当最后一缕天光被厚重的夜幕吞噬，西山彻底陷入了原始的黑暗。没有月光，浓云遮蔽了星子，山林仿佛被泼上了一桶浓稠的墨汁，伸手不见五指。风比白日更急，刮过林梢，发出鬼哭狼嚎般的呜咽，卷起枯叶和尘土，打在脸上生疼。温度骤降，湿冷的寒意从地底渗出，透过单薄的衣衫，直往骨头缝里钻。

这是绝佳的掩护，也是最严酷的考验。

石洞内，最后一点微弱的炭火被小心熄灭，不留一丝光亮和余温。三双眼睛在黑暗中适应了片刻，逐渐能勉强分辨出彼此的轮廓。

“时辰到了。”  老陈的声音压得极低，如同枯叶摩擦，却带着一种不容置疑的沉稳。他佝偻的身影在洞口微弱的天光映衬下，像一尊历经风霜的石像。

韩晓深吸一口冰冷的、带着泥土和腐叶气息的空气，将胸腔里最后一点犹豫和不安彻底压下去。他转向苏晴，即便在黑暗中，也能感受到她投来的目光，平静，坚定，没有恐惧。

“准备好了吗？”  他问，声音同样压得很低。

“嗯。”  苏晴只应了一个字，简短有力。她已经在老陈的帮助下，用那些宽窄不一的帆布带，将自己牢牢地、仔细地固定在改良过的担架“软兜”上。她的伤处被小心地用折叠的衣物垫起，尽量减少颠簸带来的冲击。那截削尖的木棍，被她紧紧握在手中，贴在身侧。她的另一只手里，还攥着老陈给的一个小布包，里面是分给她的一小份土火药和辣椒石灰粉混合物，聊作最后的防身手段。

韩晓检查了一遍自己身上：关键的U盘和备用存储卡贴身藏好，老陈给的简陋武器放在最顺手的外兜，一壶水，几块压缩干粮。他又蹲下身，最后一次检查担架的绑缚是否牢固，确认每一个绳结都万无一失。他的手指擦过苏晴冰冷的手背，停顿了一下，然后用力握了握。

“坚持住，我们就快出去了。”  他说，不知是在安慰她，还是在给自己打气。

苏晴的手微微动了一下，似乎想回握，但最终只是轻轻点了点头。“走吧。”  她说。

老陈不再多言，像一头经验丰富的头狼，率先悄无声息地钻出洞口，隐没在浓得化不开的黑暗里。他没有使用任何照明工具，全凭记忆和对山林气息的感知在前行，只有偶尔极其轻微的、枯枝被踩断的声响，提示着他的方位。

韩晓深吸一口气，和老陈一起，稳稳抬起担架。加装了肩带的改良担架确实省力不少，但苏晴的体重加上担架本身的重量，依旧沉甸甸地压在肩头。他调整了一下呼吸，迈出了第一步。

真正的征程，开始了。

黑暗，是最大的敌人，也是最好的盟友。没有光，意味着他们几乎寸步难行，每一步都可能踏入坑洼，撞上树干，或者被横生的藤蔓绊倒。但也正因为黑暗，追兵同样难以发现他们的踪迹，山林成了最完美的掩护。

老陈走在最前面，他的身影几乎与黑暗融为一体，只有极其靠近时，才能隐约看到他模糊的轮廓。他走得很慢，每一步都小心翼翼，落脚前会用脚先试探。他仿佛能“听”到黑暗中的路径，“闻”到危险的气息。每当遇到陡坡、沟坎或者特别难行的地段，他会停下来，用极低的气声发出简短的指示：“左边，有坑，绕。”“低头，树枝。”“稳住，下坡，慢。”

韩晓紧紧跟随，全身的感官提升到极致。眼睛努力适应黑暗，耳朵捕捉着老陈的每一个音节和山林间任何一丝不和谐的声音，手臂和肩膀的肌肉绷紧，既要保持担架的绝对平稳，又要随时应对脚下突如其来的变化。汗水很快浸湿了他的内衫，冰冷地贴在皮肤上，又被急速的心跳和体温烘干，再被寒意浸透，周而复始。他不敢有丝毫分神，全部的精力都集中在脚下，集中在肩上这副承载着希望的担架上。

苏晴是三人中最安静的。她被牢牢固定在担架上，身体随着行进微微晃动。剧痛从未远离，每一次颠簸，每一次下坡时的失重，都像钝刀子割肉，折磨着她的神经。她死死咬着下唇，将所有的痛呼和**都咽回喉咙深处，只有紧握木棍的、指节泛白的手，和额头上不断渗出的冷汗，暴露着她正在承受的痛苦。她没有闭眼，而是努力睁大眼睛，在黑暗中辨认着方向，观察着周围的环境，像一个沉默的瞭望者。

