晨光彻底驱散了夜幕，也照亮了昨夜激战后留下的满目疮痍。山坡上，临时营地一片狼藉，折断的兵刃、散落的箭矢、深褐色的血迹浸入泥土，空气中弥漫着浓重不散的血腥味和一种劫后余生的压抑。

沈清辞下令在此休整半日。流民们大多惊魂未定，瑟缩在相对完好的角落，低声啜泣或茫然呆坐。昨夜战死的三名流民已被简单掩埋在不远处的树下，新起的土堆像沉默的伤口，刺痛着每个人的眼睛。伤员的**此起彼伏，气氛沉重。

苏晚几乎一夜未眠，此刻强撑着疲惫，开始清点所剩的草药。她的布包在昨夜奔忙中遗失了大半，剩下的多是些零散的、品相一般的枝叶，治疗外伤的金疮药和消炎草药更是所剩无几。看着几名重伤的护卫和流民因缺乏良药而痛苦的面容，她眉头紧锁，心中焦急。

沈清辞在护卫的搀扶下，巡视了一圈营地，查看了己方人员的伤势。她的左臂伤口已由苏晚重新处理包扎，行动仍有些不便，但神色已恢复了一贯的沉静。看到苏晚对着所剩无几的草药发愁，她略一示意，那名仅存的、伤势较轻的护卫立刻从自己的行囊中取出一个扁平的墨绿色皮囊，双手捧到苏晚面前。

“苏娘子，”沈清辞的声音依旧清冷，却少了几分往日的疏离，“这里有些‘玉枢散’和‘九一丹’，对外伤止血、生肌、防脓有奇效，你且拿去用。”

苏晚一怔，接过皮囊打开。里面是几个小巧的玉瓶和瓷罐，密封极好。她小心地打开一瓶“玉枢散”，只见药粉细腻如雪，泛着淡淡的珍珠光泽，气味清凉芬芳；又打开一罐“九一丹”，是暗红色的膏体，触手温润，药香扑鼻。这两种药，光是看品相和气味，就知绝非市面上能见的凡品，恐怕是宫廷或顶级世家才有的秘制伤药。

“这……太珍贵了。”苏晚下意识地推拒。昨夜沈清辞已赠药在先，如今又拿出这等宝物。

“药是拿来救人的，不是珍藏的。”沈清辞语气平淡，却带着不容置疑，“昨夜若无你，伤亡更重。这些药，用在当用之处，便是它们的价值。不必推辞。”

苏晚感受到她的诚意，不再矫情，郑重道谢：“多谢沈姑娘，苏晚定不辜负这些良药。”她立刻开始行动。

先为受伤最重的护卫处理。那人肩头被刀劈开，深可见骨，昨夜只是草草止血包扎，此刻伤口周围已红肿发烫。苏晚用煮沸后晾凉的盐水（盐是沈清辞护卫行囊中的）小心清洗创口，动作轻柔却毫不拖沓，仔细剔去残留的碎布和污物，然后用“玉枢散”均匀撒在伤口上。药粉沾血即凝，竟有微弱的温热感，出血立止。她又取出“九一丹”，用干净木片挑出少许，混合了一点捣烂的蒲公英汁液（消炎），轻轻敷在伤口周围红肿处，最后用煮沸消毒的棉布重新包扎妥当。

整个过程，她全神贯注，额角渗出细密的汗珠也顾不上擦。一边包扎，一边低声嘱咐那因疼痛而紧绷的护卫：“伤口很深，万幸未伤筋脉。这两日手臂不可用力，尽量平放。按时换药，保持洁净，应无大碍。”

那铁塔般的汉子看着苏晚专注而平静的面容，感受着伤口传来的清凉与缓解的痛楚，眼中露出感激，闷声应道：“多谢苏娘子。”

接下来是为另一名腿部中箭的护卫取箭镞、清创、上药。苏晚的手法稳、准、快，即便在简陋的条件下，也尽量做到了最大程度的清洁和无创（相对这个时代而言）。沈清辞一直站在不远处静静看着，目光落在苏晚那双沾满血污药渍、却稳定异常的手上，又掠过她微微苍白却神情坚定的侧脸，清冷的眸子里，欣赏之色越来越浓，几乎不加掩饰。

当苏晚用一种奇特的、交叉八字法为一名腹部被划开、肠子险些外露的流民进行包扎固定时（此法能更好避免腹压增加导致伤口崩裂），沈清辞终于忍不住开口，声音里带着一丝探究：“苏娘子这包扎腹腔的手法，颇为奇特，我从未见过。可是师门独传？”

