姜砚转过身，看了一眼角落里的芷寒，芷寒还在翻那本笔记。

“芷寒。”

“嗯。”

“太虚宗那边，我帮你约了。三天后，去见秦芷的师父。”

芷寒的手停了一下。

“他会原谅我吗？”

“不知道，但你要去面对。”

芷寒沉默了很久，“好。”

姜砚走出医疗室，秋月姗在走廊里等他。

“二十年。”她说。

“嗯。”

“你打算怎么保护？”

“把清理者做大，把万法阁、太虚宗、散修联盟联合起来。建一个屏障，挡住虚空渗透。”

“你一个人？”

“不是一个人，我们有小树，有两界镜，有你，有赵烈，有林霜，有所有人。”

秋月姗看着他，“你什么时候变得这么乐观了？”

“不是乐观，是有信心。”

清理者总部，后山。

晚上，世界树幼苗旁边。

姜砚把二十年的事告诉了小树，叶片的反应很平静。

“二十年，你要快快长大。”

叶片摇了摇，像是在说“我会的”。

“我会保护你，不让任何人伤害你。”

秋月姗从山道上走来，手里端着一碗汤。鸡汤，加了灵草，热气腾腾。

“柳姨熬的，说给你补身体。”

姜砚接过汤，喝了一口。烫，鲜，有一点甜。

“好喝。”

“她问你明天想吃什么。”

“红烧鱼。”

“天天吃鱼，换一个。”

“……那她做什么我吃什么。”

“这还差不多。”

秋月姗在他身边坐下，也看着那株幼苗。

“姜砚。”

“嗯？”

“二十年。说长不长，说短不短。你想过二十年之后的事吗？”

“想过。”

“什么样的？”

“二十年之后，小树长大了，虚空裂缝彻底关闭了，这个世界安全了，我们……”

“我们什么？”

“我们找个地方，盖一间房子。种点菜，养几只鸡。每天看看日出，看看日落。什么都不用想，什么都不用怕。”

秋月姗靠在他肩上，闭着眼。

“听起来不错。”

“会实现的。”

“你保证？”

“保证。”

太虚宗的山门还是老样子。

芷寒站在石阶下，仰头看着那座牌坊。

她换了一身素白的衣裳，不是太虚宗的道袍，是柳如烟给她做的。衣裳很合身，领口绣了一朵小小的白色槐花。她的脸上没有表情，浅灰色的眼睛空荡荡的，但她的手在发抖。

“怕吗？”姜砚站在她身边。

“怕。”芷寒的声音很轻，“但怕也要去，总要面对的。”

芷寒深吸一口气，迈上了第一级台阶。

走到牌坊下时，一个白发老者挡住了去路。

太虚宗长老，清虚。

之前在冰原并肩作战过，他的肩膀上还缠着绷带，冰原上被虚空之主的尖刺洞穿的伤口没有完全愈合。他看着芷寒，沉默了很久。

“清虚长老。”姜砚拱手。

“姜砚。”清虚的声音很沉，“宗主在议事大殿等你，但她……”他看向芷寒，“不能进去。”

“为什么？”

“因为大殿里的长老们不会接受她，她现在进去，只会激化矛盾。”

“那她在哪等？”

“后山，秦芷生前练剑的地方，她师父在那里。”

芷寒的身体明显僵了一下。

清虚转身，沿着石阶往上走，芷寒跟在后面，脚步比刚才更慢，姜砚和秋月姗跟在最后面。

太虚宗后山，练剑台。

一块天然的石台，大约十丈，石面光滑如镜，石台边缘有一棵老松，松树下放着一把木剑，剑刃已经磨损了，剑柄被磨得发亮，这是秦芷的剑。她三岁开始练剑，用的第一把木剑，一直留到现在。

石台上站着一个人。白发苍苍，面容清瘦，穿着太虚宗长老的道袍，道袍洗得发白，他的修为在化神期，但气息很弱，太虚宗最年长的长老，清衍，秦芷的师父。

他背对着石阶，看着山下的云海，一动不动。

清虚把他们带到石台边，转身走了。

芷寒站在石台边缘，看着那个老人的背影，嘴唇在发抖。

“清衍前辈。”姜砚开口了。

清衍没有转身，“你就是姜砚？”

“是。”

“虚空之主的净化者，两界镜的主人，世界树的共生者。”清衍的声音很平静，“你做了我们所有人想做但做不到的事。”

清衍转过身，他的脸比姜砚想象的更老，他看着芷寒。

“就是她占据了我徒弟的身体。”

芷寒低着头，不敢看他。

“你叫芷寒？”

“……是。”

“虚空之主的女儿？”

“是。”

“秦芷是你杀的？”

“是，但不是我……是虚空之主控制了我……”

清衍看着她，沉默了很久，然后他走到松树下，拿起那把木剑，走回到芷寒面前，他把木剑放在她面前的地上。

“这把剑，是秦芷三岁时用的第一把剑，她用了三年，剑柄磨坏了，我给她换了新的。这把旧的，她舍不得扔，一直放在这里。她每次练完剑，都会坐在这棵松树下，抱着这把剑，看着云海发呆。”

清衍的声音有些颤抖。

“我教了她二十年。看着她从一个扎着两个小辫子的丫头，长成一个能独当一面的修士。她爱笑，爱闹，爱跟我顶嘴。我说东她偏往西，我说左她偏往右。但她是个好孩子，心善，见不得别人受苦，所以她去了冰原，她想救人。”

他停了一下。

“她死在那了，我连她的尸体都没见到。”

芷寒跪在地上，哭出了声。

清衍蹲下身，看着她，“你是凶手，但我杀你，秦芷也不会活过来。”

“那您想让我怎么做？”

清衍沉默了一会儿，“活着。”

芷寒抬起头，满脸是泪。

“活着，替她活着，替她看这个世界，替她练剑，替她看云海，替她在松树下发呆，你欠她的，用一辈子还。”

芷寒看着地上的木剑，伸出手，拿起了它。

“我能……留在这里吗？”

清衍看着她，看了很久。

“后山有一间空屋子，是秦芷以前住的，你住那里。”他站起身，“明天卯时，来这里，我教你练剑。”

芷寒愣住了，“您……教我？”

“秦芷的剑法是我教的，她没学完，你替她学完。”

芷寒的眼泪又流下来了，这一次，她没有说话，只是紧紧地抱着那把木剑，跪在石台上，对着清衍磕了三个头。

清衍没有扶她，他转过身，看着山下的云海，背影佝偻，像一棵快要枯死的老松。

山风从云海中吹上来，吹动他的道袍，吹动松树的枝叶，吹动芷寒散落的长发。


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