起初的一段路还算平坦，是在相对开阔的、坡度较缓的山脊上穿行。虽然黑暗，但脚下是相对坚实的泥土和碎石，老陈又熟悉，走得还算顺利。只有山风猎猎，吹得人透骨生寒，担架也偶尔被风吹得微微偏斜，需要韩晓和老陈同时用力才能稳住。

但随着深入山林，地势开始变得复杂。他们离开了山脊，转向更为崎岖陡峭的近路。茂密的灌木丛和低矮的树枝成了最大的障碍。老陈不得不时常停下，用柴刀劈砍出一条勉强能容担架通过的缝隙。韩晓则要更加小心，既要防止树枝刮到苏晴，又要避免自己或老陈被反弹的枝条打到眼睛。

最险的一段，是在一处近乎垂直的陡坡。所谓的“路”，不过是雨水冲刷出的一道狭窄沟壑，遍布松动的碎石和湿滑的苔藓。老陈打头，几乎是手脚并用地爬下去，然后回身，用肩膀顶住担架的一头，韩晓在另一头，两人依靠绳索和肩带，一点点地将担架往下放。苏晴的身体在陡坡上几乎与地面平行，全靠绑缚固定。碎石哗啦啦地滚落，在死寂的夜里发出惊心动魄的声响。韩晓的心提到了嗓子眼，手臂的肌肉因为过度用力而剧烈颤抖，汗水模糊了视线。他只能凭借感觉，一点点下放，心中拼命祈祷不要有大的颠簸。

就在担架即将安全落地时，苏晴那侧的一块看似坚固的石头突然松动！担架猛地一歪，向侧方滑去！

“小心！”  老陈低吼一声，用尽全身力气死死顶住自己这一端。韩晓也目眦欲裂，不顾一切地单膝跪地，用肩膀死死扛住下滑的趋势，另一只手死死抓住旁边一丛坚韧的老藤。粗糙的藤蔓瞬间勒进掌心，传来火辣辣的疼痛，但他恍若未觉。担架在距离地面不到一尺的地方，惊险地停住了，悬在半空，微微晃荡。

苏晴在担架上发出一声极轻的闷哼，身体因为突如其来的倾斜和拉扯而剧烈颤抖了一下，但硬是咬紧了牙关，没有发出更大的声音。

韩晓的心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。他和老陈对视一眼，都从对方眼中看到了后怕。两人不敢稍歇，一点点调整角度，小心翼翼地将担架彻底放到平地上。直到苏晴的担架完全落地，韩晓才松开抓着藤蔓的手，掌心已是血肉模糊，火辣辣地疼。他顾不上查看，第一时间俯身去看苏晴。

“怎么样？伤口有没有事？”  他的声音带着自己都没察觉的颤抖。

黑暗中，苏晴的脸白得吓人，额头冷汗涔涔，嘴唇被咬出了一排深深的牙印，渗出血丝。她急促地喘息了几下，才勉强稳住呼吸，摇了摇头，声音细若游丝：“没……没事，继续走。”

韩晓不信，但此刻也顾不上仔细检查。他从身上撕下一块布条，胡乱缠在手上，和老陈一起，再次抬起担架。这一次，两人更加小心，步伐也更加沉重。刚才的意外，消耗了他们大量的体力，也敲响了警钟——这条路上，每一步都可能是悬崖。

接下来的路程，充满了类似的艰险。有时需要在仅容一人侧身通过的岩缝中挤过去，担架需要竖起来，韩晓和老陈一前一后，几乎是用身体抵着岩壁，一点点挪动，尖锐的石角刮擦着身体，留下道道血痕。有时需要涉过冰冷的、不知深浅的溪涧，刺骨的寒水瞬间淹到小腿，冻得人骨头都在打颤，更要命的是水下光滑的卵石，稍有不慎就会滑倒。每一次，苏晴都强忍着痛苦，配合着他们的动作，尽量放松身体，减少他们的负担。她甚至会在韩晓或老陈明显体力不支、呼吸粗重时，用极低的声音说一句“左边稳一点”或者“右边抬高”，她的观察力在黑暗中发挥了意想不到的作用，几次提醒避免了担架倾覆的危险。

真正的考验，是在经过一片相对开阔的、长满低矮灌木的坡地时。老陈忽然停下了脚步，抬起手，做出了一个“噤声，蹲下”的手势。

韩晓心头一凛，立刻轻轻放下担架前端，和老陈一起，悄无声息地伏低身体，屏住呼吸。苏晴也立刻停止了所有动作，连呼吸都放得几不可闻。

死一般的寂静中，除了风声，远处似乎传来了极其细微的、不同于自然声响的动静——是脚步声，还有压得极低的说话声！

“……妈的，这鬼地方，黑灯瞎火的，上哪儿找去？”

