

没有拖拽痕迹。

关心虞就像凭空消失，只留下这滩尚未凝固的温热血迹。

“有人在我们之前来过了。”皇帝踉跄走到他身边，苍老的脸上血色尽失，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“是宰相的人……还是……”

“血迹未干，人走不远。”忠义盟首领双刀出鞘，刀锋映着远处京城冲天的火光，“找！翻遍京城，也要找到她！”

话音未落，一名忠义盟成员从院墙外翻入，浑身是血，左臂上一道深可见骨的刀伤还在汩汩冒血。

“首领！”那人单膝跪地，声音急促，“城南传来消息——国师大人得知关姑娘失踪，已经放弃追击宰相，正率军向太医院方向突围！”

皇帝脸色骤变：“叶凌放弃了追击？宰相现在何处？”

“宰相的三百私军正在城南郊外集结，但国师大人……他调转方向了。”忠义盟成员喘息着，“国师说，关姑娘若死，他纵使夺回江山又有何用？”

远处，喊杀声如潮水般涌来，混合着战鼓、惨叫、兵器碰撞的刺耳声响。京城四门方向火光冲天，宰相的联军已经杀入城内，禁卫军正在节节败退。

忠义盟首领深吸一口气：“关姑娘是被带走的，不是被杀。这滩血……可能是她伤口崩裂留下的。带走她的人需要她活着。”

“为什么？”皇帝问。

“因为她有价值。”忠义盟首领看向远处火光，“她是忠勇侯府的嫡女，是叶凌最在乎的人，是能预知天象的‘灾星’——无论哪一点，都足以让她成为最有价值的筹码。”

他转身看向那名受伤的成员：“传令所有眼线，全城搜寻关姑娘下落。重点查三处：宰相的私宅、西凉使团驻地、北燕使团驻地。”

“是！”

“还有，”忠义盟首领顿了顿，“派人去城南接应国师。告诉他……关姑娘还活着，让他务必冷静。”

***

城南郊外，荒地。

叶凌的剑刃上滴着血，左肩的伤口已经麻木，右臂新添的箭伤让他每一次挥剑都牵扯出撕裂般的疼痛。他身边只剩下二十三人——原本的四十余人，在突围途中又折损过半。

但他们已经突破了宰相私军的第一道包围圈。

“国师，前方就是太医院方向！”一名青龙会成员指着远处火光，“但宰相的三百私军正在重新集结，他们想堵死我们的去路！”

叶凌抹去脸上的血污，目光死死盯着太医院方向。

关心虞失踪了。

只留下一滩血。

这个念头像毒蛇一样啃噬着他的心脏，让他几乎无法呼吸。十五年前，他从忠勇侯府带走那个三岁的小女孩时，曾对她母亲发誓——此生必护她周全。

可现在呢？

“国师，我们现在怎么办？”另一人问道，“是继续突围去太医院，还是……回头擒杀宰相？宰相就在后方三里处，他以为我们不敢回头。”

叶凌闭上眼睛。

脑海中浮现关心虞的脸——她五岁时第一次叫他“师父”，声音软糯；她十岁时偷看他练剑，被他发现后红着脸跑开；她十五岁那年，站在国师府的庭院里，仰头看着星空说：“师父，今夜紫微星暗淡，恐有灾祸。”

她总是能看见别人看不见的东西。

她总是背负着“灾星”的污名，却比任何人都更想守护这个国家。

“去太医院。”叶凌睁开眼，声音冰冷如铁，“宰相可以以后再杀，但关心虞……今夜必须找到。”

“可宰相的三百私军——”

“杀过去。”叶凌握紧剑柄，“挡路者，死。”

二十三人，对三百人。

这是必死之局。

但没有人退缩。青龙会的精锐们握紧兵器，眼神里燃烧着同一种火焰——那是跟随叶凌多年，早已将生死置之度外的决绝。

叶凌率先冲了出去。

剑光在夜色中划出凄厉的弧线，第一个挡路的私军甚至来不及举刀，咽喉就被刺穿。鲜血喷溅在叶凌脸上，温热腥甜。

“保护国师！”青龙会成员怒吼着跟上。

二十三人如一把尖刀，狠狠刺入三百私军的阵列！

***

子时四刻。

京城北区，一处不起眼的民宅地下密室。

关心虞躺在冰冷的地面上，身下只铺着一层薄薄的草席。她脸色惨白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎听不见。胸前的伤口已经重新包扎过，但绷带下依然渗出暗红的血迹。

