在位十二年的楚穆王病逝，太子熊侣继位，他，就是楚庄王。楚庄王居庐守孝七个月后，便临朝听政。

七月的郢都，红日当空，空水氤氲，熊侣头戴深色王冠，身穿红色衮服，迈步走进楚堂。对满堂的文臣武将说道：“父王驾崩，不谷年少，众卿各司旧职，不可懈怠，勿负先王之愿也！”

“遵大王令！”众臣和道。

王子燮上前奏道：“新王临朝，宜任贤举能，以兴国祚！”

熊侣一听，明白师傅的心意。可令尹成嘉无过，他不能无故废立，便说道：“楚之贤能，我必任之，师保勿忧。”

王子夑一听，心中不满，不再言语。箴尹屈御寇上前说道：“禀大王，越使来楚多日，只等大王临朝，今日可否召见？”

“越使现在何处？”

“正在国馆。”

熊侣一听，立即说道：“廷尉，速请越使！”

廷尉应声而去，熊侣好奇地问道：“楚越素无往来，今日为何来聘？”

屈御寇说道：“越国贫弱，不敌吴国，故欲亲我，以为后援也。其君无壬曾言：‘楚越同源，休戚与共’，大王宜善待越使。”

“越人如何与我同源？”

“大王，越人奉大禹为始祖，大禹为颛顼之后，故与我同源也。”

“既与我同源，为何从无来往？”

“只因国贫君弱也。越之始君，乃大禹六世孙少康王之子无余。少康王承位之时，国家动乱不堪，致大禹陵墓无人祭祀。少康王便派其子无余前往会稽守陵。其时越人聚于会稽，便以无余为君。然此后数百年，国势日衰，民不聊生，后来之君自知无能作为，便自行编入户籍，成为庶民，越国名存实亡。

“然数年之前，越有一妇人产下一子，其子生而能言，指天向大禹墓曰：“我乃无余君之苗末，前来复我禹墓之祀，为民请福于天也！”民众大喜，辅其祭祀大禹，立为国君，此人便是今日越君无壬。”

熊侣一听，兴致盎然，问道：“无壬既贤，越国又当如何？”

“那无壬长大后，身高力壮，带领国民开山造田，大举农商，广招人才。四方越人闻讯，纷纷投向越国。无壬不问来历，不论出生，贤者任之。今日又使臣来楚，志在强国也。”

大家一听，纷纷议论起来，蒍贾说道：“今吴国日盛，不可不防。若以越制吴，堪为大略，此事不可不虑——”正说着，廷尉进堂报道：“禀大王，越使到！”

“快快有请！”

只见一位年约四十左右，长着菱形脸的精干男子大步入堂，他明亮的大眼，让熊侣有似曾相识之感：“越使小郎奉寡君之命拜见楚王！”

熊侣接过国书，兴奋地问道：“贵使莫非是月儿之父？”

“正是！月儿尤念大王也。”

“月儿可好？”

“月儿尚好，然常念楚国，怨我不该离楚。”

熊侣想起当年的情形，感到无比亲切：“一去多年，料月儿长大成人也。”

“大王若见月儿，恐难识也。”

熊侣点点头，心中惆怅，问道：“叔佬爷可好？”

杨小郎一听，感动地说道：“大王犹念往日之亲，家父愧领也。家父尚健，蒙寡君不弃，拜为上大夫。只是悔不该当年之为，嘱我问候大王，亦禔福三叔。”

“我必告之。当年姞、杨两姓指天为誓，拜为兄弟，岂可不念？”

“惜我父子逃往越国，有违誓愿也。”

“当年之誓，只为结为兄弟，未言同处一国，岂为违誓？”

杨小郎一听，感动不已：“大王胸襟，令我汗颜，家父得闻，从此心安也。”

“从前之事不必再提。况楚越同源，亦为兄弟也。”

“谢大王！寡君与王心同，常念楚越同源。闻大王年少，遣我来聘，欲与大王亲上加亲也。”

年少的君王一时没听懂：“如何亲上加亲？”

“君上有一女，贤淑貌美，年已及笄。欲与大王结百年之好，不知大王意下如何？”

熊侣一听，眼前闪过樊姬愤怒的面容，不敢答应。但若拒绝，又怕越人难堪，便支支吾吾道：“越君美意，不谷、不谷心领，待我与众臣商议，必有回复。”