“少废话，仔细搜！老板下了死命令，活要见人，死要见尸！特别是那个女的，受了重伤，肯定跑不远！”

“这后山老林子，这么大，怎么搜？听说前山那边都撤了不少人了……”

“你懂个屁！前山是明面上的，做给外人看的。这里……坤叔交代了，重点就是这片！那老东西对西山熟，说不定就藏在这附近什么犄角旮旯里。都打起精神，找到有重赏！”

声音越来越近，伴随着手电筒光柱在林间胡乱扫过的晃动光影！不止一个人！听脚步声，至少有三四个，而且正在朝他们这个方向搜索过来！

韩晓的心瞬间沉到谷底。是坤叔的人！他们果然没有放弃，甚至将搜索重点转向了后山这片“人迹罕至”的区域！此刻，他们藏身的这片灌木丛并不算特别茂密，只要对方再靠近十几米，手电光一扫，必然暴露！

老陈趴在地上，耳朵几乎贴着地面，像一只警觉的老狼。他迅速判断了一下形势，对着韩晓和苏晴，用几乎听不见的气声说道：“不能退，退路是下坡，更开阔。左边是断崖，右边……右边有一片很密的刺藤丛，穿过去，后面是乱石堆，能藏。”

他说的刺藤丛，韩晓白天探路时远远见过，藤蔓纠结，长满了寸许长的尖刺，密密麻麻，人钻进去，绝对会被刮得皮开肉绽。

“走右边！”  韩晓没有丝毫犹豫，当机立断。皮肉之苦，总比被抓住、前功尽弃要好。

老陈点头，不再废话，像一条蛇一样，悄无声息地率先向右侧的刺藤丛爬去。韩晓看了一眼苏晴，苏晴对他点了点头，眼中没有丝毫慌乱，只有冰冷的决绝。韩晓深吸一口气，不再试图平稳，而是和老陈一起，几乎是拖着担架，以最快的速度、最小的动静，向那片狰狞的刺藤丛挪去。

粗糙的、带着尖刺的藤蔓瞬间刮上了韩晓的手臂、脸颊、脖颈，火辣辣的刺痛传来，但他恍若未觉，只是咬牙拼命向前。苏晴在担架上，位置更低，更多的刺藤刮擦着她的身体，甚至有尖刺划破了她的脸颊和手臂，留下细小的血痕。她死死咬住嘴唇，将痛呼死死压在喉咙里，身体因为疼痛而微微颤抖，但硬是没发出一点声音。

近了，更近了！手电筒的光柱就在他们身后不远处晃过，甚至能听到那些人拨开灌木的窸窣声和粗重的呼吸声。

就在他们即将完全没入刺藤丛深处时，一个搜索者似乎发现了什么，手电光朝他们这个方向扫来！

“那边好像有动静！”  一个声音喊道。

韩晓全身的血液几乎凝固。他猛地将苏晴的担架往藤丛深处一推，自己则毫不犹豫地扑倒在担架旁，用身体尽可能挡住苏晴，同时右手摸向了怀中那个装着土火药和辣椒石灰粉的小布包。老陈也迅速蜷缩起身子，像一块没有生命的石头，隐藏在纠结的藤蔓阴影里。

手电光柱晃了几下，最终落在了他们刚才经过的、一片被压倒的灌木上。

“可能是野猪什么的。”  另一个声音说道，带着点不耐烦，“这破地方，连个鬼影子都没有。走吧，去前面看看。”

脚步声和说话声渐渐远去，手电光也移向了别处。

直到声音彻底消失在山林那头，韩晓才缓缓吐出一口憋了许久的气，浑身早已被冷汗浸透。他慢慢坐起身，顾不上脸上、身上被刺藤刮出的无数细小伤口传来的刺痛，先去看苏晴。

苏晴的情况比他更糟。她的脸颊和脖颈多了几道明显的血痕，手臂和未被固定的小腿处，衣服也被刮破，露出带血的皮肤。最严重的是，一截尖锐的断刺，深深扎进了她固定担架的手臂外侧，鲜血正慢慢渗出来。

“别动！”  韩晓低喝，阻止了苏晴想要自己拔掉断刺的动作。他凑近，借着极其微弱的天光，看到那断刺扎得很深，周围已经开始红肿。他看了一眼老陈，老陈会意，从怀里摸出一个小小的、用油纸包着的东西，里面是几根用火烧过的缝衣针和一小卷浸泡过酒精的棉线——简陋到极点的“医疗包”。