密室很小，只有三丈见方，墙壁是粗糙的石砖，角落里点着一盏油灯，灯芯噼啪作响，散发出劣质灯油的刺鼻气味。空气里弥漫着霉味、血腥味和草药混合的古怪气息。

一个穿着灰色布衣的老者蹲在她身边，枯瘦的手指搭在她的腕脉上。老者眉头紧锁，半晌后叹了口气。

“脉象微弱，时有时无。”他收回手，看向站在阴影里的人，“失血过多，内腑受损，再加上心力交瘁……能撑到现在已是奇迹。”

阴影里的人向前走了一步。

油灯的光照亮他的脸——那是一张平凡无奇的中年男人的脸，扔进人堆里就找不出来。但他的眼睛很特别，瞳孔深处有种近乎冷酷的平静。

“能救活吗？”他问，声音平淡无波。

“难。”老者摇头，“除非有天山雪莲续命，再辅以百年人参、灵芝等珍稀药材，或许还有一线生机。但就算救活了……她这身体也废了，以后怕是连走路都难。”

中年男人沉默片刻：“她必须活着。”

“为什么？”老者问，“宰相大人不是要她死吗？”

“宰相要的是忠勇侯府满门覆灭，要的是叶凌崩溃。”中年男人淡淡道，“但有些人……要的是她活着。活着，才有价值。”

老者不再多问，从药箱里取出银针，开始在关心虞的穴位上施针。银针细如牛毛，刺入皮肤的瞬间，关心虞的身体微微颤抖了一下。

“她在昏迷中还能感知疼痛，说明意识尚未完全消散。”老者一边施针一边说，“但这未必是好事。意识清醒却无法动弹，如同被困在躯壳里的囚徒……这种痛苦，比死亡更折磨人。”

中年男人没有回应。

他只是看着关心虞苍白的脸，看着她微微颤动的睫毛，看着她干裂嘴唇上细小的血口。

油灯的光在她脸上投下摇曳的阴影。

***

城南战场。

叶凌的剑已经砍出缺口，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流下。他身边只剩下九个人——二十三人冲阵，一路杀穿三百私军的包围，抵达太医院外围时，只剩下九人。

每个人都浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。

太医院就在眼前。

但院墙外，又一支私军正在集结——足足两百人，手持强弩，弩箭在火光下泛着寒光。

“国师，弩阵。”一名青龙会成员喘息着说，“我们冲不过去。”

叶凌看着那两百张强弩，看着弩箭对准的方向。

他知道冲不过去。

九个人，对两百张强弩，冲过去就是死。

但他必须过去。

关心虞在太医院失踪，那里一定有线索。哪怕只是一点点线索，哪怕只是知道她被谁带走，被带往哪个方向——

“国师！”突然，太医院院墙内传来喊声。

一个身影翻上墙头，是忠义盟的人。

“关姑娘不在太医院！”那人喊道，“她被带走了！但我们在后院发现了一枚玉佩——是西凉使团的信物！”

西凉。

叶凌眼中寒光暴涨。

宰相勾结西凉，西凉使团驻地就在京城西区，距离太医院不过三里。

“国师，现在怎么办？”青龙会成员问，“去西凉使团驻地？”

叶凌没有立刻回答。

他看向太医院方向，又看向西区方向，最后看向城南——那里，宰相的三百私军正在重新集结，显然准备发动第二轮围攻。

时间不多了。

关心虞生死不明。

宰相的联军正在攻破京城防线。

每一刻都在死人，每一刻局势都在恶化。

“分兵。”叶凌终于开口，声音沙哑却斩钉截铁，“五人随我去西凉使团驻地，四人去城南牵制宰相私军——不需要死战，只需要拖住他们一炷香时间。”

“国师，五人去西凉使团驻地太危险了！”有人急道，“那里至少有两百西凉精锐！”

“那就杀光他们。”叶凌转身，看向西区方向，“走。”

