果然，这话一出不少士子愤愤不平，原因无他，他们几乎都是身受其害之人。据说这次提前落卷的，超过了总人数的五分之一。

一场大雨，倒是为此人做了嫁衣。案首本该有真才实学，文章必然一枝独秀，才能服众，如今的案首善于钻营，又年纪轻轻，说不定这个案首的名头是使了银子买来的。

在场看榜之人多是参加考试的士子，心高气傲，听说苏辛集是那般人，质疑声愈发强烈。

山阴县的考生不在少数，他们当即维护起了苏辛集：“此案首，乃我们山阴县人，他出口成章，吟诗作对也是出了名的，在县试中便是案首，如今院试有此成绩，一点也不稀奇！”

“是啊，听闻他前些日子去了白鹿洞书院读书，书院每年不知要出多少秀才、举人，考中案首有什么值得大惊小怪的？”

山阴县士子不少都听说过苏辛集，甚至一度把他当成追逐的目标。如今见有人诋毁苏辛集，自然是同仇敌忾，出声维护。

万安府的人，听说是白鹿洞书院的同窗，不少人也都站出来说话。

“去年的案首，便是我万安府的人，白鹿洞书院举国闻名，乃四大书院之一，更有不少名师坐镇，培养出院试案首更是不计其数，你们如此说，是看不起我白鹿洞书院？”

说话之人，乃是内舍的张醴龄，原本张醴龄今日在家休息，耐不住妹妹软磨硬泡，出来看榜，听到流言愈发脱离真相，忍不住开口。

其他府州的士子本就心有不甘，见有人抬出书院压人，竟就在榜下争论起来。

站在旁边的衙役见局面混乱，连忙出声阻止，可士子们争论的面红耳赤，哪里听得进劝。

衙役们见状，只能向上禀报。

这几天忙碌不已，提督学政史士林总算能喘口气，坐下来喝杯茶。这才刚端起茶盏，就听说外面的士子们闹起来了。

“大人，今日外面看榜的人不少，万一发生踩踏流血事件，后果不堪设想啊！”

提督学政史士林哪敢耽搁，扔下茶盏匆忙前往查看。

不多时，史士林瞧见外面如此吵闹，脸色当即沉了下来：“肃静！谁若闹事，严惩不贷！”

提督学政手里拿捏着士子们的前途，有权罢黜功名，士子们见到史大人，连大气都不敢喘，更不要提闹事儿了。

史士林扫视全场，“我听说，有人对案首的实力存疑？”

士子们一个个心高气傲，虽然是知道轻重，但还是有人忍不住站出来。

“学生不敢存疑，只是心中不平，正所谓山中无老虎，猴子称大王。阳春县的于思淼，东江的蔺正义都是名声在外，若不是下雨，不少考生早早落卷，这案首，还指不定花落谁家。”李志达道。

史士林倒是对于思淼的考卷有些印象，至于蔺正义，可能是早早落卷了。

“山中无老虎？”史士林扫试了一圈：“那你是觉得自己本应是老虎？”

“学生不敢。”

史士林的语气，颇有些玩味的道：“有人觉得，下雨落卷，是为不公。但本官以为，这恰好便是一个加试题，考的就是你们预判能力、临场应变、对科举的态度，甚至是运气。有的人提前带了油纸，有的则是用身体护住了程文纸，还有的恰好号舍不漏雨。据我所知，案首苏辛集是准备了油纸，中途下雨，他半个身子都淋透了，再覆现场，是监考官发现他晕在号舍，被人背出去的。”

全场一片哗然。

不少人都很诧异，史士林竟然知道的如此详细。

“本官说这些，只是想告诉你们，苏辛集得到案首，靠的不是运气，而是实力。刚才有人提到阳春县的于思淼，此人本官恰好有些印象，他文章写的工整，但美中不足的是少了些灵动，匠气浓郁，这次他能拿到第五，确实有运气的因素。若是有人不服，可以来看看前五名的卷子。”

说着，史士林让人把前五名的卷子拿出来。文章属于阅卷机密，按理说不应该公开。但如今有人存疑，便拿出来展示。而且优秀的考卷，每年都会刊印成册，做成程文集，帮助读书人备考，所以，史士林这会儿拿出来，也是意料之中。

科举一事，事关重大，若是牵扯舞弊，不知道有多少人要掉脑袋。史士林当众拿出，自然是要证明自己问心无愧。

众人见衙役们拿出考卷，连忙围了上去。他们并非要拜读，而是想要挑出苏辛集的短处。人群中，李志达更是一脸兴奋的凑上来。

片刻之后，士子们都陷入了沉默。

站在最前面的李志达满脸震惊，苏辛集此人竟有如此实力，飞黄腾达是迟早的事儿，早知就不该答应高少爷，掺和这些……

阳春县的于思淼看完后，更是一脸羞愧：“我确实不如苏兄，这案首，他当之无愧。”

于思淼是阳春县的案首，在全县都是出了名的天骄。府试排名第二，名噪一时。不少地下赌庄开盘下注，阳春县的于思淼呼声最高，都觉得他是案首的热门人选。

今日，他竟然当众承认不如苏辛集！

在场众人看了苏辛集的文章，确实挑不出半点毛病，此人得案首之名，当之无愧。

“你们可能不知道，苏辛集开蒙至今才一年左右，若是他苦读数十年，莫不是能当状元？”有熟悉苏辛集的人，开始八卦，

此刻，于思淼的心中掀起了惊涛骇浪，只有亲身经历过的人，才知道这有多难。于思淼从小顶着天才的头衔走到现在，一路拿下院试第五的好成绩，可就这么眨眼的功夫，于思淼便见证了苏辛集的实力。

院试结束，鲁秉策想请假几日，好好出去玩玩，甚至还准备了露营的东西，准备去钓鱼，露营。没想到还没把假条交上去，就被苏辛集严词拒绝，让他好好在学院里读书。

被困在学院，鲁秉策长吁短叹：“小师父，你怎么比我爹还狠？你知不知道……”


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