没有时间仔细消毒，韩晓咬着牙，用微微颤抖的手，捏住那截断刺，猛地用力拔出！鲜血瞬间涌出。苏晴的身体剧烈地哆嗦了一下，喉咙里溢出半声被强行压回的痛哼，脸色在昏暗中白得近乎透明。

老陈迅速用酒精棉线按住伤口，又撒上一点不知名的草药粉末，用干净的布条飞快包扎好。整个过程，在绝对的寂静和黑暗中完成，只有压抑的喘息和布料摩擦的窸窣声。

“能坚持吗？”  韩晓看着苏晴冷汗涔涔的脸，声音干涩。

苏晴急促地喘息了几下，点了点头，声音嘶哑却清晰：“能。走。”

没有多余的废话，甚至没有时间处理自己身上的伤口。韩晓和老陈再次抬起担架，这一次，他们更加小心，也更加沉默。刚才与死亡擦肩而过的经历，像一盆冰水浇在头上，让他们彻底清醒，也让他们之间那根无形的纽带，绷得更紧。

接下来的路程，三人几乎是在用意志力前行。体力在急剧消耗，身上的伤口在疼痛，寒冷和疲惫不断侵蚀着神经。但没有人提出休息，没有人抱怨一句。老陈的带路更加谨慎，选择的路径也更加刁钻，有时甚至需要完全匍匐前进。韩晓的肩膀早已麻木，手臂像灌了铅，每一次抬起放下，都仿佛在对抗千斤重担。但他咬紧牙关，脑海里只有一个念头：不能停，不能倒下，苏晴在担架上，老陈在前面，他们都在坚持，他更不能放弃。

苏晴成了他们无声的观察哨和导航员。在韩晓和老陈因为角度或视线受阻，难以判断前方地形时，她会用极其轻微的声音，给出关键的提示：“左前方，有深坑痕迹。”“右侧，坡度变缓，可尝试。”“正前方，树木稀疏，可能有崖，小心。”  她的声音冷静、简洁、准确，仿佛疼痛和虚弱并未影响她大脑的运转。好几次，正是她的提醒，让他们避开了潜在的陷阱。

时间在煎熬中缓慢流逝，每一分每一秒都像一个世纪那么漫长。不知过了多久，就在韩晓感觉自己的体力已经濒临极限，双腿如同踩在棉花上，每一步都像是最后一步时，走在前面的老陈忽然停住了脚步，抬起手，指向下方。

“看。”  他的声音带着难以抑制的激动和疲惫。

韩晓踉跄一步，稳住身形，顺着他手指的方向望去。

只见下方不远处，浓重的夜色被撕开了一道口子。那里不再是望不到边的漆黑山林，而是一片相对开阔的、泛着微微灰白光泽的区域——那是水面！一条蜿蜒的河流，在黑暗中静静流淌。而在河湾一处突出的峭壁之下，隐约可见一点极其微弱的、昏黄的光点，在缓缓移动，如同黑暗中的一只萤火虫。

是船！是老鹰嘴！接应的船！

希望，如同黑暗中燃起的火苗，瞬间点亮了韩晓几乎枯竭的心田。一股不知从哪里涌出的力气，支撑着他几乎散架的身体。

“到了……我们快到了！”  他低声道，声音因为激动而微微发颤。

苏晴也挣扎着，在担架上微微抬起头，望向那点微弱却无比温暖的光。她的眼中，第一次流露出如释重负的、近乎虚脱的神色，但随即又被更强的意志力取代。还没到放松的时候，最后的接洽，同样危险。

老陈深吸几口气，强迫自己冷静下来。“按计划，发信号。”  他低声道，从怀里摸出那个用红布蒙着、只剩一个小孔的老旧手电筒——这是他从守林小屋翻出来的最后一点“现代装备”。

韩晓放下担架，接过手电，手因为脱力和激动而微微颤抖。他对着河湾光点的方向，深吸一口气，按照约定的频率，一下，一下，稳稳地按动了开关。

三长。停顿。两短。再停顿。重复三次。

微弱的光束，在漆黑的夜里，以特定的节奏，顽强地闪烁着，如同绝境中不屈的心跳。

河湾那点移动的光点，似乎顿了一下。然后，它也闪烁起来。

两短。三长。间隔，完全正确！

暗号对接成功！

“走！下山，去汇合点！”  老陈低喝一声，声音中充满了压抑不住的兴奋。

最后的几百米下坡路，似乎变得不再那么艰难。担架再次被抬起，三人以最快的速度，朝着那点希望之光，也是最后的战场，冲去。

这一次，他们不再是各自为战的逃亡者。他们是背靠着背、在黑暗中相互扶持、用鲜血和信任浇筑起防线的战友。

这一次，他们并肩作战，向着黎明，向着复仇，向着生路，发起最后的、义无反顾的冲锋。


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