他没有说“跟我来”，因为不需要。剩下的九个人，没有人犹豫，没有人退缩。四人转身冲向城南，五人跟随叶凌冲向西方。

夜色如墨，火光如血。

***

西凉使团驻地，一座三进的大宅。

宅门外守着二十名西凉武士，个个身材高大，腰佩弯刀。宅院内灯火通明，隐约能听到饮酒作乐的声音。

叶凌五人潜伏在对面的巷子阴影里。

“国师，硬闯吗？”一人低声问。

“不。”叶凌盯着宅门，“关心虞若真在这里，他们不会让她死。但也不会让她轻易被救走。宅内必有埋伏。”

他闭上眼睛，深吸一口气。

脑海中浮现这座宅院的布局图——西凉使团进驻京城时，青龙会曾详细探查过每一处使团驻地。这座宅院有三进，前院是宴会厅，中院是客房，后院是使团首领的居所和密室。

关心虞会在哪里？

前院太显眼，中院人多眼杂，后院……密室。

“后院。”叶凌睁开眼，“你们四人从前门佯攻，吸引守卫。我从后墙潜入。”

“国师，您一个人——”

“执行命令。”

四人不再多言，握紧兵器，从阴影中冲出，直扑宅门！

二十名西凉武士立刻拔刀迎战。

刀光剑影，喊杀声起。

叶凌趁乱绕到宅院后墙，纵身一跃，手掌抓住墙头，翻身而入。落地无声，他蹲在墙角阴影里，目光迅速扫过后院。

后院很安静，与前院的厮杀声形成鲜明对比。

只有一间屋子亮着灯。

叶凌悄无声息地靠近，贴在窗边，透过缝隙向内看去——

油灯下，关心虞躺在地上，一个老者正在为她施针。一个中年***在阴影里，静静看着。

叶凌的呼吸一滞。

他看到关心虞惨白的脸，看到她胸前的绷带渗出的血迹，看到她微微颤动的睫毛。

她还活着。

但下一刻，中年男人突然转头，看向窗户方向。

“既然来了，何必躲藏？”中年男人的声音平淡无波。

叶凌推门而入。

剑已出鞘，剑尖直指中年男人咽喉。

老者吓得跌坐在地，银针散落一地。中年男人却纹丝不动，只是看着叶凌，嘴角甚至勾起一丝若有若无的笑意。

“国师大人，果然来了。”他说。

“放了她。”叶凌的声音冷得像冰。

“可以。”中年男人点头，“但国师大人必须答应我一个条件。”

“什么条件？”

“今夜子时之前，公开你的真实身份——先皇之子计安。”中年男人缓缓道，“然后，率军攻入皇宫，杀了宰相，登基称帝。”

叶凌瞳孔收缩：“你是谁？”

“我是谁不重要。”中年男人淡淡道，“重要的是，关姑娘的命，现在在我手里。她胸前的伤口已经感染，高烧不退，若没有我的药，撑不过一个时辰。”

他顿了顿，补充道：“而且，宰相已经知道你在西凉使团驻地。他的私军正在赶来，最多半柱香时间就会包围这里。国师大人，你没有时间犹豫了。”

叶凌握剑的手在颤抖。

不是恐惧，是愤怒。

但他必须冷静。

关心虞的呼吸微弱得几乎听不见，她的生命正在一点点流逝。而眼前这个男人，掌握着她的生死，也掌握着一个可怕的秘密——他怎么会知道自己是先皇之子？

“我答应你。”叶凌终于开口，“但你必须先救她。”

“可以。”中年男人从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸，塞进关心虞嘴里，“这是续命丹，能保她十二个时辰不死。但十二个时辰后，若没有天山雪莲，她还是会死。”

他看向叶凌：“国师大人，你现在有两个选择。第一，带着关姑娘杀出去，但外面至少有三百私军，你们活不了。第二，我把关姑娘交给你，你带她从密道离开，去城北的安全点。那里有医师，有药材，或许能救她。”

“密道在哪里？”

中年男人指了指墙角的一个书架：“推开书架，后面就是密道，直通三条街外的一处民宅。”

叶凌收起剑，走到关心虞身边，小心翼翼地将她抱起。她的身体轻得像一片羽毛，冰冷得没有一丝温度。

“为什么帮我？”叶凌问。

“我不是在帮你。”中年男人转身，走向门口，“我是在帮这个国家。宰相必须死，而你是唯一能杀他的人。”