苏晚心中微凛，手上动作未停，低着头，声音平静地回答：“是家传的一些土法子。外婆说过，腹部受伤，最怕内胀和崩裂，这样绑缚，能稳妥些。”她将源头再次推给“外婆”，这是她目前想到的最稳妥的解释。

沈清辞不置可否，只是深深看了她一眼，没再追问，转而道：“你于外伤急救一道，思路清晰，手法果决，更难得是心细如发，顾虑周全。许多行医多年的郎中，也未必有你这份镇定与周全。”

这评价极高。苏晚脸微热，谦逊道：“沈姑娘过奖了，我只是尽力而为。”

处理完重伤员，苏晚又马不停蹄地为其他轻伤员清洗、上药、包扎。陆承宇肋下的伤口也重新处理过，敷上了“九一丹”，疼痛缓解了许多。他默默跟在苏晚身边，在她需要时递上工具、清水，或用袖子为她擦去额角的汗水，动作自然体贴。苏晚偶尔抬头，给他一个疲惫却安心的眼神，两人之间无需多言的默契流动。

沈清辞将这一切看在眼里，目光在陆承宇身上停留了一瞬，眼底掠过一丝几不可察的了然，随即又恢复了平静。

当最后一名伤员的伤口处理完毕，日头已近中天。苏晚几乎累得直不起腰，扶着旁边的树干才站稳，脸色因过度劳累和失血（她自己手臂也有轻微划伤）而显得更加苍白，嘴唇也有些干裂。

一只骨节分明、握着水囊的手伸到她面前。苏晚抬头，对上沈清辞清冷的眸子。

“歇息片刻，喝点水。”沈清辞的声音依旧没什么起伏，但比起初遇时的冰冷，似乎多了一丝难以察觉的温和。

“谢谢。”苏晚接过，小口喝着微甜的清水，感觉干涸的喉咙和紧绷的神经都稍稍舒缓。

沈清辞在她旁边的石头上坐下，隔着一臂的距离，目光投向远处苍茫的山峦，忽然开口道：“你的医术，不仅限于外伤急救。昨日你提及的时疫辨证用药，思路亦清晰准确。寻常医者，能精于一道已属不易，你却似内外兼修，更难得是触类旁通，不拘泥古方。”

苏晚握着水囊，斟酌着词语：“只是自幼跟着外婆，看得杂，学得杂。外婆常说，病无常形，医无定法，贵在明理变通。”

“明理变通……”沈清辞低声重复了一遍，转过头，认真地看着苏晚，“令外祖母，必是一位奇人。而你，得其真传，青出于蓝。”她顿了顿，语气变得更加郑重，“苏娘子，以你之能，困于乡野，或是随我等颠沛流离，实是可惜。”

苏晚心中一动，静静等待下文。

沈清辞继续道：“大靖太医院，汇集天下医道英才。虽亦有迂腐守旧之辈，但其中不乏真才实学、胸怀济世之心的太医。以你之医术与心性，若能入得太医院，精研典籍，切磋医术，假以时日，未必不能成为一代女医官，悬壶济世，活人无数，亦不必再受这流离战乱之苦。”

太医院！女医官！这是沈清辞抛出的一个极具诱惑力的未来。安稳、尊荣、精进医术的机会、实现价值的平台……对于任何一个有抱负的医者，这都是难以拒绝的邀请。

苏晚沉默了片刻。她确实心动，不是为了荣华富贵，而是为了那个能安心钻研医术、救治更多人、或许也能接触更多这个世界核心秘密（比如灵脉、比如回去的方法）的环境。但她也清醒地知道，太医院那种地方，必然是权力交织、关系复杂之地，以她和陆承宇的身份背景，贸然进入，是福是祸犹未可知。更何况……

她抬起头，迎上沈清辞的目光，眼神清澈而坚定：“沈姑娘好意，苏晚心领。只是眼下，我与承宇只求一处安稳之地，了此残生，寻得归途。至于太医院……”她轻轻摇头，“非我所愿，亦非我所能及。医术是用来救人的，无论在庙堂之高，还是在江湖之远，只要能帮到需要帮助的人，于我而言，并无区别。”

沈清辞静静地看了她许久，那双总是清冷无波的眸子里，似乎有什么东西微微融化了一些。她点了点头，并未因苏晚的拒绝而不悦，反而语气更缓：“人各有志，不可强求。你能有此心境，更为难得。”她顿了顿，又道，“至于你们所寻的‘归途’……我既承诺相助，必会尽力。待此事了结，我自会动用手中资源，为你们打探。”