杨小郎一听，脸色下沉，但恭敬行礼道：“外臣静候大王玉音。”说完退了下去。

“越君有心，为何大王无意？”潘崇不解地问道。

“寡人已然完婚，如何再娶？”

“大王，与越联姻，斯事体大。上月，中原八国诸侯作新城之盟，郑、陈、宋、许皆背我参盟，此事非小也。若得以越制吴，则无后顾之忧也。”蔿贾急了。

“大王，若与越相亲，中原越人必然向楚，何不允之？”范山也急了。

熊侣觉得有理，可一想起樊姬，又犹豫起来。樊是亡国之女，而楚越两国为同源之亲，若娶越女，必压过樊姬一头，他不愿意，便说道：“众卿之心，寡人已明，容我思之。”

大王这样说，大家不好再谏。潘崇有事憋在心里，忍不住上前奏道：“启奏大王，苦县乡医芈石，疑为当年逃脱之二王子。此事至要，奏请大王处之，迟恐生变！”

熊侣大吃一惊，说道：“那仙人果为二叔？初见之时，似曾相识也！可否将其召回？”

“不可。大王，昔子西、仲归谋反，便是为迎二王子入郢夺位，大王不可引狼入室！不如斩草除根，以绝后患！”潘崇觉得还是一劳永逸的好。

熊侣一惊，心中不忍，迷惑地说道：“不谷甫承王位，便先杀亲叔，此无人伦之为也，岂可为之？”

成嘉忙说道：“那芈石深得苦县生民之心，若杀二王子，岂不负一县之众？莫若遣人暗中监视，如若查实，再处置不迟。”

王子燮听出成嘉与潘崇意见相左，便不动声色地说道：“我闻那芈石面见许太妃之时，太妃大哭！若非母子，焉得如此？太师明辨，令尹何以不察？”

成嘉心虚了，他自知不能与太师和师保两大权势对抗，但仍想保王子职，便强辞说道：“此亦不足为凭也！”

谁知熊侣脱口说道：“还是查实为好。此人医术甚高，若无叛逆之心，正可解民之疾也。”

“范大夫常往苦县，那芈石可有反迹？”潘崇感到大王不忍诛亲叔，而王子燮却想杀兄弟，感到此人心怀叵测，便推出范山。

“我领人数次去苦县密查，见那乡医早晚接诊医病，无暇他顾，未见反迹。县府与乡民亦无非议。”范山照实说道。

“如此，就依令尹之言，派人暗中监视，如有异常，速速来报。”

“大王明断。”潘崇说道。

“大王明断！”成嘉与斗氏群臣也齐声说道。

“大王，六国来人，有急事禀报。”

“速传！”

不久，一名军士快步入堂，跪报道：“大王，群舒又生叛乱，其势浩大，乞大王发兵平叛！”

所有人都大吃一惊，成嘉说道：“我方领兵平叛，将宗国之君擒拿，为何又生叛逆？”

“舒人因宗君被擒，皆以为耻，故欲报仇也。”

王子夑趁机说道：“令尹平群舒，反惹出大祸。上月赵盾举盟中原，今群舒又反，楚势孤也！大王须举大军再伐，必平群舒以警中原！”

他的话确有道理。但熊侣不知什么原因，突然弯腰捂住胸口，一副痛苦的表情。大家为之一惊：“大王——”

熊侣慢慢直起身子，无力地说道：“群舒乃父王之忧，不谷必领兵亲征。”

潘崇一听，立即说道：“不可。舒人虽一分为七，然皆为宗君亲枝，故同仇与共也。大王甫临王位，身有不适，不可涉险，容老臣领兵再伐，必平舒而还。”

“太师年事已高，岂可远征？”

“大王言之有理，何须劳太师远征？臣请领兵，必一战而平。”王子燮趁机争了起来。

“谨谢师保！老臣身体尚健。群舒一叛再叛，须查明缘由，剿抚并用，不可一意用强也。”

熊侣一听，还是太师想得周全，说道：“太师远征，寡人何安？”

“大王！”已经无地自容的成嘉奏道：“群舒一叛再叛，乃下臣之过也！乞大王容下臣辅太师再伐，以赎前愆也。”

“如此也好，令尹熟知群舒人情地势，大王尽可放心。”潘崇老了，也确实需要一个帮手。

熊侣望着满头白发的潘崇，说道：“就依太师之言。令尹、大司马共辅太师，择吉日出征。”

成嘉、斗越椒上前受命：“谨遵大王之令！”


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