他推开门，门外传来急促的脚步声和喊杀声——宰相的私军已经到了。

“快走。”中年男人头也不回，“记住你的承诺。今夜子时之前，公开身份，攻入皇宫。否则……关姑娘必死无疑。”

叶凌不再犹豫，抱着关心虞冲向书架。

书架后果然有一条密道，狭窄潮湿，但足以通行。他冲入密道，身后传来书架合拢的声音，将前院的厮杀声隔绝在外。

密道很长，漆黑一片。

叶凌抱着关心虞，在黑暗中狂奔。他能感觉到她的呼吸，微弱但依然存在。他能感觉到她身体的温度，冰冷但依然有生命。

“坚持住。”他低声说，声音在密道里回荡，“虞儿，坚持住。师父来了，师父不会让你死的。”

关心虞没有回应。

她只是静静地躺在他怀里，像一尊破碎的瓷娃娃。

***

城北安全点，民宅地下密室。

叶凌抱着关心虞冲出密道时，忠义盟首领和皇帝已经等在那里。密室里点着四盏油灯，光线明亮，一张简陋的木床上铺着干净的棉被。

“关姑娘！”忠义盟首领急忙上前。

“医师！”叶凌将关心虞轻轻放在床上，嘶声喊道，“快叫医师！”

早已等候多时的陈太医立刻上前，手指搭上关心虞的腕脉。片刻后，他的脸色变得极其难看。

“脉象……几乎没有了。”陈太医声音颤抖，“失血过多，内腑受损，再加上伤口感染引发高烧……国师大人，关姑娘她……恐怕撑不过今夜了。”

叶凌如遭雷击。

他踉跄后退一步，撞在墙壁上，发出沉闷的声响。

“你说什么？”他盯着陈太医，眼睛赤红，“你再说一遍？”

“老臣……老臣无能。”陈太医跪倒在地，“关姑娘的身体已经油尽灯枯，除非有天山雪莲续命，否则……否则回天乏术。”

密室陷入死寂。

油灯的光在每个人脸上投下摇曳的阴影。

叶凌缓缓走到床边，跪了下来。他握住关心虞冰冷的手，将她的手贴在自己脸上。她的手那么小，那么冷，冷得让他心碎。

“虞儿。”他低声唤她，声音哽咽，“你睁开眼睛看看师父。师父来了，师父来救你了。”

关心虞没有反应。

她的睫毛微微颤动了一下，但眼睛始终没有睁开。

“国师。”皇帝走到他身边，苍老的手放在他肩上，“现在不是悲痛的时候。关心虞若在，也绝不会希望你如此。”

叶凌抬起头，眼中泪水滚落。

这是他十五年来第一次流泪。

“陛下。”他嘶声说，“臣……要为她完成心愿。”

“什么心愿？”

“为忠勇侯府平反。”叶凌一字一句道，“铲除宰相，肃清朝纲，还这个国家一个朗朗乾坤。”

他站起身，擦去眼泪，眼中重新燃起火焰——那是比愤怒更炽热，比仇恨更坚定的火焰。

“陛下，臣请求即刻调集所有忠诚力量，公开臣的真实身份，攻入皇宫，诛杀逆贼！”

皇帝看着他，看了很久。

然后，皇帝缓缓点头：“准。”

就在这时，密道入口突然传来急促的脚步声。一名忠义盟成员冲了进来，浑身是血，左臂上还插着一支弩箭。

“陛下！国师！”那人单膝跪地，声音急促，“刚刚收到消息——宰相已经联合西凉、北燕两国，准备在今夜子时发动最后的总攻！而且……而且他计划在总攻开始时，暗杀国师大人，夺取军权！”

他喘息着，继续说：“还有……宰相已经控制了皇宫大部分区域，他抓到了被俘的忠勇侯府成员——关震山老将军和他的两个儿子！宰相放出话来，如果国师不投降，他就当着全城百姓的面，将忠勇侯府满门……凌迟处死！”

密室里的空气瞬间凝固。

叶凌握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。

皇帝的脸色变得铁青。

忠义盟首领双刀出鞘，刀锋在油灯下泛着寒光。

而床上，关心虞的睫毛又颤动了一下。

一滴泪，从她紧闭的眼角滑落。


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