“多谢沈姑娘。”苏晚真诚道谢。

沈清辞不再多言，从袖中取出那本昨日赠予苏晚的《南荒百草辑略》，翻到其中一页，指着上面一种药材的图谱道：“此去北行，气候渐寒，山中多有毒瘴与寒症。这‘火阳花’与‘冰魄草’的记载，你需仔细看看，或有用处。”她将书册递还，又补充道，“此书你且收好，日后行医，或有裨益。”

这已不仅仅是赠书，更是承认了苏晚在医术上的地位，并开始有意识地将自己的一些医药知识（至少是部分）分享给她。这是一种姿态的明显转变，从最初的审视、利用，到如今的认可、甚至隐隐有引为同道、加以培养的意味。

苏晚双手接过，再次郑重道谢。她能感觉到，沈清辞这座冰山，似乎正在对她，也对他们夫妇二人，悄然开启一道缝隙。

午后，队伍在一片相对肃穆的气氛中，掩埋了死者，整理了行装，准备再次出发。沈清辞决定不再走猎道，而是选择了一条更为险峻、几乎垂直向上的山脊线，据她说，这条路可直插“望北川”后山，能最大程度缩短行程，避开可能的拦截，但极其耗费体力，对伤员更是考验。

出发前，苏晚抓紧最后一点时间，靠坐在一块背阴的石头后，翻看那本《辑略》。她很快找到了沈清辞提及的“火阳花”和“冰魄草”，仔细记下性状和用法。翻阅间，她的目光忽然被夹在书中页的一枚薄如蝉翼、颜色泛黄的书签吸引。书签所在的那一页，绘制的正是那株“灵脉草”。

与书中其他图谱相比，这一页的注解笔迹似乎略有不同，更显古拙，旁边还有数行极小的、以朱砂批注的字迹，若非仔细看，极易忽略。苏晚凝神细辨，只见上面写着：

“灵脉草，通幽之兰。世所罕有，非灵地不生。服之可微弱激发灵脉本源，然需辅以特殊心法导引，或借同源之物为引，否则药力散逸，十不存一，徒然浪费。灵脉觉醒，福祸相依，非大毅力、大机缘者不可轻触。切记，切记！”

特殊心法？同源之物为引？灵脉觉醒，福祸相依？

苏晚的心脏怦怦直跳。她想起昨夜自己贸然服下那株最小的灵脉草后，体内两股气息冲撞的痛苦与随后的舒畅，想起玉佩那异常的滚烫……玉佩，就是“同源之物”吗？那“特殊心法”又是什么？沈清辞知道这些吗？她赠书时，是否刻意将书签留在了这一页？

疑问如潮水般涌来。她下意识地握紧了怀中的碎玉，玉佩传来温润的回应，仿佛在安抚她纷乱的心绪。

与此同时，陆承宇正与那名伤势较轻的护卫低声交谈，借着帮忙检查行装的机会，状似无意地打听着京城的风土人情、朝堂局势。护卫言语谨慎，但提及柳贵妃时，仍不免流露出深深的忌惮，并隐晦地暗示，京中局势诡谲，几位皇子年岁渐长，暗流汹涌。

“沈家……便是因不愿涉入党争，又知晓些旧事，才遭了无妄之灾。”护卫最后低声叹道，摇了摇头，不再多言。

陆承宇心中了然。沈清辞的麻烦，果然根植于帝国最高层的权力斗争，凶险程度远超想象。而他们要去的“望北川”，恐怕也绝非普通的避难之所。

远处，密林深处，几双如同鹰隼般的眼睛，正透过枝叶的缝隙，死死盯着山坡上正在集结的队伍。为首一人，正是昨夜袭击中逃走的那个黑衣人头目。他脸色阴沉，肩头缠着染血的布条，对着身旁手下做了一个手势，几人如同鬼魅般，再次悄无声息地没入山林，遥遥辍上了队伍。

休整结束，危机未除。短暂的温情与示好之下，是更加汹涌的暗流与迫在眉睫的追杀。苏晚收起书册，将疑惑深埋心底；陆承宇握紧刀柄，眼神锐利。队伍在沈清辞的带领下，再次踏上征途，朝着那条险峻的山脊线，沉默而坚定地进发。前方，是缩短的路径，也是更高的险峰，以及必然更残酷的考验。


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